Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…
Добравшись до Перекрестка, Бром с Каем пополнили свои ряды викингом по имени Олаф и мрачным ящером Стью. В этом составе они и прибыли в Верхние Земли, в Пасть Камня. Олаф отправился дальше на север, в надежде собрать подмогу в родном городе, а Стью прихватил небольшой отряд и уехал в неизвестном направлении. Бром надеялся, что в лагере беженцев из Нордвейра окажется хоть один колдун, который сможет если не взять на себя часть магических обязанностей, то хотя бы составит компанию друиду, морально поддержит собрата по волшебному цеху. Такого здесь не оказалось. Отправив непригодных к строевой службе беженцев из Нордвейра в относительно безопасные деревни, воины Белого Легиона и примкнувшие к ним добровольцы образовали небольшой, но уверенно выглядящий кулак. Все они годились только для честной материальной драки: кость в кость, сталь в сталь. Магическая же сторона вопроса навалилась на Брома пуще прежнего.
— Я тебе супа принес. — Кай подошел неслышно, звук его голоса заставил друида подпрыгнуть на камне.
— А… Спасибо, — вяло ответил Бром, принимая ужин.
— Как ты?
— Паршиво, — честно признался друид. — Все тело ломит.
— С непривычки всегда так, — кивнул Кай. — Я, когда в учебном гарнизоне изучал навыки верховой езды, полгода ходил крабом.
— Да…
— Железный человек ушел.
— Он сказал что-нибудь еще?
— Нет, ничего нового.
— А что Абракадабр?
— Ждем от него указаний. Эдвард обещал, что зайдет к нам, как только Главный Друид с ним свяжется.
— Как думаешь, — Бром отправил в рот ложку гороховой похлебки, — Виши на нас нападут?
— Не знаю, — пожал плечами воин. — Но даже если и не нападут, нам придется атаковать самим. Постараемся не пустить их к Перешейку.
— Их в три раза больше…
— А мы в пять раз лучше. Разберись с их колдунами, остальное дело солдат.
— Ага.
Кай удалился, оставив Брома наедине с супом и дурными предчувствиями. Через полчаса он вернулся и позвал друида на совещание. Там, внутри палатки командира Белого Легиона, высокого мрачного человека по имени Горнил, были разложены подробнейшие карты окрестностей. В течение полутора часов, смачивая время от времени охрипшие от споров глотки травяным чаем, несколько малознакомых Брому людей в доспехах кричали и тыкали пальцами в условные обозначения и друг в друга. Карты покрылись красными стрелками, а участники совещания — испариной и румянцем. Горнил тигром вышагивал по периметру палатки, заложив руки за спину и гневно зыркая на всех присутствующих по очереди. В конце концов он отмел большую часть стратегических предложений и, вытащив из-за голенища три метательных кинжала, воткнул их в карту. Каждый из клинков изображал отдельную часть Белого Легиона, указывая ее положение на местности. Советники замолчали, изучили диспозицию и кивнули. Совещание закончилось.
Бром, Кай и пара десятков лучников отбыли из лагеря первыми. Они неслышными тенями прокрались к ущелью и затаились среди камней, вглядываясь в темноту.
— Хоть какая-то польза от этой Звезды, — шепнул Кай на ухо Брому. — Дорогу немного видно.
— Да, — протянул друид, борясь с желанием зажмуриться или убежать.
Задача их отряда заключалась в том, чтобы, затаившись на самом верху, первыми обнаружить приближение врага, сообщить о нем остальным двум отрядам, расположившимся по обе стороны ущелья чуть дальше, и ждать своей очереди. А очередь их должна прийти тогда, когда призраки войдут в «капкан» и ввяжутся в драку. Следуя стандартной тактике, колдуны обычно располагаются в арьергарде армии: они воюют дистанционно. Когда схватка начнется, отряд Кая запрет неприятеля в ущелье, подойдя с тыла. В обязанности Брома входило устранение всех магических единиц противника, а обязанностью его спутников являлась защита друида. Если все пойдет по плану, миновать ущелье по дороге к Перешейку Виши не смогут.
Брому отчаянно хотелось раскурить трубку, чтобы хоть как-то отвлечься от размышлений о, возможно, последних мгновениях собственной жизни. Но, исполняя приказ Кая, друид терпел. То есть молчал, не двигался и не курил.
Через час томительного ожидания вдалеке, на теряющейся во мраке дороге, появились призраки. Бесшумно и неожиданно. Бесшумно, потому что призраки, а неожиданно, потому что, как ни готовься к какому-нибудь ужасному событию, оно все равно застает врасплох. Бром дернулся и еле сдержался, чтобы не закричать. Кай махнул рукой одному из лучников, посылая его к остальным отрядам с известием о приближении противника. Воин поднялся и тут же упал. Прямо за его спиной стоял призрак с корягой в руке.
Бром вскочил и взмахнул посохом. Магический заряд в виде искрящейся сферы сорвался с наконечника и полетел в нападавшего. Лучники испуганно оборачивались: из-за камней на них со всех сторон надвигались Виши. Десятки, сотни, тысячи. Они загораживали своими полупрозрачными телами все вокруг. Свет Звезды проникал сквозь них, словно озаряя призраков изнутри. Все Виши несли в руках тяжелые дубины и лупили оборонявшихся по головам. Друид размахивал посохом, отбиваясь им как обычной палкой, когда не успевал выпустить магический заряд. Кай орудовал двуручным мечом, рассекая иллюзорные тела на столь же призрачные фрагменты.
Вдруг из-за камней появился запыхавшийся легионер из соседнего отряда.
— Кай! Они напали на нас! — закричал гонец. — Мы разбиты!
С этими словами он замер и рухнул на землю. Из отряда Кая осталось всего три лучника, остальные уже лежали оглушенные. Бром, решив не экономить силы, рассыпал заряды вокруг себя десятками, вкладывая в них максимальную мощность. Искрящиеся сферы со свистом проносились над полем боя, сражая сотни врагов. Но на месте исчезнувших тут же появлялись новые призраки. Они неумолимо теснили обороняющихся к краю ущелья.
— Прыгай вниз! Я их задержу, — крикнул Кай и почти сразу получил дубиной по шлему.
Бром остался один. Один из всего Белого Легиона. Вот уж такого поворота событий друид предугадать не мог. Ему казалось, что все случится скорее наоборот. Что ж, последние минуты жизни он постарается сделать светлыми.
— Эгой Мардайдер! — диким голосом заорал он, рисуя посохом круг в воздухе. — Клик!
В небе что-то грохнуло, треснуло, и сверху посыпались куриные яйца. Много, целый ливень яиц. Они свистели в воздухе, брякались на землю и разлетались на ошметки. На несколько минут они закрыли собой все небо. Призраки, пробитые яйцами, удивленно осматривали себя и сдувались, как дырявые мячики. Бром, стоявший в эпицентре стихии с поднятыми руками, собирал всю оставшуюся силу и направлял через посох вверх, в центр сотворенного заклинания. Его веки были плотно сжаты, чтобы приближающий конец не отвлекал друида от последнего свершения. Так продолжалось до тех пор, пока все призраки не повалились на землю. А потом еще чуть-чуть.
