Ольга Гребенщикова - Чужие как свои
- А-а-а-а-а-а! - завопил один из вакрахонов, - Бежим отсюда!
- Чего орешь? - удивился Лусьен, - Ты что, слов неприличных не читал?
Четвероногий проводник действительно разглядывал короткую надпись, нацарапанную на скале. То ли браслет-переводчик не сработал, то ли магия, оставшаяся после грозы, мешала, но разобрать написанное Настя не смогла.
- Это не неприличное слово! - аж посерел от ужаса человек-верблюд, - Это знак ведьмы! Мы забрели в ее владения!
- Ведьма в этих местах? - удивился эльф, - Дорлан, ты слышал о ней?
- Местная достопримечательность, - объяснил вышибала, более просвещенный в делах заморских соседей, - не думал, что она еще жива. Говорят, когда-то была милой девушкой, но ее обманул один негодяй. Помимо всего прочего обещал написать поэму, да так и не написал. И не женился, кстати. Так что наша красавица поселилась на границе Вакрахона и стала требовать от проезжающих, чтобы они исполняли обещанное вместо сбежавшего засранца.
- Чтобы женились? - испугался Лусьен.
- Нет, чтобы сочиняли стихи.
И тут легкая паника появилась на лице Армана. Кажется, он не прочь был последовать призыву горластого проводника, но не успел.
Огненное кольцо вспыхнуло у скалы, отрезав путешественникам путь к отступлению. Пламя беззвучно клубилось у самой земли, а за ним взметнулась новая преграда, из песка.
- Нас обнаружили, - уныло констатировал эльф.
- Угадал, красавчик! - неизвестно откуда прошелестел нежный женский голос.
Огненные искры закружились маленьким смерчем и соткались в человеческую фигуру. Женскую, обнаженную, с волнительными изгибами и не менее волнительными размерами в нужных местах. Так и не материализовавшись до конца, красотка откинула сияющие волосы с полупрозрачного личика и сладко пропела:
- Как много гостей! Давно жду, заждалась уже. Начинайте скорее! Сначала стихи, потом предсказание и свобода! Нет стихов - плохое предсказание и никакой свободы. Пески станут вашей могилой. Но пески не для вас, я вижу прирожденных поэтов...
Все участники похода, даже двугорбые, многозначительно уставились на Армана. Остроухий затравленно кашлянул, но не нашел, на кого свалить почетные обязанности начальника, и приступил к переговорам:
- Возможно, сударыня, вы согласитесь выслушать рассказ о нашем путешествии в прозе? Поверьте, это очень...
- Да! Хочу о путешествии! Но в стихах! Своих! Чужие не читать, я сразу догадаюсь!
- Какие проблемы? - шепотом удивился Дорлан, - Сочини ей прекрасную балладу, и мы свободны! Не драться же с ней.
- А если драться? - прошептал эльф.
- У нее неплохая магия. Не сложная, но при нынешнем раскладе... Наври ей хоть что-нибудь, а я пощупаю барьеры.
Несколько минут несчастный сыщик мучительно соображал, а потом выдал:
- В отдаленной и жаркой пустыне, где от бури страдает народ, мы застряли и бродим поныне, и не знаем, где выход, где вход!
Колдунья надолго замолчала. Видимо, от восхищения. Но спутники великого эльфийского поэта рано обрадовались.
- Ради такой мелочи вы побеспокоили меня? - надменно фыркнула светящаяся тетка.
Арман поспешил придать повествованию трагического пафоса:
- Сотрясают весь мир катаклизмы, нет спасенья от страшной беды...
И замолчал, подбирая рифму к неудобному слову. За него громким шепотом докончил Лусьен:
- Где бессильна литровая клизма, безусловно, поможете вы!
- Довольно, - проворковала ведьма, - теперь пусть говорит вон та немытая чужеземка!
Настя увидела, как мерцающий палец указал на нее, и чуть не сообщила бестелесной мерзавке все, что думает про ведьм, пустыни, бури и обвинения в немытости от всяких прозрачных теток. Еще неизвестно, на что похожа сама пещерная любительница поэзии в натуральном виде. Но с одной стороны девушку локтем в бок пихнул Дорлан, а с другой Лусьен, и вдохновение понеслось, как на крыльях. Только с рифмами Настя решила не связываться:
- Над густой равниной леса мы летели в самолете. Долго ль, коротко летели, все равно с небес упали. У реки границу ночью перешли, как самураи, только с лучшим результатом - трех танкистов не встречали. С некромантами в Тантлоне подрались от разногласий, от несходства наших взглядов на подход к рабочей силе...
- Что такое самолеты? - заинтересовалась ведьма.
- Самолеты - это круто! - заверила девушка, - Это техника такая, мчится ввысь, как буревестник, только крыльями не машет. Ну а если вдруг замашет, караул кричите громко, и хватайте парашюты!..
Дальше питерская сыщица во всех подробностях поведала о путешествии на "Утопии", о традициях Браналлы, совершила экскурс в историю Ухриамарских островов, вольно изложила договор с вакрахонами на перевозку десяти тюков шелка. Когда дошла до грозы с молниями и принялась пересказывать школьный учебник по физике, главу "электрический ток", ведьма, похоже, сообразила, что этот бред может длиться вечно. И капитулировала.
- Замолчи, чужеземка! Я отпускаю вас. И помогу выбраться.
Огненно-песчаная стена растаяла, следом исчезла светящаяся фигура. Что-то щелкнуло в скале, посыпались камешки, и на ровном склоне обозначился контур двери.
- Пусть войдет та, что говорила про самолеты! Ей я открою тайны грядущего!
- Иди, не бойся, - успокоил Дорлан, - слышал я про эту барышню. Пугать пугает, но реально в песок еще никого не закопала. Заодно и дорогу подскажет.
Грозная ведьма жила в неплохо обустроенной каменной норе с окном-дырой под потолком. На полу лежали мохнатые шкуры, стол был уставлен мисками с провизией, коптил позолоченный светильник. Не иначе, собирала с проезжих не только стихотворную, но и обычную дань. А может, ей приплачивали за гадания. Только с телом вышла неувязка, живьем колдунья выглядела лет на сто пятьдесят.
К предсказаниям Настя всегда относилась скептически. То есть, конечно, знала, что некоторые маги при строгом соблюдении очень сложных условий могли кое-что разглядеть в будущем. Но все остальные, "потомственные гадалки" и прочие умельцы снимать порчу заодно с венцами безбрачия и деньгами со счета, были обычными шарлатанами. И в этом мире тоже.
- Садись! - хрипло велела старуха, указав девушке на обитый парчой табурет, - Вижу, ты здесь чужая. Истинная чужеземка, не такая, как они.
Догадка провидицы гостью не впечатлила. То, что она не местная, в Браналле каждый торговец сувенирами угадывал за полквартала. Настя опустилась на табурет, старуха села напротив. Никаких карт, хрустальных шаров и выливания горячего воска в котел со льдом, только пристальный взгляд на объект гадания.
