Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
Лестница, разумеется, охранялась: поперек нее стояли три огромных тролля, перегородив весь проход.
– Есть идеи? – спросил чародей.
– Если я пробегу мимо них, они, возможно, погонятся за мной…
– Да, им тебя не догнать, – согласился Инеррен, – но ты вполне можешь попасть в какой-нибудь тупик, а тогда…
Кендер поскреб голову и даже подергал себя за хохолок (так ему лучше думалось).
– Не-а, больше ничего в голову не приходит, – со вздохом сообщил он. – Был у меня как-то амулет, который делал невидимым…
– Ну-ка, поищи!
Непоседа вывернул на пол один кошелек, потом второй, третий… Груда разных мелких и интересных вещиц, перекочевавших в карманы кендера за время его странствий, все росла, но нужного талисмана не находилось. Внезапно чародей поднял одно из колец, на первый взгляд, совершенно не магическое – простой ободок из платины или даже обычного железа.
– Надевай, – сказал он.
Непоседа пожал плечами и надел колечко. Оно замечательно подошло к указательному пальцу правой руки, будто сидело там всегда.
– Отлично! – услышал он голос чародея, который почему-то доносился снизу. Кендер опустил глаза…
…и увидел маленького Инеррена, который едва достигал его колена.
Кольцо оказалось увеличивающим. Теперь Непоседа стал гигантом в тридцать футов ростом, так что тролли-охранники стали для него не большей помехой, чем для взрослого воина – четырехлетний карапуз.
– Надери им уши, – попросил чародей, – а я пока сделаю то, что должен сделать.
Кендер внезапно подумал: впервые в жизни он мог делать то, что неоднократно проделывали многие его друзья, – драться с меньшим по размерам врагом. Раньше, естественно, он не делал этого по вполне очевидным причинам: никого меньше кендеров, за исключением разве что овражных гномов, попросту не существовало.
Но тролли?
Не успев задать себе вопрос, а справится ли он с тремя, Непоседа вышел из-за поворота и направился прямо к охранникам.
Вряд ли эти тролли встречались ранее с кендерами. И уж точно им не доводилось видеть гигантских кендеров. Но мышление всегда было слабым местом этих созданий, о которых совершенно справедливо говорили «каменные мозги».
Не понимая, что противник неизмеримо сильнее их, тролли набросились на Непоседу. Двоих он поднял за шкирки и столкнул головами – звук при этом был как от камня, брошенного о стену, – а третьего мягко оттолкнул ногой. Тролль отлетел к стене и впечатался в нее, превратившись в барельеф, который искусствоведы во Дворе Хаоса наверняка назвали бы «Ошеломление»…
Инеррен тем временем проскочил мимо троллей и метнулся вверх по лестнице. У массивной двери из черного дерева он перевел дух, еще раз мысленно повторил заклинание и еще раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Пора.
Чародей распахнул дверь и вошел в Зал Аметиста.
Обращенный затылком к двери, в кресле, как и предполагалось, сидел Морриган. Перед ним на изящной золотой подставке покоилась большая серая жемчужина, являвшаяся, несомненно, Шаром Теней. Талисман, сотворенный чернокнижниками Селлы, действительно наделял его обладателя той Теневой Властью, на постижение которой у Инеррена ушел не один год.
Морриган обернулся и замер.
Не теряя ни минуты, чародей заговорил. Жесткий ритм его заклятия должен был сразу сковать ужасом рассудок противника, но так, чтобы тот до последнего мгновения не терял связи с реальностью.
Ни Свет, ни Сумерки не скроют
Всю черноту души твоей.
Неужто может черный ворон
Стать Повелителем Теней?
Источник наделяет силой,
Дает познания и власть —
Но нужен разум, чтоб в пучине
Своих желаний не пропасть…
Да, нужен разум хладнокровный,
А твой – разбит и искажен,
Его лишь пламя мести гложет,
И потому ты обречен.
Ты ПРАВИШЬ Тенью, я – ВЛАДЕЮ,
Я – Властелин, а ты – Король;
Мы разделить бы мир сумели,
Но ты избрал иную роль:
«Я – Морриган, Владыка Мира,
Кто мне не служит, тот мой враг!
Вы предо мной – что горстка пыли,
И лишь одно вам ясно – страх!»
И разрушает неуклонно
Порок твой разум изнутри…
Но выбор сделан. Ход за мною,
Мой приговор тебе…
Инеррен хотел было сказать завершающее слово «умри!» – но язык отказался повиноваться ему и окостенел.
Морриган медленно поднялся, приветственно кивнул и взял с подставки Шар Теней. Немного помахав им в воздухе, развеивая остатки незавершенного заклятия, он удовлетворенно сказал:
– Признай, что эту игру выиграл я. А? Ты ведь даже не заподозрил, что я разыграл всю эту сцену лишь для того, чтоб ты заявился ко мне эдаким вот манером.
Даже если бы чародей мог говорить, сейчас ему было нечего ответить. Враг переиграл его по всем статьям. Обидно.
– Я знал, что ты не ринешься в атаку очертя голову, не такой у тебя характер. Ты сражаешься только так – один на один. Не правда ли? – Морриган не нуждался в ответе и не получил его. – Ты думал, будто я потерял рассудок, окунувшись в этот Источник. Нет. Я сошел с ума еще в клетке у Кэрдана; кстати, это было с твоей стороны довольно жестоко. Но Источник вернул мне разум: как говорится, клин клином вышибают. План, согласись, был достаточно простой: ты использовал при заклинании свое Искусство, а я подчинил его, воспользовавшись этой вот безделушкой. – Колдун махнул рукой. – Можешь говорить, но одно слово магии – и я вновь заставлю тебя замолчать. Навсегда.
Инеррен медленно произнес:
– Что дальше?
– Это, дружочек, зависит от тебя. Согласен покончить с этой никому не нужной враждой?
– У меня что, есть выбор?
– Я знаю, что ты не нарушишь своего слова, при каких бы обстоятельствах оно ни было дано, – сказал Морриган. – Решай: или ты со мной, или ты мертвец.
– Это зависит от твоих планов, – вздохнул чародей. – Объясни, и я скажу тебе, что я выбрал.
Бывший Хозяин Судеб улыбнулся.
– Уже хорошо. Ты, по крайней мере, готов меня выслушать. Я охотно расскажу тебе о моих намерениях, но для этого мне представляется более подходящим иное место…
Он поднял Шар Теней на уровень глаз и прошептал приказ.
Талисман слабо засветился, и Инеррен почувствовал, как сила чар перемещает его вслед за Морриганом в упомянутое «иное место». Заклятие, сковывающее его, рассеялось, и он выбросил из кармана позаимствованный из кошелька Непоседы небольшой топаз, рядом с которым положил свой жезл.
Раньше или позже, «великолепная шестерка» обязательно доберется до Зала Аметиста, и этот знак даст им возможность понять, что тут произошло. Желтый кристалл топаза издревле служил знаком поражения…
На мгновение перед мысленным взором чародея промелькнули знакомые с детства очертания материков.
