Дмитрий Распопов - Начало пути
Его слова посеяли в моём сердце тревогу, но, стараясь не подать вида, я ответил:
– Да ладно, Ортега, может, и забудет он про этот случай. Я ведь просто мелкий барончик.
– Будем надеяться, что так и произойдёт, – в сомнении покачал он головой. – Ладно, у вас какие планы?
– Пожрать бы, – протянул Рон.
– Нечего, – отрезал я, – до обеда потерпишь, тем более нам нужно во дворец ехать.
Рон оскалился и сообщил:
– Кто-то сильно пожалеет, что не покормил своего учителя вовремя.
– Рон, после поездки во дворец я накормлю тебя всем, чем захочешь, – пошёл я на попятную. От злопамятного нубийца всего можно было ожидать.
– Ладно, за язык тебя никто не тянул, – радостно сообщил он мне и пошёл готовить бричку.
Ортега с удовольствием слушал на нашу перепалку, и когда Рон вышел за дверь, сказал.
– Держись нубийца, парень, он за своих голову отдаст, уж я-то знаю.
– А что с ним случилось, почему он службу покинул? – жадно вцепился я в его слова.
– Он тебе не рассказывал? – удивился Ортега.
– Вскользь упоминал, без подробностей, – немного схитрил я, – расскажи, пожалуйста.
– Было это лет пять или шесть назад, – начал гигант. – Так получилось, что пираты Вольных островов прислали в качестве подарка, в наложницы королю, нубийку, пойманную ими где-то в море. Король сразу на неё запал, она была красива, юна и необычна для наших мест. Правда, насытившись ею, он вскоре подарил её известному тебе герцогу Наригу. Тот оказался садистом и всячески измывался над бедной девушкой.
Ну так вот, в один прекрасный день Рон, неся службу, встретился с ней, герцог, не выпускавший поначалу свою игрушку из покоев, в тот раз послал её с каким-то поручением. Оказалось, что Орсика была первой и безответной любовью нашего грозного и сурового нубийца, ещё на его родине, и встретив её теперь во дворце, да ещё и наложницей герцога, он решил похитить её, чтобы увезти домой.
К сожалению, это у него не получилось. За день до назначенного побега, во время очередных игр с наложницей, герцог перестарался и убил её.
Рон был в ярости и только тот факт, что многих нубийцев ждала бы отставка из гвардии короля, если бы он убил герцога, останавливал его от убийства.
Поэтому он решил по-тихому исчезнуть из дворца и попытаться достать герцога в одиночку. С тех пор его никто не видел. Поэтому я был удивлён, что он снова появился в столице, да ещё и на службе у дворянина, – закончил Ортега свой рассказ.
– Спасибо Ортега, – поблагодарил я хозяина, – хоть что-то проясняется с моим вечно недовольным телохранителем.
– Лучше не проболтайся ему, что я тебе всё рассказал, – спохватился гигант. – Рон скор на расправу.
– Это точно, – ответил я, вставая из-за стола.
– Несс, иди сюда, – внезапно позвал хозяин парня с которым я подрался. Тот всё это время слушал нас, открыв рот.
Парень подошел к нему.
– Несс, познакомься, это барон Максимильян, – сурово произнёс Ортега. – Макс, это мой сын, – сказал он обращаясь ко мне.
Несмотря на его суровый голос, я почувствовал в нём нотки гордости.
Пацан потёр расплывающийся синяк на челюсти и хмуро сказал.
– Мы уже познакомились.
– Поспорили по поводу кулинарии, – перехватив удивлённый взгляд Ортеги, сказал я.
– Ну, тогда ладно, – ответил он мне и сурово приказал сыну. – А ты марш будить поваров.
Парня как будто ветром сдуло.
– Во дворец, – распорядился я, сев в бричку. Нубиец хмыкнул, но промолчал, поскольку рядом находились несколько слуг.
Путь до дворца оказался не близким, нам пришлось сделать небольшой крюк, так как из Квартала воров не было прямого выезда на улицы, ведущие к дворцу. Чем ближе мы подъезжали, тем более странное впечатление производил на меня дворец короля. Не знаю почему, но он не впечатлял, может, я ожидал чего-то вроде Лувра, Букингемского или Зимнего дворцов, которые я видел по телевизору. Здесь же ничего подобного не было, всё выглядело гораздо прозаичнее, но, зато, и практичнее с точки зрения обороноспособности. Вообще, единственное, что отличало дворец от окружающих зданий – это его высота, шпили угловых башен достигали метров пятнадцати. Как и положено, имелась солидная стену и пара ворот в них.
– Сам дворец находиться в центре, – рассказывал мне по пути Рон, – слева и справа к нему притиснуты государственные учреждения: всякие архивы, различные канцелярии, ну и, конечно, Монетный двор.
– То есть мне нужно не в сам дворец, а в какую-то из его пристроек? – поинтересовался я.
– Я думаю, это просто выяснить, – ответил нубиец. – Спросим у солдат из охраны, где расположено казначейство. Вряд ли это вызовет подозрение, думаю, не ты один в эти дни этим интересуется.
– А разве они знают? – удивился я. – Это же просто солдаты.
– Дворец и короля охраняют гвардейские полки, а поскольку они ничем, кроме этого, в мирное время не занимаются, то должны знать, в каком здании что находится. Тем более, что спрашивать будем у командиров, а не у рядовых стражников.
– По какому делу во дворец, господин? – остановил нас на въезде во дворец старший караула.
Я обратил внимание на форму солдат: все были одеты в хорошо пригнанные доспехи из плотной кожи с нашитыми на неё железными бляхами. На головах – небольшие железные шлемы в форме полусферы, в руках копья, а на поясах короткий меч в ножнах.
У обратившегося ко мне гвардейца, на ножнах меча был повязан двухцветный шнур, именно поэтому я и решил, что он является старшим, так как других отличий в форме не наблюдалось.
– Приветствую вас, – вежливо ответил я. – Не подскажете ли, кто может принять у нас ежегодный дворянский налог королю?
– Да, конечно, господин, нас проинструктировали по этому поводу, – ответил старший. – Вам следует проследовать в казначейство, которое в связи с ремонтом переехало в новое здание, которое находиться вон там, за Монетным двором.
Я посмотрел в указанном направлении. За высоким зданием, окружённым собственной небольшой стеной, виднелся угол другого сооружения.
– Вам туда господин. На первом этаже вас встретит секретарь казначейства, который и объяснит вам дальнейшее, – сказал солдат и добавил, указывая на широкий двор с одноэтажным зданием, недалеко от дворцовой стены, на котором уже стояло несколько карет, повозок и просто лошадей: – Но бричку вам придется оставить там. На территории дворца проезд верхом и в каретах разрешён только для лиц, являющихся высшими сановниками королевства.
– Я тогда пойду, – обратился я к Рону, – а ты меня подожди на стоянке.
Нубиец кивнул, и, дождавшись, когда я слезу, поехал к конюшне.
