Дмитрий Таланов - Арпонис
Андрей вскочил на ноги.
— Тогда быстрей туда!
Они с Машей нетерпеливо глянули на Сашку.
— Некогда раздумывать, — поторопила Маша. — Показывай дорогу!
— Дорогу куда? — странно улыбнувшись, спросил ее Сашка.
— Как куда? — изумленно сказала Маша. — Домой!
Глядя на недоуменных друзей, Сашка негромко проговорил:
— А, вы же ничего не знаете… Где я, по-вашему, был?
— Здесь, в башне, — поспешно сказала Маша. — Сумел освободиться и нашел нас. Это ты расскажешь потом, а сейчас давай выбираться!
В глазах Андрея вдруг вспыхнуло понимание. Он бросил взгляд на Арпонис, на рюкзак за Сашкиными плечами и помрачнел.
— Подожди, — прервал он Машу. — Пусть рассказывает!
Опуская ненужные подробности, Сашка поведал всё, что случилось с ним с того момента, как его выкинуло из башни. Пока он говорил, Маша с Андреем слушали не перебивая. Но только Сашка закончил, Андрей спросил:
— Раковина у тебя с собой?
Сашка удивился.
— Нет… А при чем здесь она?
Андрей удовлетворенно качнул головой.
— Это возвращаясь к нашему старому спору, — сказал он. — Как видишь, она не играет никакой роли.
— Вы это о чем? — насторожилась Маша.
Скучным голосом Андрей пояснил:
— Как ты знаешь, у нашего Саши есть возможность попадать куда угодно в мгновение ока. Но, как выяснилось, возможность эта неконтролируемая. А значит, для нас она бесполезна.
— Это правда? — растерялась Маша. — Ты так сюда попал? Опять?
Сашка лишь мрачно кивнул.
— Тогда что нам делать? — чуть не плача, спросила Маша.
Андрей огляделся.
— А я ведь подумал, что ты успел вернуться с книгой в комнату, — сказал он. — А ты вон, значит, как… — Он потер ладонями лицо. — Ничего не помню! Как нас притащили, сколько времени прошло…
— Пара часов, не больше, — сообщил Сашка. — Что ж, тогда пошли хоть куда-нибудь.
— Куда? — взглянул на него Андрей.
— Какая разница? Там разберемся!
— А если не успеем разобраться? — промолвил Андрей, задумчиво обходя столб кругом. — Здесь хоть места много, а то прижмут на лестнице… и опять здесь очутимся. Только теперь уже втроем.
— Ребята, я не могу, — взмолилась Маша. — Бежим отсюда! Куда угодно, только подальше!
Андрей покачал головой:
— Судя по тому, что сообщил Сашка, книги нам больше не видать — скорее всего, ее уже забрали. А теперь поджидают там нас. Так что сначала надо подумать.
— Ты с ума сошел! — вскинулась Маша. — Сюда может заглянуть в любую минуту какая-нибудь тварь, а ты собрался сидеть и обсуждать неизвестно что!
— Успокойся, — сказал ей Андрей. — Никто нас врасплох не застанет.
— Ах вот как! — взъярилась Маша. — Никто, говоришь? А как насчет той рептилии с крыльями, а?
— Той не стоит бояться, — сказал Андрей. — Бояться надо того, кого мы так и не увидели, — уныло добавил он.
Сашка вдруг ударил себя ладонью по лбу.
— Я же самого главного не рассказал! — воскликнул он. — Арпонис их убивает! Это действительно оружие! — Он в красках описал, что произошло, когда на него прыгнули волки.
— Это меняет дело, — обрадовался Андрей. — Дай-ка его мне!
Он забрал у Сашки жезл и быстро спросил:
— Куда, говоришь, ты надавливал?
— Не знаю, — нахмурился Сашка. — Не было у меня времени разбираться.
С задумчивым видом Андрей ощупал детали орнамента. Маша тоже с интересом смотрела на Арпонис, который видела впервые так близко.
— Не беда, — сказал Андрей. — Разберемся!
В свете Сашкиного факела было видно, как горят на рукоятке рубиновые глаза. Горят своим собственным светом.
— Что-то они ярче стали, — тревожно заметил Сашка.
— А не связано это с тем, что здесь полно всякой нечисти? — спросила Маша.
Некоторое время мальчики не реагировали. Потом глаза Андрея расширились, а Сашка произнес страшным шепотом:
— Ну, ты голова…
— Умница! — завопил вслед за ним Андрей. — И как ты догадалась?
— Это многое объясняет, — хлопнув Машу по плечу, радостно заявил Сашка. — А я-то, дурак, пытался из него у школы стрелять! А он, оказывается, взводится только в присутствии любимых Андреем объектов!
Маша нервно улыбнулась, Андрей сразу заторопился.
— Ну что, тогда вперед? — оглядев друзей, сказал он. — Я сгораю от желания встретиться с одной из этих тварей! — Он грозно потряс над головой Арпонисом.
Они двинулись вон из зала, Сашка освещал дорогу.
— Так куда идем, решили? — на ходу осведомилась Маша.
Андрей сказал деловито:
— Есть минимальный шанс, что книга лежит на той площадке, где мы ее бросили. Всё равно идти больше некуда.
— А как мы определим, куда надо? — озираясь по сторонам, спросила Маша. — Здесь всё такое одинаковое!
— В данном случае, — оборачиваясь, сказал Сашка, — другой дороги нет. Я встретил только две двери.
— Успокоил, — язвительно сказала Маша.
— Тихо!
Сашка медленно открыл дверь в зал, где на него напали волки, и огляделся. Там никого не было, и ребята осторожно вошли.
— Ненавижу этих магических тварей, — оглядываясь, едва слышно призналась Маша. — Видеть их не могу! Я чувствую себя полной дурой, когда оказываюсь связана по рукам и ногам одним взглядом чего-то такого, на что без тошноты не взглянешь.
Они бесшумно прокрались к боковой стене зала.
— А там что? — спросил Андрей шепотом, показав на вторую дверь, к которой вел их Сашка.
— Тоже коридор, только освещенный. Куда ведет, не знаю. Я, собственно, в него и попал.
Ребята беспрепятственно пересекли зал. Стараясь сильно не шуметь, они прошли по коридору с нишами в стенах, который привел их к огромной круглой комнате без окон, зато с винтовой каменной лестницей, уходившей вверх. В середине комнаты в полу зияла неровная дыра. В дыре было темно как в могиле.
Сашка огляделся и сказал негромко:
— Это очень похоже на башню, везет нам на них. Сплошь подземелья, башни да факелы на стенах, как в дешевой страшилке.
— Только пугают здесь не по-детски, — добавила Маша сумрачно.
— А не наша ли это башня? — обрадованный тем, что вышли они к чему-то ведущему вверх, а не вниз, спросил Андрей. Он стал осматривать каменные ступени. — Встань-ка! — попросил он.
Сашка немедленно взобрался рядом на ступеньку. Они стали толкаться, вспоминая подъем с лагаром за спиной, и быстро пришли к выводу, что ширина лестницы здесь примерно такая же. Но для повышения точности вывода им необходим лагар.
Маша хмуро смотрела на оживившихся мальчиков. Андрей бросил на нее оценивающий взгляд.
— Хм… Вполне сойдешь, — сказал он. — Нападай! — Он встал в позу, держа Арпонис как шпагу.
Сашка заметил скептически:
— У нее крыльев нет, бескрылая она. И потом, если ее разозлить, это будет страшнее любого лагара.
