Дмитрий Таланов - Арпонис
Он уловил тяжелый звериный запах, совсем не крысиный, и, осторожно высунув голову, стал вглядываться в полумрак зала, не зная, что обнаружен. Что один из тех, кого он высматривал, уже крадется в обход, заходя со спины.
Сашка замер, боясь пошевелиться, потом шагнул вперед и споткнулся на ровном месте, чуть не разбив себе нос. Кто-то пролетел над ним, зацепив рюкзак, и Сашка задрал голову.
Они стояли близко — два крупных матерых волка, чуть присевших на задние лапы. Пламя факела, что Сашка держал в руке, плясало в их хищных глазах. На вздыбленных загривках с удивительной четкостью просматривался каждый волосок шерсти.
Сашка стал медленно подниматься, и так же медленно провожали его взглядом звериные морды. Глядя на их ужасные клыки, он уже чувствовал, как они впиваются в его тело, ломая кости и разбрызгивая кровь. Во рту у него пересохло, он судорожно вздохнул. Звери почувствовали его страх, и тот, что только что пытался его атаковать, скривил пасть в улыбке победителя.
«Такой ногу откусит и не заметит!» — мелькнула у Сашки мысль, и тут он вспомнил об Арпонисе. Одним факелом он вряд ли отобьется. А дополнительно отмахиваться бесполезной, но массивной железякой несомненно, сподручнее, чем голой рукой. Не отводя от зверей напряженного взгляда, Сашка сунул свободную руку в рюкзак, наткнувшись на холодный металл.
Звери зарычали. Сашка едва успел взмахнуть жезлом и выставить вперед факел, как они взвились в воздух. Яркая вспышка осветила на мгновение зал, и в следующую секунду два бездыханных тела сбили Сашку с ног. Еще не поняв, что произошло, он стал яростно дубасить по оскаленным мордам тяжелым жезлом, пока не сообразил, что волки мертвы. Не веря глазам, он поднялся на ноги.
Факел не мог родить подобную вспышку — значит, это сработал Арпонис. Но как? Еще не придя в себя, Сашка пробежался пальцем по знакомым фигуркам — раздалось слабое гудение, однако никаких вспышек не последовало.
«Да что же это такое! — возмутился он. — К этой штуке надо прилагать подробную инструкцию по пользованию. Нельзя овладеть чем-то, что срабатывает только в момент, когда тебя грозятся убить!»
Однако он уже уверенней сжимал в руке жезл. Заметив, что драгоценные камни на набалдашнике светятся тусклым светом, он подумал, с опаской обходя мохнатые неподвижные тела: «Здесь что-то не так. Видимо, я не въезжаю в ключевой принцип действия!».
Он в последний раз оглянулся на распростертых у колонны зверей и стал искать выход. Почти сразу он обнаружил еще одну дверь, за которой оказалось темно, хоть глаз выколи. Сашка нерешительно замер у входа, страшась туда зайти. Ему было не по себе от мысли, что там его может ждать еще что-то или кто-то, с кем уже не хватит сил совладать. Он вздохнул, поднял факел повыше и всё же шагнул за порог.
Это опять оказался коридор. Перед Сашкой прорисовывались темные своды с провалами стенных ниш, откуда торчали металлические крюки и кольца. Ему почудилось, что он услышал шум, почти как вздох, и быстро вжался в одну из ниш. Но шум не повторился, и тогда он снова двинулся вперед. А сделав еще десяток шагов, вышел в очередной зал, в самом центре которого торчал высоченный столб.
У столба, обвязанные цепями, стояли его друзья. Сашка ринулся к ним, не сразу заметив, как странно они выглядят, поникшие и безмолвные.
Развязав цепи, он подхватил готовую упасть лицом вперед Машу. Андрей сполз сам. Сашка попробовал их встряхнуть, но они не реагировали, только мотали головами. Однако глаза у них были живые и, казалось, пытались что-то подсказать, указывая вниз.
Сашка перевел взгляд на ноги друзей и ничего не заметил. Затем посмотрел выше и обнаружил на запястье у Андрея тонкий темный браслет, почти невидимый в полутьме зала. Он протянул к нему руку, но Андрей предостерегающе замычал, и Сашка догадался, что с браслетом не всё просто.
Ища, чем его снять, он оглянулся. Под руками ничего, кроме Арпониса, не было. Не долго думая, Сашка ткнул жезлом в браслет, и тот отвалился. Воспряв духом, он проделал то же самое с Машей, которая спустя мгновение была на ногах. Губы у нее задрожали, она судорожно вцепилась в его рубашку.
— Ты здесь! — воскликнула она. — Как я рада, что ты появился! Выведи нас отсюда! То чудище вот-вот вернется!
Подождав, пока Маша перестанет его теребить, Сашка смущенно пробормотал:
— Я не знаю, как отсюда выйти.
— Как? — вскрикнула она. — А как же ты нашел нас?
Сидевший на полу Андрей вскинул голову.
— Ты что, путь сюда не запомнил? — удивленно спросил он.
— Я в какой-то коридор угодил, — объяснил Сашка. — Недалеко отсюда.
— А книга? — насторожился Андрей. — Ты притащил ее с собой?
— Книгу я не забирал, — сказал Сашка. — Понятия не имею, где она.
Андрей вскочил на ноги.
— Тогда быстрей туда!
Они с Машей нетерпеливо глянули на Сашку.
— Некогда раздумывать, — поторопила Маша. — Показывай дорогу!
— Дорогу куда? — спросил их Сашка.
— Как куда? — изумленно сказала Маша. — Домой!
Глядя на друзей, Сашка негромко проговорил:
— А, вы же ничего не знаете… Где я, по-вашему, был?
— Здесь, в башне, — поспешно сказала Маша. — Сумел освободиться и нашел нас. Это ты расскажешь потом, а сейчас давай выбираться!
В глазах Андрея вдруг вспыхнуло понимание. Он бросил взгляд на Арпонис, на рюкзак за Сашкиными плечами и помрачнел.
— Подожди, — прервал он Машу. — Пусть рассказывает!
Опуская ненужные подробности, Сашка поведал всё, что случилось с ним с того момента, как его выкинуло из башни. Пока он говорил, Маша с Андреем слушали не перебивая. Но только Сашка закончил, Андрей спросил:
— Раковина у тебя с собой?
Сашка удивился.
— Нет… А при чем здесь она?
Андрей удовлетворенно качнул головой.
— Это возвращаясь к нашему старому спору, — сказал он. — Как видишь, она не играет никакой роли.
— Вы это о чем? — насторожилась Маша.
Скучным голосом Андрей пояснил:
— Как ты знаешь, у нашего Саши есть возможность попадать куда угодно в мгновение ока. Но, как выяснилось, возможность эта неконтролируемая. А значит, для нас она бесполезна.
— Это правда? — растерялась Маша. — Ты так сюда попал? Опять?
Сашка лишь мрачно кивнул.
— Тогда что нам делать? — чуть не плача, спросила Маша.
Андрей огляделся.
— А я было подумал, что ты успел вернуться с книгой в комнату, — сказал он. — А ты вон, значит, как… — Он потер ладонями лицо. — Ничего не помню! Как нас притащили, сколько времени прошло…
— Пара часов, не больше, — сообщил Сашка. — Что ж, тогда пошли хоть куда-нибудь.
