Роман Артемьев - Без образа и подобия
— Может быть — маленькие кулачки крепко сжались, вцепившись в одеяло. — Или недооценил меня.
— Тебе лучше знать.
Если бы я не ожидал такой реакции, то не заметил бы легкого тревожного изменения ауры. Все вампиры прекрасно контролировали свои эмоции, и на физиологическом уровне (при желании они просто замирали, сохраняя каменную неподвижность, от трупа не отличишь) и на ментальном. Прекрасные телепаты, они много времени посвящали изучению сил разума, со временем усиливая свои способности до такой степени, что практически становились недоступными для сканирования. По этой причине определить, лжет вампир или говорит правду, очень трудно, мне повезло, что Татьяна молода и неопытна. По их меркам.
— Да, я сама не ожидала, что смогу удерживать душепийцу так долго.
— Мне прежде не доводилось слышать этого термина.
— Они обитают в Нижних пластах, довольно распространенная порода демонов. Падальщики, предпочитают нападать на раненых и пить их силу.
— Странно, что на тебя не натравили кого-то опаснее…
— Любого другого задержали бы амулеты. Может быть, Скользящие-в-небытие останутся незамеченными, но их сложно контролировать.
— Жаль, Скользящий, скорее всего, не причинил бы мне вреда.
— Или наоборот, высосал бы до того, как ты почувствовал чужое вторжение. Закон подобия не всегда является благом, от родственников защититься труднее, чем от чужих. — Насколько мне известно, Звенислав не распространялся о моем происхождении. Сказал своим о нелюбви странного гостя кицуне к Малику, и только. Харальд посвятил дочь в подробности? Сомневаюсь, скорее, догадалась сама.
— По крайней мере, он не стал бы затаскивать в мою голову куски чужих мыслей.
Татьяна закаменела, только аура взвихрилась цветами страха и отчаяния. Аралезы зависли в воздухе, злобно скалясь в мою сторону, кажется, они испугались за здоровье своей «подопечной». Наконец маленькая вампиресса обреченно спросила:
— Как много ты прочитал?
— Практически всё, что ты думала в момент схватки. Успокойся, иначе мне придется уйти, духи волнуются.
Татьяна колоссальным усилием воли взяла себя в руки, аралезы перестали рычать, хотя поглядывали по-прежнему недружелюбно. Чувствовали исходящую от меня угрозу.
— Чего ты хочешь? Ты ведь не просто так пришел ко мне, а не к Звениславу?
— Я хочу, чтобы ты рассказала мастеру Петербурга о своих связях с Семивратным Кругом. Сама. Иначе это сделаю я. — Ее предположение, что я пришел требовать платы за молчание, не лишено логики, однако… Не в моем положении заниматься шантажом.
— Он меня убьет — сухая констатация факта.
— Если узнает от постороннего, то конечно убьет — я согласно кивнул. — Но ты же знаешь, повинную голову меч не сечет. О чем конкретно ты рассказывала семивратникам?
— Тебе не следует знать. Разное.
— Надо полагать, они обещали помочь с трансформацией? — Острый и злой взгляд послужил мне ответом. — Понятно. Ты в семь раз старше меня, Татьяна. Достаточный срок, чтобы научиться не делать глупости.
Попытку обмануть Звенислава иначе как самоубийственной глупостью назвать сложно. Полуторатысячелетний вампир рано или поздно узнает о шашнях своей маленькой подданной с магами, и тогда ей действительно придется плохо. Сомневаюсь, что дело закончится ее смертью, все-таки Харальд сильно привязан к Татьяне, а Звенислав не захочет лишаться верного и сильного помощника. Мастер города не сможет доверять своему первому вассалу после казни его дочери. Мне, честно говоря, вообще не стоило бы вмешиваться, проще сообщить Ступающей Мягко и отойти в сторону.
С другой стороны, скандал в благородном семействе лично мне совсем не нужен. И Харальд, и Звенислав в будущем обещали стать моими учителями, поэтому следовало попытаться сохранить хорошие отношения с обоими. Если мастер города узнает от Татьяны о ее, скажем прямо, предательстве, число посвященных в эту грязненькую историю сократится до минимума. Зато этот минимум будет мне очень благодарен.
— Если до вечера ты не сообщишь мастеру города всю правду, — я голосом выделил последние слова — порадовать его придется мне. Если хочешь, посоветуйся с отцом, я видел его в гостиной. Позвать?
Проигнорировав умоляющий взгляд (вампиресса не унизилась до бесполезных просьб, чем заслужила мое уважение) я вышел из комнаты. Говорить больше не о чем, все сказано. До самого вечера придется торчать в доме Звенислава, на тот крайне маловероятный случай, если Харальд захочет прикрыть дочь, убрав неудобного свидетеля. Вообще-то я не думал, что он так поступит, но мало ли? Подстраховаться не помешает, две предыдущие схватки с более слабыми вампирами закончились для меня плачевно.
Сообщив Харальду о желании больной что-то сообщить, я вышел во двор, где нос к носу столкнулся с Жаном. Горгул приветливо оскалился, показав неестественно длинные острые зубы.
— И ты здесь! Какими судьбами?
— Приехал проведать Татьяну.
— И как она? — Жан раздраженно дернул скрытыми длинным плащом крыльями. — Меня к ней не пускают.
— Выздоравливает. — Из багажника машины горгула доносились скребущие звуки, сквозь тонкий металл я различил контуры человеческого тела. — Ты тоже неплохо выглядишь.
— А, это — Жан слегка смутился. — Представляешь, еду я сейчас по Большевиков, вдруг бац, удар! Столкнулся с каким-то джипом. Вылезают четыре горца и начинают требовать денег за повреждения. Подстава, самая натуральная подстава. Вот, прихватил с собой самого говорливого.
Горгулий никто не любил, и было, за что. Даже благожелательно настроенные ко всем магическим творениям кицуне сторонились низеньких кривоногих существ. Созданная магами ордена Чаши Боли раса предназначалась для войны и только для войны, размножаться естественным путем горгульи не способны. Поначалу они показали прекрасные результаты, сражаясь с врагами ордена, принося своим хозяевам многочисленные победы. Крылатые, выносливые, слабо уязвимые воины произвели настолько сильное впечатление, что несколько соседних орденов объединились и уничтожили всех создателей опасного ритуала. После уничтожения носителей знания Чаша Боли сдалась. Правда, какие-то записи сохранились, ведь через некоторое время горгульи стали создаваться повсеместно. В малых количествах.
Причин, по которой искусственные воины не заполонили мир, две, и обе неприятные. Во-первых, с горгульями научились бороться. Нашли уязвимые места, разработали простые заклинания, стали ковать оружие с учетом особенностей метаболизма. Магический прогресс в действии, если можно так выразиться. Вторая причина намного хуже.
