Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья
Виреса здесь? Бегу. Да что там, лечу!
Прежде чем исчезнуть навсегда, длинные плети вьюна пожухли, цветы завяли и свернулись в черные комочки. Шум пчел и шепот волн растворились в мелодии городских улиц. Даже облака вернули себе привычную форму манной каши, растекшейся по синему блюду неба.
- Смотри, какая прелесть, - встретила меня девушка, разглядывая лежащего на ладошке хрустального жука. - Тирель считает, отец вполне мог оставить тебе защитное средство от насекомых. Ты же должен был стать проповедником и нести веру в далекие края. Чем не назидание продолжателю дела?
- Идея, - согласился я. - У тебя что, напарник?
- Томик проповедей. Во имя солнцеликого и многомудрого Тардена, дарящего нам рассвет новой жизни, - прогнусавил он первую сточку утреннего гимна. - Тарвиса усадим диктовать сочинение папочки нерадивому сыночку. У него хорошо получается мысль по бумаге размазывать. Пока до конца дочитаешь - поседеешь.
- Поговори у меня, - высунулся из-за стеллажа сплетник. - Ванитар, не слушай, основную часть я уже придумал. Бумагу двадцатилетней давности раздобыл. А этот неблагодарный сейчас пойдет писать письмо.
Эх, вот такие у меня друзья. Никогда не соскучишься.
- Кажется, ты кладом разжился? - напомнил я Лягушонку. Широкий рот растянулся в многообещающй улыбке.
- Во-он стоит, погляди. Сам еще не копался.
Сундук был черен и грязен. На крышке виднелись следы штукатурки и белый отпечаток чьей-то пятерни. С трудом преодолев брезгливость, я вынул расковырянный Тарвисом замок и откинул крышку.
Не густо. Тряпки, некогда богатые, украшенные вышивкой, а теперь серые, вонючие, покрытые плесенью. В сторону их. Книги. Это для Нюки занятие. Она в них разбирается получше всех охотников Вольницы вместе взятых. Что там под слоем бумаги? Ага, портрет смуглой черноволосой женщины. Не впечатляет. Мешочек с монетами. Среди них я обнаружил браслет. Красивый, кстати. Золотой, с несколькими крупными жемчужинами.
- Можно посмотреть? - наклонилась ко мне Виреса.
Конечно, красавица. И не только посмотреть. В золото и инкрустацию, вроде, магии не залито. Не обеднеет Вольница, если вместо пыльного склада он будет украшать твое запястье.
Я взял девушку за руку и надел браслет. Тот пришелся точно в пору. И только через полминуты понял, что на меня как-то странно смотрят.
- Эй, я что-то не так сделал? - поинтересовался я.
- Я выиграл спор! - разразился торжествующим воплем Тарвис, подпрыгивая на месте. - Да!
- В смысле? - не понял я.
- Это древний амулет влюбленных, - пояснила всезнающая Нюка. - Его можно надеть на руку своего избранника или избранницы только в том случае, если есть хотя бы взаимная симпатия. Даже если между вами не было ничего серьезного, браслет усиливает чувства в десятки и сотни раз, превращая в любовь. Ты сейчас объявил, что любишь Виресу, и она не против твоих ухаживаний. Когда мне созывать гостей на свадьбу?
- Что? - ужаснулся я. - Виреса, снимай быстро!
- Не могу! - побледнела девушка, тщетно терзая застежку.
- И не снимет! - подлил масла в огонь Тирель. - Пока над вами не проведут свадебный обряд жрецы древней веры в Неназванных богов. Это из их обычаев.
- Ванитар, попробуй еще! - ручка огнеметательницы легла в мою ладонь.
Бесполезно. Всевеликий, я заглядывался на Виреску, но не до такой до степени! После проблем с Ассельной я вообще зарекся от серьезных отношений!
То- то нехорошо Лягушонок скалится. Нежели я угодил в глобальный заговор? Еще друзья называется. Тирель, Тарвис, Нюка, Люция… Боюсь, даже Ньего. Кому верить в шатком мире?
- Главное, не затягивайте со свадьбой, - проквакал над ухом рыжий Тарвис. - Говорят, это примета плохая.
Как по команде, мы с Виресой отодвинулись друг от друга.
- Да-да, - сощурила зеленые глаза горгулья. - Тарвис, ты выиграл. Признаю, ко времени клад пришелся. Ванитар от всего сердца подарил нашей Виресе браслет, и та его приняла.
И у меня, и у огнеметательницы не было больше ни слов, ни желания как-либо реагировать на происходящее. Только что с нами случилось нечто непонятное, неожиданное. И мы оба должны разобраться, как нам теперь жить дальше.
- Чья это была задумка? - едва Виреса отправилась в банк с коробкой, я накинулся на Тиреля. - Ты знал! Не мог не знать!
- Можно подумать, ты не рад, - подала из-за спины голос Нюка. - На Виреску с первого дня пялился.
- Ну, пялился. И что? Серенад под окном не пел, - не унимался я, расхаживая по кабинету Ньего. - Милые переглядывания и вполне логичные фантазии - это одно. А когда тебя буквально тащат в храм для принесения клятвы - это напоминает рабство.
Я не знаю Виресу настолько хорошо. Я не уверен в каких-либо чувствах к ней - захотелось мне продолжить гневную речь, но я благоразумно промолчал. В Вольнице тайн не существует - давно пора смириться. Но, Всевеликий, я же в панике.
- Когда вы это придумали? - накинулся я на друзей.
- Тарвис с Нюкой еще пять дней назад поспорили. А когда в утреннем кладе браслет предсвадебный обнаружился, у Лягушонка созрел план, - безропотно продал заговорщиков Тирель. - Люция разбила спор.
- Ой, - проворная Нюка увернулась от моего подзатыльника, вспорхнула на стеллаж, едва не свалив птичьи статуэтки. Видел бы Ньего, как мы неуважительно с его имуществом обращаемся…
Тирель привычно полировал столешницу пятой точкой. Я выругался на коллег и пристроился на подоконнике, поглядывая на поблескивающие на солнце веретенца экипажей.
- Виреса в отличие от тебя довольна, - съехидничал мой напарник.
- Еще бы. Уверена, что заполучила меня, такого красивого и талантливого, - уже остывая, фыркнул я.
Я собирался ухаживать за чародейкой, добиться ее благосклонности, разработал план обольщения, а вышло все… боком все вышло.
- Не о том должен думать, - отдернул штору Главный, жестом согнал Тиреля со стола. - В обеденный перерыв тебе идти в банк. То есть через полчаса. Готов.
В последнем слове не содержалось вопроса. Скорее утверждение или даже приказ. Я кивнул, спрыгнул с подоконника и вышел в коридор.
Так, Тарвис, едва разберусь с наследством, не жди спокойной жизни. Благодаря тебе с сегодняшнего дня вся Вольница будет следить за развитием нашего с Виресой романа. Ставки делать, спорить, подглядывать, обсуждать, провоцировать. Как противно чувствовать себя пойманной букашкой, которую изучат через увеличительное стекло, а когда наиграются, приколют булавкой к куску фанеры.
Каково будет Виресе? Я-то привык, уже скоро год среди сплетников работаю. У меня, как его… иммунитет. А девушка только появилась и сразу влипла в неприятности. Она должна меня ненавидеть. Тарвис, болван, ты все испортил. И Нюка хороша…
