Элейн Каннингем - Эльфийская тень
Элайт взял в руки «уснувший» Лунный Клинок.
- Производился обыкновенный отсев. Как вы знаете, Лунный Клинок может принять или отвергнуть нового владельца. Семья, которая владела наибольшим числом Лунных Клинков в течение долгого времени, доказывала свое благородство и право на престолонаследие. Она становилась королевской семьей.
- Что происходит, когда клинок отвергает владельца? - поинтересовался Данила.
- Помнишь, что произошло с твоим пальцем, когда ты попытался прикоснуться к моему мечу? - усмехнулась Эрилин.
- Ох,- Данила содрогнулся,- Опасное наследство.
- Именно, - согласился с ним лунный эльф. - С течением времени риск возрастает, поскольку Лунный Клинок становится все более могущественным и совладать с ним все труднее. Немногие могут справиться с этой задачей. Однако не всегда недостойные наследники погибают при попытке вытащить меч. Если он или она окажутся последними в своем роду, задача клинка - испытывать благородство рода - выполнена, и он «засыпает».
Эльф рассеянно прикоснулся к белому камню, украшавшему рукоять.
- Именно это произошло с вашим мечом, - заметил юноша.
- Да, именно это и произошло с моим мечом,- эхом откликнулся Элайт. Он посмотрел на Эрилин и продолжил свой рассказ: - Я последний в роду Кроулнобаров, единственное дитя единственного сына. Я получил меч вскоре после того, как был изготовлен этот портрет.
Ироничная улыбка скользнула по губам эльфа, но его глаза остались серьезными.
- Похоже, меч знал обо мне больше, чем я сам.
- Мне жаль, - тихо промолвила Эрилин,
- Я тоже сожалел об этом. Поскольку клинок отверг меня, помолвка была расторгнута. Я не пожелал оставаться в Эвермите и терпеть насмешки. Вместо этого я отправился в Глубоководье попытать счастья. Всем остальным я обязан своему мастерству и…- тут эльф отвесил насмешливый поклон Даниле, - людской молве.
- Как трогательно, - растягивая слова, проговорил Данила,- Это объясняет ваш интерес к Эрилин, но, к сожалению, не проясняет некоторые другие вопросы.
- Что еще вы хотели бы узнать?
Данила взял со стола табакерку Перендры:
- Вернемся к этой вещице. Откуда она у вас?
- Я купил ее у торговца.
- У Джаннаксила?
Элайт удивленно изогнул бровь:
- Неплохо, юноша, совсем неплохо. Полагаю, вам известно, как она попала к нему?
- Он купил ее у Хамита. Глубоководье начинает мне казаться маленьким городом.
- В настоящий момент я склонен с вами согласиться, - кивнул эльф, неприязненно глядя на юношу. - Да, по моему приказу Барт и его приятель Хамит пробрались в дом Перендры, чтобы похитить один ценный предмет, а именно книгу заклинаний. Перендра застала их врасплох, и они убили ее. Болваны совершили ошибку, ограбив дом и продав украденные вещи. Я узнал об этом, когда увидел табакерку Перендры в лавке Джаннаксила. Я выкупил коробочку и забрал ее домой, а затем занялся Хамитом.
- Вы убили его, - уточнил Данила.
- Конечно. Я бы добрался и до Барта, но пока я охотился за Хамитом, Барт вновь завладел табакеркой и сбежал в Эвереску. К счастью, заклинание сработало. - Элайт немного помолчал. - К тому времени несколько Арфистов пали от рук неведомого убийцы. Хотя Перендра не была отмечена клеймом, я не хотел, чтобы ее случайную смерть отнесли на мой счет, поскольку тогда многие решили бы, что я и есть убийца Арфистов. Я не желаю приписывать себе его заслуги.
- Вы очень откровенны, - заметил Данила в некотором замешательстве.
Элайт окинул его недоуменным взором:
- Вы, несомненно, слышали, что у воров есть свой кодекс чести. Подобные правила действуют и среди убийц. - Эльф обернулся к Эрилин. - Кстати, я раздобыл информацию, которую вы у меня просили.
Он отошел к сейфу и извлек из него несколько листов пергамента. Один из них он передал девушке:
- Сегодня утром я получил одну бумагу, которая вас заинтересует. Думаю, вы не захотите, чтобы она попала в чужие руки.
Ничего не понимая, Эрилин пробежала глазами исписанный лист:
- Это письмо, адресованное капитану джентаримской крепости.
- Да. Я наткнулся на него, когда пытался раздобыть сведения об убийце Арфистов.
Эрилин невольно вздрогнула. Элайт наблюдал за ней с улыбкой.
- Возможно, теперь, когда все стало ясно, мы покончим с притворством.
- С притворством?
- Послушай. - Эльф мягко пожурил девушку. - Я восхищаюсь твоим планом. Он мог запутать любого. Мне бы и в голову не пришло взимать плату одновременно и с Арфистов, и с джентаримцев.
- Что вы имеете в виду? - с отвращением воскликнула Эрилин.
- Как что? Твою аферу, - ухмыльнулся эльф. - Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.
Элайт Кроулнобар рассмеялся:
- Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!
Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.
- Я не работаю на джентаримцев, - отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев. - Что навело тебя на эту безумную мысль?
- Ну и ну, кто бы мог подумать? - воскликнул Данила. - Я поставил не на ту карту.
Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:
- Данила, сейчас не время для…
- Неужели ты не понимаешь? - горячо прервал ее молодой человек. - Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…
- Довольно, к чему ты клонишь? - разозлилась Эрилин.
- Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов! - выпалил Данила. - А это значит, что сам он не убийца.
Глава 14
Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.
- Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту. - Он поклонился Даниле.
Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:
- Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.
- Будьте так любезны.
Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:
- Я решил, что вы написали это письмо.
- Почему? - ошеломленно спросил Данила.
