Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
И, конечно же, Арий посетил бал у Наррошей. Целых пять часов бродил среди гостей, слушал нескончаемую трескотню Мариэтты и ее таких же "умных" подружек, пил шампанское. То, о чем он еще недавно так мечтал, потеряло теперь всякую привлекательность. Да, в обществе его приняли, хотя порою эти господа и относятся к нему свысока, все же не избегают разговоров, а с некоторыми даже удалось завязать дружбу, как с леди Жулианной. Ее-то, как раз, на приеме у Наррошей не было. Девушке, по слухам, удалось отвадить настырного жениха но, видимо, деликатно это сделать не получилось. По-крайней мере, в обществе горячо обсуждается поднявшийся скандал, разыгравшаяся на его фоне болезнь матери и даже слухи о возможном отправлении юной леди в монастырскую общину. Ария не очень интересовали подробности, но то, что, скорее всего, в ближайшее время Жулианну не увидеть, расстраивало.
Приближалось закрытие сезона и завершающее его грандиозное событие - большой маскарад в королевском саду. Последние теплые дни радовали яркими красками и прощальными солнечными лучами. Гайрон увлеченно рассказывал о приготовлениях к маскараду, о которых узнавал от отца. Советовал не упускать своего шанса:
- Ты пойми, на маскараде все будут в масках а, надев маску, освобождаешься от множества условностей, в том числе и кастовых пут. Маскарад - это время невиданной свободы. Ведь скрыв лицо даже самые примерные жены и матери семейств способны на настоящее безумие! Это твой последний шанс завязать отношения. Ты будешь в маске, и твое происхождение в этот день никого не будет волновать. Так что все зависит от того, как ты себя поставишь. Поведешь себя правильно - и одна ночь блаженства тебе гарантирована. Это - как минимум. А если сможешь как следует угодить своей даме, то обзаведешься постоянной любовницей, а возможно, и покровительницей. Не упускай шанс.
Даже магистр Джесс, которому юноша относил взятые книги, выдав очередной раритет, посоветовал хорошо повеселиться напоследок. В том, что сам магистр тоже будет присутствовать на закрытии бального сезона, Арий не сомневался.
Одного Теолона грядущий маскарад, казалось, совершенно не занимал. Наверное, потому что магистр все равно не смог бы упрятать под маску свою длинную бороду, а с бородой, в каком костюме не появишься - все равно узнают. Лишаться же столь ценного украшения из-за какого-то очередного королевского празднества Теолон явно не собирался - в конце концов, сколько он их видел на своем веку! А то, что для его ученика этот маскарад будет первым, как-то ускользало от внимания наставника - задания, казалось, становились все сложнее, как и количество обязательных к прочтению книг. Но Арий не унывал - его душу согревало предвкушение скорого посвящения. Да и учеба, как он сам недавно понял, гораздо интереснее придворной фальши и, во всяком случае, полезнее. Юноша успевал и практиковаться в новых для него заклятиях, и читать врученные учителем книги, а так же те, что брал самостоятельно. И конечно, те, что давал Джесс. Притом в последних, как ни странно, видел гораздо больше пользы.
И все же в назначенный для маскарада день Арий привычно пришел в особняк Нарроша, переоделся в маскарадный бирюзового шелка костюм, к которому прилагалась полумаска, надежно скрывающая верх лица, и сел вместе с другом в карету, на этот раз, без гербов.
Едва приехав, друзья сразу окунулись в водоворот толпы. Наррош, как всегда, куда-то унесся, Ария против воли затянуло в самую гущу веселья. Как он попал в круг танцующих, которых всегда старался избегать, юноша и сам объяснить бы не смог, но вырваться из этого бешеного хоровода не представлялось возможным - все равно как пытаться плыть против течения в бурной реке. Несколько попыток прорваться к тому краю, где заметил мелькнувший костюм из золотой парчи - в похожем щеголял Гайрон, Арий все-таки сделал, но неудачно. Да и в том, что это действительно был виконт, а не кто-нибудь еще, юноша ручаться не мог. Общий круг распался на пары, партнершей Ария оказалась какая-то довольно пышная дама, вся в розовых оборках. Танцевал юноша, может, и получше, чем в начале сезона, Гайрон пытался дать ему пару уроков, но усвоил их тот не так, чтобы очень. Да и дама не была верхом изящества и грациозности. Оба с трудом дождались окончания танца и расстались крайне недовольные друг другом.
Отойдя подальше, Арий уже привычно остановил слугу с напитками и подхватил бокал шампанского. Мимоходом подумал, что в последние два месяца стал как-то много пить, до открытия сезона только несколько раз делал пару глотков легкого вина, да еще и с интервалами чуть ли не в полгода, а сейчас на каждом балу по нескольку бокалов, чуть ли не каждую неделю. Пристроившись на одной из лавочек в тени деревьев подальше от шума, юноша пригубил вино и задумался, а можно ли спиться таким образом, и не вызвало ли это еще привыкания. А если вызвало, как с этим бороться? И что скажет наставник Теолон, если узнает, что его ученик спивается?
- Не занято? - спросил над ухом нежный голос. Арий вздрогнул, шагов он не слышал. Глянув вверх, увидел женскую фигуру в черном платье и поспешно мотнул головой.
Незнакомка опустилась на скамью, и юноша подумал, как бы поделикатнее уйти - чьего-либо общества ему сейчас совершенно не хотелось. А хотелось махнуть рукой на все и потихоньку отправиться домой - все равно все в масках и Наррош не заметит его отсутствия.
Женщина заговорила как раз тогда, когда юноша собирался встать.
- Я вам не мешаю?
- Нет, - зачем-то сказал Арий, снова откидываясь на спинку скамейки.
- Вы простите, что я вот так нарушила ваше уединение, просто весь этот шум... захотелось побыть в относительной тишине. Вы заметили, что здесь, в тени, как-то даже дышится легче. И музыка сюда тоже доносится, но не раздражает, как возле оркестра. И крики гостей на нервы не действуют, - голос незнакомки был тихим, завораживающим.
Арий с интересом взглянул на сидящую рядом с ним даму. В тусклом свете в прорезях маски блестели глаза, отражая свет далеких огней. Какого они цвета на самом деле, понять невозможно, сейчас казались темными. И вся она была в каких-то темных, даже черных тонах. Черное платье с довольно глубоким декольте, черные перчатки выше локтей, черный плащ до самой земли, черная полумаска с вуалью и черная шляпа с перьями, а на плечи спадают длинные черные распущенные волосы. При обилии столь мрачного цвета кожа леди кажется алебастрово-белой. А губы красны, как лепестки роз. Или кровь. Судя по всему, незнакомка молода и красива. Хотя, ручаться Арий бы не стал - мало ли. Он уже успел понять - дамы идут на немыслимые ухищрения, чтобы выглядеть моложе. И порой, это у них получается. Хотя иногда под всеми слоями белил, румян и помады они просто смешны. Но думать о том, что необычная красота неожиданной собеседницы - следствие маски и косметики, не хотелось. И черный... загадочный, притягательный цвет, странно, что эта женщина выбрала его для костюма, ведь, как юноша успел заметить, в основном гости предпочитали яркие, нарядные цвета.
