Иар Эльтеррус - Черный путь
– Даже так? Хорошо. Но учти, я почувствую ложь. Рассказывай.
И Крайнат начал рассказывать. С самого начала. Вкратце, по просьбе самой эльфийки – о своем детстве и юности, о первой жене, от которой осталась дочь, и о второй, которая умерла, родив нежизнеспособного сына, о единственной возможности его спасти, ради которой вар Дарнас и стал охотником на рабов. Упомянул о Танар Намаскае, древнем артефакте, который привез вар Айреналу в Серебряной Сети. И начал подробнее с того момента, как подслушал случайно заговорщиков, и до сегодняшнего дня.
– Вот как-то так… – закончил Крайнат. – Больше мне добавить нечего, пожалуй.
– Сволочи, – очень тихо прошипела эльфийка. – Они смеют прикрывать свои грязные дела именем Черного Властителя? Что ж, они мне за это ответят!
– Да кто ты такая, чтобы они ответили тебе да еще и именно за это? – с горькой усмешкой поинтересовался капитан, глядя на нее.
– Я? Я – та, кого очень скоро назовут Черной Ведьмой, – ухмыльнулась она.
Крайнату стало страшно. И почему-то – очень легко.
– Что ж… я могу только надеяться, что ты не станешь соответствовать своей нынешней славе, – неожиданно для себя сказал он. – Делай, зачем пришла.
– Сделаю, – кивнула она. – Что ж, ты заслужил это. Прощай.
Вспыхнуло черное пламя – и капитана Крайната вар Дарнаса не стало.
Аенгрост, королевство Алеарт, Эгленор, Западный причал, Вангейт вар Гаррех, седьмой маг Королевского Синклита, 10-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи– Так, а теперь сядь, успокойся и расскажи все по порядку.
Вангейт укоризненно посмотрел на встрепанную и запыхавшуюся ученицу, ворвавшуюся в дом минуту назад и тут же начавшую с бешеной скоростью что-то тараторить.
Мария сбросила плащ, быстро прошла в гостиную, рухнула в кресло, залпом выпила стакан воды и перевела дыхание.
– Я нашла его, учитель, – начала она, стараясь говорить как можно медленнее и спокойнее. – Того капитана, который продал меня и остальных вар Айреналу. На пирсе. И он рассказал мне такое, что… я даже не знаю, что об этом думать. Но зато я теперь знаю, что происходит в городе на самом деле.
Выслушав ученицу, Вангейт почти насильно отправил ее спать, а сам глубоко задумался. Ситуация в Эгленоре последние две декады пугала даже его – при всей своей силе как классического мага, так и посвященного Предела, он понимал, что ему не справиться с кровавым чудовищем, которое растили неизвестные, напитывая его шиином – энергией боли и страданий.
Собственно, план заговорщиков был прост: прикрываясь именем известного пугала, они копили энергию, дабы создать Къерза, искусственного демона. С его помощью они намеревались уничтожить остальных членов Королевского Синклита и самого Короля-мага. Элементарно, очень грязно и почти наверняка провально – как только Къерз наберет определенную силу, присутствие этой мерзости тут же ощутит любой человек, хоть сколько-нибудь чувствительный к магии. Однако, несмотря на бешеный риск, даже сверхосторожный и вечно дрожащий за свою шкуру вар Айренал пошел на это. Странно, очень странно…
Мозаика не складывалась. Вроде все кусочки есть, и вроде даже все на месте – но ощущение, что часть из них – от какой-то другой картинки. Вангейт кожей чувствовал опасность, но пока никак не мог понять, откуда именно она исходит.
Его размышления прервал осторожный стук в дверь.
– Войдите.
На пороге появился Ларра’ти. Эльф был явно взволнован, на красивом лице читалась тревога и нервозность.
– Что случилось? – Вар Гаррех подался вперед – ощущение опасности усилилось.
– Тирэн’лай пропала. Я нигде не могу ее найти, – выдохнул целитель.
– Когда ты ее видел последний раз?
– Сегодня днем, мы ходили в город. Потом я вернулся домой, а она осталась – хотела куда-то еще одна зайти. Я вам говорил, это не в первый раз… Но она всегда предупреждала, если не собиралась ночевать в особняке, а в этот раз сказала, что придет. Но ее нигде нет!
Бывшая архатис и вправду некоторое время назад завела привычку оставаться в городе, порой не возвращаясь даже на ночь. Приходила она обычно под утро, разгоряченная и с блеском в глазах, на расспросы не отвечала и тут же ложилась спать. В общем-то всем все было понятно – у девушки появился кто-то, и она проводит ночи у него. Вангейт ничего против не имел, и эльфу в скором времени оставили в покое, прекратив донимать расспросами – маг только попросил Тирэн’лай всегда предупреждать его о том, что она не придет. Та согласилась и всякий раз либо говорила Ларра’ти – или самому Вангейту – либо же просто оставляла записку.
А теперь архатис исчезла, никого не предупредив. Именно тогда, когда маги-заговорщики собирают жертвы для создания Къерза. Нет конечно, девушка вполне была способна за себя постоять – по крайней мере, охотнику вроде покойного вар Дарнаса она точно не попалась бы. Но если за нее взялся какой-нибудь маг посильнее, то Тирэн’лай вполне могла и оказаться на жертвенном алтаре.
Перед глазами вар Гарреха на миг встала картина – гордая архатис, распятая цепями на грубом камне, ее изрезанное тело и безмолвный крик, которому она ни за что не позволит сорваться с губ… Маг вздрогнул. Ну уж нет! Он этого не допустит!
Никому седьмой маг Синклита никогда бы не признался в том, что испытывал к этой вздорной, непокорной темноэльфийской красавице, пиратке и сорвиголове, но себе лгать он был не приучен. Возможно, будь его чувство к ней любовного толка, Вангейт попросту не позволил бы ему перерасти в хоть что-нибудь большее, нежели обычное увлечение, но тут дело было в другом. Вар Гаррех в детстве переболел какой-то экзотической болезнью, целители вообще уверяли, что он не выживет – и ошиблись. Он выжил, но у болезни оказалось одно неприятное последствие: бесплодие. И с этим сделать ничего не смогли ни лучшие целители Эгленора, ни сам Вангейт, ни даже магия Предела. У него не могло быть детей, но иногда маг позволял себе помечтать. И Тирэн’лай с первого же взгляда вызвала у него такое чувство, словно перед ним – его родная дочь.
Кто бы знал, чего ему стоило убедить эльфу в том, что Предел и ее собственные представления о Черном Властителе – результат предрассудков и пропаганды драконов, которым было удобно, чтобы темные эльфы свято верили, что сила Предела идет только от них, а все прочее есть зло! Как тяжело ему было добиться доверия со стороны этой жесткой, даже жестокой девушки, которая с детства не мыслила себе иной судьбы, кроме как стать архатис пиратского корабля и носиться по Южному океану, обрывая жизни тех, кто осмелился выйти в море, не будучи этого достойным! И чего же ему стоило убедить Марию в том, что Тирэн’лай ей не враг, и Тирэн’лай в том, что Мария – вовсе не Черная Тварь из жутких легенд, а та, что желает изменить этот мир к лучшему… И ведь ему удалось. Девушки, конечно, не стали подругами, но архатис, по крайней мере, перестала бросаться на ведьму в безнадежных попытках все же уничтожить «Черную Тварь», а сама будущая Властительница уже спокойно относилась к присутствию в доме, который привыкла считать почти своим, женщины, заковавшей ее в цепи и намеревавшейся убить.
