Калашников - Муж амазонки
***
Прошло с полчаса, и вдруг, уже в сумерках полыхнуло в той стороне, где скрылся неприятель. И ещё раз. И снова, и снова. Спутники принцессы и она сама, как затаились в зарослях у кромки болота, так и просидели там, наблюдая картину развернувшихся перед ними ужасных событий. Да уж. Несколько мгновений - и Арти потерял сразу несколько тысяч отличных бойцов - это не несколько сотен раззяв и лопухов, которых смогли отправить на тот свет самые искусные воины и воительницы из её отряда за несколько дней.
А ведь каган снова всех перехитрил. Как-то так сумел сманеврировать, что никакого серьёзного сопротивления на пути его армии просто не ожидалось. Если бы не Базилюшка с его огненной затеей, шли бы сейчас одетые в тяжелые брони всадники по дороге на Амазонию. Вот кто оказался предусмотрительней. И ведь сумел так подманить неприятеля, что тот сбился в кучу именно там, где приготовлена для него жаркая встреча. Посреди чистого поля. Точно! Ручных гранат против атакующих в пешем строю степняков не применяли, чтобы не мешать накапливаться на исходном рубеже для атаки.
Как ни хотелось броситься на опалённый со всех сторон холм, чтобы разыскать любимого, убедиться в том, что он уцелел, но долг воительницы заставил Зою повести свою группу левее, туда, где лагерь противника время от времени освещался ужасными вспышками. Надо попытаться воспользоваться результатами возникшей там неразберихи, тем более, что люди её успели немного передохнуть.
***
Про то, что происходило в лагере войска кочевников, рассказали "хамелеоны" Карла. Пожилой десятник, после того как Зоя увела основные силы, продолжал со своими людьми выполнять боевую задачу - следил за перемещениями неприятельского полководца. Он и поведал о том, что в сумеречный час, когда котлы с ужином забулькали над бивачными кострами, из-под земли вспухли огненные облака, накрыв пламенем округ в сотни шагов. Происходило это не одновременно, с произвольными интервалами времени, но людей пожгло много, распугало лошадей и превратило готовящийся ко сну лагерь в настоящий кошмар.
На этот раз крепко досталось и алым - личной гвардии предводителя, да и сам шатёр главаря накрыло, так что Арти выскочил оттуда кашляя и отплёвываясь. Сильные руки поддержали его, плеснули в лицо воды из фляжки, и отвели в безопасное место, где связали и заткнули рот кляпом. Хамелеоны быстро сориентировались и рискнули. Две амазонки сгибаясь под тяжестью шеста, на котором словно свиная туша висел пленный, порысили к болотам, а остальная часть группы прикрывала отход. Вот на них и навалились пришедшие в себя телохранители. Хорошо, что группа принцессы подоспела и во всём разобралась - алые одежды гвардейцев позволили отличить своих от чужих.
Длинные дубинки и копья с костяными наконечниками, ситалловые мечи и тяжёлые каменные топоры - всё это с треском ударило в щиты и пластины доспехов. Одна из девушек разила рапирой, делая точные смертельные выпады. Тенькнули три арбалетных тетивы, грохнула ручная граната. Зоя ушла с линии удара топора и дотянулась кистенём до нападающего, но грузик скользнул по конусу шлема и отскочил то плечевой пластины, зато посланный вперёд левой рукой лёгкий щит-пельта попал гвардейцу в лицо.
Отклонилась, пропуская жало длинного копья, и снова кистенём угодила в локоть держащей его руки. И опять кромкой щита вперёд. Куда-то попала. Тут же толчок справа чуть не сбил её с ног, еле успела отскочить, чтобы не быть придавленной тяжелым телом. "Хамелеоны", вступившие в сражение без щитов или копий в этой сшибке долго не продержались бы, а тут вооружились трофеями и даже сомкнули ряд. Противник поступил аналогично и в то же мгновенье в его рядах стали взрываться ручные гранаты.
Снова тенькнули тетивы арбалетов, это три девушки, сохранившие ясность мыслей, деловито выполняют кровавую работу из-за спин отчаянных драчунов. А вот они допятились и до зарослей, оставив череду неподвижных тел по дороге. Грузовые катамараны уже подошли, привлечённые поданными с берега сигналами, а на преследующую их группу гвардейцев наваливаются из темноты мужики с заряженными арбалетами - резиновыми и пороховыми. Это же мастеровыё, что сидели на холме с её Базенькой!
Короткая расправа - против этого оружия ни латы, ни щиты не спасают. И, кроме того из палки, что в руках одного из пришедших на помощь людей, вырывается струя пламени, от которой кочевники просто шарахаются - свежи еще в них воспоминания о недавнем кошмаре. Где-то справа мелькнул Базиль, с подошедшего судна перекинули сходень через топкую полосу прибрежного грунта, внесли раненых, размещая их на корабликах, приставших к первому. Поспешная посадка, отчалили. Никого из своих не оставили. Да, поредело их воинство, и до этого немногочисленное.
Глава 21 Шапочный разбор.
О том, что десятник Карл оставил на восточном берегу болот несколько "хамелеонов", Базиль узнал только тогда, когда от них поступил обстоятельный доклад, который, после сравнения с письмом, доставленным Зое от её матушки, дал полную картину событий.
Итак, после отхода остатков заболоцкого воинства всполошённый лагерь степняков через какое-то время успокоился - обожженных добили свои же товарищи, чтобы не слышать их стонов, подчинённые нашли командиров и под их руководством устремились к переправам через Кордонку. Те, кто замешкался, попал в лапы к горцам, которые подоспели, едва стало понятно, что вместо тяжелого боя с многочисленным войском их ожидает лёгкая пожива, которая на проверку, оказалась ещё и изрядно "поджаренной". В кутерьме даже обоз удалось слегка пощипать.
Тем не менее, отход не был паническим бегством, по крайней мере, многие подразделения сохранили порядок. Сюрприз ожидал неприятеля в том самом ущелье, в котором Зоины "каратели" несколько дней тому назад устроили камнепад - здесь их встретило войско Амазонии при поддержке армии Большого Королевства. Они незадолго до этого атаковали лагерь кочевников, что оставался около перевала и с удивлением убедились в том, что он пуст. Несколько сотен человек, создавали лишь видимость активности, разжигая костры и перемещаясь между пустыми шатрами.
Поняв, что обмануты, воеводы объединённых сил со всей возможной скоростью выступили вслед ушедшей орде, и вот теперь передовые отряды сошлись в узком месте. Началась сеча, в военной науке именуемая "встречный бой", когда подразделения вступали в битву по мере того, как подтягивались к месту событий. Обе стороны оказались вынуждены начинать сражение прямо с марша, то есть, не в лучшем состоянии, и исход дела никак не решался, но тут опять со стороны гор подошли горцы и навалились на степняков с правого фланга, а заболотцы умудрились запалить деревянные мосты через Кордонку, что ни в малейшей мере не повлияло на соотношение сил, зато изменило настрой в армии агрессора. Людей, недавно познакомившихся с огнём, в его рядах было много.
