Марина Ефиминюк - Ловец Душ
Мы едва не бежали по бесконечным коридорам, потом меня и вовсе выволокли в одной рубахе на мороз. Всей толпой мы пересекли задний двор, распугав горничных и конюхов. Король торопился, придворные, едва успевая, сбились в кучу, наскакивая друг на друга, нещадно толкаясь локтями и вовсе не разделяя восторга своего правителя, неслись за ним. За всей галдящей толпой в нелепых одинаковых плащах тащили меня.
Уже спускаясь в подземелье, я почувствовала тот же смрад, что и в замке Лопатова-Пяткина. Королевские фаворитки прятали белые напудренные носы в надушённые платочки, кавалеры храбрились, старались не морщиться, и под каждым капюшоном, на каждом аристократическом лице застыло выражение безумной паники.
– Вот он! Колдун, сними же свою защиту! – Король остановился перед двумя стражами, охраняющими огромные тяжёлые двери, окутанные зеленоватой дымкой. Расхлябанные стражи в расстёгнутых душегрейках высокого гостя никак не ожидали, а потому растерялись: то ли заправляться, то ли кланяться в пояс по крестьянской привычке, то ли салютовать по-солдатски. Арсений поспешно щёлкнул пальцами, энергетический щит лопнул с громким хлопком, как надутый бычий пузырь, выпуская облако жасминового аромата. Распрекрасный был так возбуждён, что заминки не заметил, оттолкнул стража потщедушнее и с натугой отворил дверь.
В огромной зале сидело одно-единственное существо, и оно, похоже, было очень-очень зло. Дракон повернул голову на скрипучий звук открываемой створки и блеснул жёлтыми кругляшками глаз.
Свита испуганно умолкла и отступила на шаг поглубже в коридор. Вояки, ведущие меня, остановились, готовые броситься наутёк.
Дракон приподнял вытянутую морду, будто гипнотизируя нас. Перед его взором прыгала странная красная фигурка с отвратительным одутловатым лицом и воняющая резким раздражающим запахом магии, запахом ненавистного жасмина.
Чудище моргнуло, а мы увидели, как сокращаются его вертикальные зрачки. Оно поднялось резко, неожиданно. Длинный хвост махнул по каменным плитам пола, взметая в воздух пыль.
Дракон перевёл взгляд на тех, что стояли подальше. Мелкие глупые людишки, отчаянно боявшиеся его. От них разило потом и развратом. Их запахи, их жесты буквально умоляли сожрать хотя бы одного из них. Глупое стадо, не понимающее, кто из них хозяин этого мира!
Крылатая тварь расправила огромные перепончатые крылья и как будто потянулась. Я с напряжением следила за его неспешными движением, прекрасно осознавая, что в следующее мгновение он может выставить свою чёртову шею, открыть жуткую пасть и так пыхнуть огнём, что от нас всех останется единая кучка пепла.
Король продолжал прыгать вокруг склонённой морды дракона, размахивая руками.
– Смотрите, смотрите все! – орал он, как будто лишился остатков рассудка. – Сейчас дракон станет подчиняться моим приказам!
Распрекрасный достал из-за пазухи заклинание, болтающееся на цепочке, вытянул его вперёд и чётко, холодно произнёс:
– Кто управляет драконом, тот управляет всем миром. Стань повелителем драконов!
Дракон уже с интересом разглядывал того странного человечишку, теперь протягивающего к его носу какую-то непонятную вещицу. Кажется, он что-то там крикнул на своём птичьем языке, слишком примитивном, чтобы он, повелитель этой земли, мог понять странный лепет.
В жёлтых глазах чудовища отражалось вытянутое лицо Распрекрасного, уже едва не повисшего на его шее.
«Сейчас он точно нас всех поджарит!» – мелькнула паническая мысль. Дракон расправил длинные чешуйки вокруг страшной морды.
– Ребятки, – прошептала я стражам, едва удерживающим меня ослабевшими руками, – по-моему, нам надо отсюда убираться! Я уже такое видела, сейчас он будет плеваться пламенем!
Стражи посмотрели на меня с непониманием на простых крестьянских лицах. Придворные между тем затихли, сбились в одну жалкую кучку, а дамы мечтали свалиться без чувств, лишь бы не видеть страшного представления. Арсений переводил взгляд с меня на дракона, на короля, потом снова на меня, понимая: что-то идёт не так, что-то не получилось.
Дракон мотнул головой, шлёпнул о камни хвостом, даже пол под ногами зашёлся нервной дрожью. Король упал под ноги чудовищу и взвизгнул:
– Я твой повелитель, приказываю тебе посторониться!
Дракон снова расправил крылья, и тут он увидал странную скрюченную фигуру, её держали две другие – такие же, как этот, прыгающий вокруг него кузнечик. Но эта особь обладала силой, ещё неполной, но уже ненавистной, страшной силой, которой он боялся.
Ни с того ни с сего тварь отскочила к стене. Мы все непроизвольно отшатнулись назад. Распрекрасный вскочил на ноги и восторженно заорал, повернувшись спиной к дракону:
– Вы видели! Вы видели! Он меня слушается! Я приказал отойти, и он отошёл!
Дракон открыл чёрную зубастую пасть, и я заметила, как внутри, в глотке, образуется лёгкий пламенный язычок. Я не знаю, откуда у меня появились силы и куда ушла мучившая меня боль. Я вырвалась из рук стражей, да они и не держали, а потом с силой толкнула одного из них на пол. Падая за ним, краем глаза я заметила, как, почувствовав неладное, свалился на плиты Арсений. В следующее мгновение над нами пронеслось всеразрушающее огненное облако. Вмиг запахло горелой плотью, подземелье накрыли нечеловеческие вопли боли. Рядом со мной зашевелился и застонал страж. Я подняла голову, пытаясь через дымовую завесу рассмотреть обстановку, но видела лишь почерневшие, обугленные стены. Охваченные паникой, метались людские фигуры.
– Служивый, ты как? – Я потрясла стража за плечо.
– Нормально, девочка, – прохрипел он, – давай выбираться отсюда. Пропади пропадом этот король!
Лицо мужчины было покрыто сажей, на кончиках подпалённых усов свернулись крохотные оплавленные шарики.
– Уже пропал, – отозвалась я.
Страж помог мне подняться, мы сделали всего несколько шагов через непроницаемую стену дыма, когда сквозь неё вырос дракон. Мы остановились, страж задрожал, но не отступил, продолжал поддерживать меня одной рукой, крестясь другой. С губ его срывались обрывки молитвы. Дракон разглядывал меня большими жёлтыми глазами.
– Ич парандиси дрэкон, чо парандиси су камер! – тихо прошептала я первую строчку Ловца на языке Мальи.
– Отче наш иже еси на небесех... – шептал в унисон мне служивый.
Дракон отступил на шаг.
– Ич парандиси дрэкон, чо парандиси су камер! – повторила я громче.
Черт возьми, эта тварь боится меня!
Дракон медленно, словно неохотно, отошёл, подчиняясь заклинанию. Сторонясь, мы прошли рядом. Чудище топталось на месте, а потом, вытянув шею, завопило. Громко, мощно, нас едва не снесла волна встревоженного воздуха. Уши моментально заложило, казалось, что голова сейчас лопнет. Вслед дракону подземелье заполнилось новым людскими визгом и криками, кто-то надрывно рыдал. Дракон резко развернулся и скрылся в дыму, он направился туда, где пытались спастись выжившие вельможи.
