Евгения Гордеева - Дар на верёвочке
- Страшно, - стиснув зубы, прошептала бледная девушка, - до боли страшно…
- Мне тоже не по себе, - признался Том и нервно передёрнул плечами.
Наместник признаваться в своём страхе не стал, но и у него от неприятных ощущений волосы вставали дыбом.
- Нас пытаются прогнать… Кто-то очень хочет, что бы мы повернули назад! - Орвид огляделся, хотя прекрасно понимал, что этот самый 'кто-то' вряд ли ему покажется.
'Даже мне жутко, - пожаловался Энан. - Мощное воздействие!'
- Делька, может, вина для храбрости глотнёшь? - Орвид протянул дочери небольшую флягу, но она отказалась, справившись самостоятельно с приступом панического ужаса. - Если что, то спрашивай. Ну, что, дальше идём?
Делька мотнула головой и поднялась на ноги. Брат с отцом молчаливо наблюдали, как она собирает всё своё мужество, что бы снова не закричать от страха. Её испуг придавал им сил, но гнетущая обстановка не давала стоять на месте. Надо было двигаться, и двигаться вперёд к намеченной цели, вопреки проискам невидимых недоброжелателей.
Последнюю телепортацию Орвид готовил особенно тщательно, напряжённо высматривая место выхода на противоположном горном склоне. Вроде всё было привычно и знакомо, но что-то вызывало опасение. То ли цвет скал, то ли странная форма деревьев на склонах, то ли никуда не уходящий страх, всё так же трепавший душу.
Призвав на помощь свою удачу, Орвид шагнул в телепорт, намереваясь выйти у кривенькой сосёнки, выбранной им в качестве ориентира. Короткий вскрик за спиной обдал его тело холодом. Мужчина резко обернулся и увидел, как щучкой падает Делька на острые камни небольшого плато, стараясь в невероятном кульбите поймать руку падающего со скалы Истомы. В следующее мгновение он сам повторил её прыжок-падение, слыша, как натужно стонет дочь, удерживающая на весу более тяжёлого брата, ещё и обременённого дорожным мешком. Её собственный мешок давил на неё сверху, одновременно, и мешая действовать, и не позволяя сползти вслед за парнем в пропасть.
Орвид вцепился обеими руками в воротник Тома, вытягивая его торс на плато. Потом перехватил под мышками, пятясь назад и вытаскивая сына на скалу целиком. Энан за всё время спасательной операции мужественно молчал, стараясь не отвлечь ненароком Орвида, не сказать чего-нибудь неподходящего ему под руку. Лишь после того, как Истома оказался вне опасности, он облегчённо вздохнул и возблагодарил удачу и реакцию Дельки.
Тяжело дыша, все трое обменялись благодарственными взглядами не в силах произнести ни слова. Только через несколько минут Том решился посмотреть на обрыв, с которого так неудачно свалился. И, если бы не Делька… красовался бы сейчас на самом дне живописным трупом.
- Как ты успела? - наконец смог вымолвить Орвид, с восхищением рассматривая дочь.
Делька подняла на него извиняющийся, ничего не понимающий взгляд и лишь пожала плечами.
- Не знаю… мне казалось, что Том очень медленно взмахнул руками и стал заваливаться назад… тоже медленно. Я даже удивилась, как это у него так получается… медленно падать?
Странное, ни на что непохожее шипение, раздавшееся со стороны обрыва, заставило отца и дочь нервно вздрогнуть и оглянуться.
'Что там ещё такое?!' - нервно заверещал Энан.
- Провал… - прошептал ошеломлённый Истома, наблюдая, как опадает струя горячей воды, взметнувшаяся со дна провала почти до самого края обрыва.
Рядом с ним стояли такие же поражённые родственники, взирая на мрачную и величественную картину разверзшегося перед ними Провала. Фонтаны горячей воды то и дело вырывались из серо-чёрных, подёрнутых белым налётом, воронок на дне неширокого ущелья. Именно из-за того, что провал был достаточно узок, Орвид и не заметил его с места последней телепортации. А вот в длину он имел гораздо большие размеры. Ущелье в обе стороны расходилось длинными рукавами, и конца Провала видно не было.
- А это и есть те самые укропы, которые до неба, - пояснил своим молодым спутникам Орвид, наслаждаясь их удивлёнными лицами. - Кто бы мог подумать?..
- Вот те на-а-а - Том почесал нос и хмыкнул. - Укропы… Придумают же…
'Не говори, сынок. В древности люди были такие дремучие…' - поддержал его дух.
- Страх ушёл, - абсолютно не в тему, сообщила Делька. - Я больше не чувствую страха.
'А, в самом деле… - тут же поддакнул Энан, - всё прошло'.
- Сдаётся мне, дети, - Орвид внимательно осмотрел местность, - что столкнулись мы с вами с защитными рубежами иль… тьфу, эльфов. И страх нагнанный на нас, и это странное ущелье… очень смахивают на барьерные заслоны. Следуя описаниям Вербы, теперь нам предстоят грязи и вони.
- Фу, - скривился Истома, - ну у них и фантазия! У этих эльфов…
- Не скажи-и-и, - не согласился с ним отец, - всё очень хорошо продумано. Простых людей прогонит страх. Сам же испытал, насколько сильно было желание вернуться назад. Маги, что послабее, в Провале окажутся. Вечко именно отсюда еле живым когда-то вернулся. А тех, кому, как и нам, повезло преодолеть Провал, ожидает… я думаю, болото.
- А что потом?
Пытливый взгляд Истомы заставил Орвида задуматься, а что на самом деле будет там, дальше?
- Не знаю… сведений же нет. Может лес, а может… и не лес.
- Надо идти, - Делька, молчавшая уже несколько минут, подняла на них глаза. Орвид от неожиданности даже отшатнулся от неё. - Что?! - не поняла его явного испуга дочь.
- Твои глаза… - наместник напряжённо всматривался в её лицо.
- Зелёные… - не то спросила, не то согласилась девушка.
- Как у Вии, - прошептал Орвид. Наконец он понял, что так волновало его в облике дочери. Вот эти самые, изумрудного цвета глаза, каких просто не бывает у людей. - Это невероятно!
- Это плохо? - упавшим голосом произнесла Делька.
- Смотря, как расценивать. Это очень красиво и… очень приметно. Тебя могут выследить лишь по твоим изумрудным глазам, - Орвид постарался успокоить совсем поникшую дочь. - Но мы что-нибудь придумаем!
- Да это не проблема, - буркнула Делька. - Просто я видеть буду плохо…
- Ты это о чём?
- Закапаю в глаза сок красавки, зрачок расширится. Никто не увидит цвета моих глаз.
- Но ты будешь почти слепая?
- Не совсем…
- Хорошо, - Орвид тяжело вздохнул, - но это, в крайнем случае!
- Угу, - согласилась с ним покладистая Делька. - Надо только соком запастись.
- Может, тогда немного пройдёмся пешком? Ты красавку поищешь, а я ориентир для телепортации нормальный выберу. Что-то мне здешние не внушают доверия.
Полдня они шли по лесу пешком, не используя телепорты, и, чем дальше путники углублялись в горы, тем мрачнее и безжизненнее становился лес вокруг них. Частые буреломы, голые сухие деревья, скрипящие и стонущие на ветру, чёрная пожухлая трава, всё это никак не вязалось с представлениями о прекрасном эльфийском лесе. Даже с нормальным, привычным лесом нельзя было сравнивать этот мёртвый ландшафт.
