Терри Пратчетт - Корона пастуха
- Малец Каллум, госпожа, - ответил слегка косноязычный Каллум.
- Рада знакомству.
- Ай, как я рад, госпожа. А вот это мой брат Каллум.
- Вас обоих так зовут? - удивилась Тиффани. - Наверное, вас трудно различить.
- Ой, нет, уж я-то знаю, кто я таков, и кто он таков, и мой брат Каллум так же.
- И как вам показалась битва?
- Ну, мы здорово им навешали. Набольший - мастак по трудным делам. Он следит, чтобы мы могли и с дубиной, и с мечом, и с копьем управиться. И ногами тоже. Так что, когда эти поганцы на нас полезли, наши ботинки уже были наготове.
Старики маршировали по улице.
Сегодня они распевали новый гимн, который начинался словами: "Ать-два, ать-два, такая жизнь по мне". И с каждым шагом они расправляли плечи, становясь выше и сильнее.
Ать-два, ать-два, такая жизнь по мне,
За короля, за короля, за мир в моей стране.
Пускай, пускай, пускай враги бегут
И больше к нам и носа не суют!
У кого были жены - те целовали жен, и женщины рдели от прыти, какой не видели от своих мужей уже очень долго. А потом они отправились в трактир, чтобы рассказать всем о своем приключении.
Капитан Миротворец, устроившись на верстовом камне у трактира с целой пинтой в руке, вещал:
- Люди Ланкра! Мы - всего лишь горстка счастливцев, горстка стариков, которых эльфы и замечать-то не желали. Они говорили, что старики позабыты, но это не так. Мы считали себя старыми, но сегодня мы поняли, что есть еще порох в пороховницах.
И всех обнесли напитками. И снова, потому что каждый намеревался продержаться на ногах как минимум до того момента, когда стоять на ногах станет решительно невозможно. И даже тогда найдутся силы для еще одной бутылки.
Когда взошла луна, предвещая долгие часы ночной темноты, Джеффри снова поднялся в воздух.
- Я даже не представляю, как у тебя это получается! - прокричала Тиффани.
- Правда? - удивился Джеффри. - Я думал, все это умеют. Давайте спросим, вон они приближаются.
И действительно, к ним двигалась целая эскадрилья ведьм во главе с Нянюшкой Ягг и Маграт. Пришло время заглянуть в будущее - теперь безэльфийское будущее. А вот настоящее было полно болтовни и сплетен о двух их сражениях.
Роб Всякограб зажег сигнальный огонь, и ведьмы, кружась, пошли на посадку. Ни одна не оставила метлу висеть в воздухе - похоже, на такое был способен только Джеффри.
- Интересно, не сумеют ли они пробраться назад, - сказала Нянюшка Ягг немного позже. - Старому рогоносцу доверия нет. Он ведь пытался очаровать тебя, Тифф, или как ты там говорила.
- Да, но я не очарована, - отрезала Тиффани. - Только одной эльфийке удалось меня очаровать, но сейчас она мертва. Мы отметили место, где она похоронена. А если они попытаются вернуться, мы будем готовы дать им отпор. Мы можем положить железо вокруг камней здесь, на Мелу, как сделали это с Плясунами в Ланкре. - Ее голос окреп. - Железо уже в моей душе. И железо покарает тех, кто осмелиться вернуться.
- Думаю, вряд ли они на это пойдут, - сказала Маграт. - Мы здорово отдубасили их в этот раз.
- Так выпьем же за их невозвращение. - предложила Нянюшка Ягг.
- Раз уж мы собрались, дамы, - снова заговорила Тиффани, - я хотела бы побеседовать с вами о Джеффри. Он большое подспорье для нас, и все вы видели, что он сделал с ланкрскими стариками. Он умен, хитер и осторожен. Он умеет слушать. И он обладает особой магией.
- Вот это правда, - вставила Нянюшка, - Джеффри нравится всем. Он к каждому находит подход. Даже старые девы радуются и позволяют ему снимать боль. Вы знаете, он умиротворяет людей. Он спокоен изнутри, и спокойствие остается с вами, даже когда он уходит. Он не просто ободряет людей. Когда он уходит, люди чувствуют себя намного лучше, будто жить еще стоит. Такие люди, как Джеффри, делают мир, ну, лучше.
- Полностью согласна, - поддержала миссис Иервиг.
- Ты со мной согласна?! - поразилась Нянюшка Ягг.
- Да, дорогая, разумеется.
Наконец-то настал мир, подумала Тиффани.
- Спасибо, Джеффри, - шепнула она и добавила уже вслух: - Теперь, когда мы вместе, я должна сказать вам одну вещь. Я не могу больше управлять наделом Матушки Ветровоск и спать в ее постели. Потому что я - не она.
Нянюшка ухмыльнулась:
- А я-то думала, что ты решишь насчет этого, Тифф. Ты ведь теперь своя собственная ведьма.
- Мои корни в Мелу и в нем моя сила, - ответила Тиффани. - Мои кости станут частью него, как было с Бабулей Болит.
Ведьмы зашептались. О Бабуле Болит слышали все.
- И мои ботинки еще достаточно хороши. Я не стану больше спать в постели Матушки Ветровоск, и носить ее ботинок не стану.
- Я их заберу, когда буду пролетать мимо, - заверила Нянюшка. - Есть у меня на примете молоденькая ведьмочка, которой они будут впору.
- Кстати, насчет молоденьких ведьмочек. Мисс Тик отыскала пару девушек со способностями. Можно ли отправить их в горы на учебу? В будущем мне понадобится подмога на Мелу.
Ведьмы закивали. Конечно. Так и было решено: Нэнси Апрайт в "Я надену черное" и Бекки Пардон в "Я надену черное" отправятся под руку старших ведьм, чтобы усвоить основы своего ремесла.
Тиффани набрала воздуха в грудь.
- И еще я предлагаю поручить Джеффри присматривать за владением Матушки Ветровоск, - выпалила она. Нянюшка подмигнула ей в ответ.
Ко всеобщему удивлению, миссис Иервиг кивнула:
- Он очень приличный молодой человек и превосходно показал себя в деле. А уж коль скоро мы живем в век железных дорог, пора и нам дать дорогу новому. Да, почему бы, в самом деле, Джеффри не взять на себя заботу о владении Матушки Ветровоск - я имею в виду, о владении Тиффани. Конечно, он не ведьма, но он представляет из себя нечто намного большее, нежели мальчик-на-побегушках.
Тиффани отметила про себя, что ум миссис Иервиг заработал в другую сторону, и кто знает, может, ко времени следующей встречи она обзаведется каким-нибудь стажером мужского пола.
- Как ты его там назвала, Тифф? - спросила Нянюшка Ягг. - Умиротворитель? Значит, так и будем его называть?
Маграт тоже было что сказать:
- Веренс слышал, как он воодушевил стариков, и считает, что этот поступок достоин награды. Как насчет нового наряда?..
Несколько недель спустя лорда Вертлюга ждала самая большая неожиданность в его жизни: его третий сын горделиво въехал верхом в родовое поместье в сопровождении герольда [Шон Ягг при исполнении одной из своих королевских обязанностей.] с вымпелом Ланкра, реявшим на ветру. Тот же герб был вышит на его бархатном мундире и на попоне Мефистофеля.
- Посол Его Королевского Величества! - объявил герольд и извлек из своей трубы несколько пронзительных звуков.
Мать Джеффри рыдала от счастья, а отец - человек, на которого умиротворение никогда не действовало, - кипел от ярости, когда ему пришлось склониться перед сыном, которого он всегда считал пустым местом. Однако никто не осмеливается оспаривать власть короны.
