Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня
Договорить путник не успел. Вернее, ему не дали. Сквозь строй сомкнувшихся возле новичка узников торопливо протиснулись странные невысокие существа, сплошь покрытые серым мехом.
Всего пару секунд магистры потрясенно молчали, с изумлением узнавая в загадочных серых тюремщиках образ отлично знакомого им существа, потом Экард резко шагнул вперед и зычным голосом объявил:
— Слушайте меня, серые прислужники! Я наследник Миттена и хозяин его убежища. Приказываю вам закрыть колбы и больше никогда не сажать в них людей. С этого часа вы должны заботиться обо всех и хорошенько их кормить. Если вы не выполните мой приказ, я выпущу на волю ленту Мёбиуса и обрушу на ваши головы своды этих пещер. У меня хватит на это сил!
Серая тень метнулась к зеркалу, и изображение пещеры тотчас исчезло, но магистры еще некоторое время стояли молча, надеясь на чудо.
— Боюсь, они тебе не поверили, — мрачно вздохнул Ильтар и направился к столу.
Пододвинул воздушной лианой кресло, тяжело шлепнулся в него и оглянулся на коллег.
— Думаю, сейчас мы можем разговаривать свободно, вряд ли они позволят узникам снова открыть окно общения. Но как просто решалась самая главная загадка! Все их узнали?
— Трудно было не узнать, — огорченно покосившись на несчастно кривившую губы жену, тихо вздохнул Тайдир. — Похожи как две капли воды, только цвет серый.
— Лиа, — мягко попросил магиню Ильтар, — нужно бы его допросить. И лучше, если задавать вопросы будешь ты, тебе он отказать не сможет. А мы будем подсказывать. Позовешь?
— Кого? — недоуменно нахмурилась дорина, начиная догадываться, что всем остальным уже известен какой-то секрет, лишь одна она еще ничего не поняла.
— Зелена, — подсказал Тайдир и почти виновато пояснил: — Ну представь себе, что эти серые вдруг все позеленели.
Магиня ошеломленно распахнула глаза, начиная осознавать, как они правы. Серые злыдни, державшие в плену несколько сотен людей, были просто невероятно похожи на ее милого, работящего Зелена.
— Но ведь они же должны были прислуживать людям… — еще пыталась сопротивляться свалившейся на нее правде Лиарена, однако прирожденная сообразительность и честность уже подсовывали ей доводы в пользу справедливости сделанного магами вывода.
Зелен тоже исподтишка расправился с мучившим его Черном, а когда Миттен не вернулся и он остался без магии, то очень ловко нашел выход из, казалось бы, безвыходного положения. Сначала разрешил себе есть запрещенную рыбу, потом подъел и ловушки. А когда ему не понравились взгляды стоящих за зеркалом узников, лохматый попросту запер столовую, сожрав отпирающее заклинание.
«Но он ведь был самым удачным экземпляром!» — нашла магиня в памяти последний довод в защиту созданных Миттеном прислужников и сразу же растерла его в пыль. Самым удачным — не значит самым сильным или умелым. И недостатки у него, несомненно, были, просто они показались Миттену незначительнее бесспорных достоинств. А у забракованных экземпляров такого перевеса, скорее всего, не было, но для каких-то работ они все же годились.
— Лиа… — заглянул в глаза любимой Тайдир и украдкой нежно погладил ее по щеке. — Мне тоже обидно за Зелена. Но, как я теперь понимаю, за много лет серые стали совсем не такими, как он. Можно забыть про их родство, сейчас они похожи только внешне.
— Давайте спросим самого Зелена, — предложил отшельник и ободряюще улыбнулся дочери. — Наверняка за все эти годы они не раз встречались возле зеркала или в проходе.
— Поподробнее расспросить Зелена, конечно, нужно, — хмуро согласился Ильтар. — Но на большинство самых важных вопросов он вряд ли даст ответ. Например, как они умудряются направлять в болота капсулы. Ведь создания Миттена были неспособны сами творить такие сложные заклинания, даже Зелен может управлять только простейшими воздушными плетьми. И то для этого ему требуется постоянная подпитка энергией.
— Если бы хоть кому-то удалось овладеть зеркальным щитом, — тихо вздохнул один из магистров и сразу же виновато смолк, остановленный яростным взглядом Экарда.
— Но я же умею, — озадаченно взглянула на Ильтара дорина.
— Забудь! — Два протестующих выкрика слились в один, и старший магистр опустил голову, пряча расцветающее в глазах разочарование.
— Почему? — упрямо сверлила отца взглядом Лиарена. — Ну что же вы молчите?
— Это не женская работа, — категорично объявил Экард. — И дело не в том, что ты моя дочь. Никого из магинь обители я не пустил бы в то узилище. Надеюсь, кто-то из нас освоит этот щит. Время еще есть.
— Но вдруг это будет не скоро?
— Мы уже начали изучать это заклинание, — тихо пояснил девушке Дзерн. — Прочли все, что было в дневниках Миттена, и все записи в своей библиотеке. Хотя нужно сознаться, их очень немного. Но это ничего не значит, рано или поздно мы найдем способ, опыты проводятся беспрерывно. Вот и сейчас в зале испытаний работает дежурная группа магов.
— Понятно… — Только теперь Лиарена догадалась проверить ауру сидящих за столом магистров. И это решение окончательно убедило девушку в верности возникших у нее подозрений. Нежное сияние, обычно окружающее магистров, сегодня было едва заметно. — И как, получается?
— Пока безуспешно, — сухо признался Экард. — Но об этом можно поговорить и позже. Сейчас мы собирались побеседовать с Зеленом.
— Хорошо, — с необычной кротостью согласилась магиня, поднесла ко рту свисток и вновь опустила. — Может, на всякий случай кто-нибудь будет следить за зеркалом?
— Мы уже поставили вокруг него охранное заклинание. Как только зеркало открывается, раздается легкий звон. Но не волнуйся, по ту сторону он не слышен, — подробно пояснил Ильтар, внимательно рассматривая сосредоточенное лицо магини.
Неизвестно, согласилась она с уверениями Дзерна или нет, но лучше попытаться поговорить с ней откровенно. Иначе уйдет тайком, как Барент, и это станет для обители самой большой потерей. Значит, нужно принять меры, но сначала посоветоваться с Экардом, наверняка такие мысли пришли не только в голову Ильтару.
— Зелен тут, — остановился в проеме примчавшийся на зов мохнатый. — Зачем звала, хозяйка?
— Хочу с тобой поговорить, — мягко улыбнулась ему Лиарена. — Иди поближе.
— Зелен отсюда хорошо слышит, — попытался схитрить прислужник.
— Не бойся, зеркало закрыто, — уверенно кивнул ему Экард. — И мы всегда сумеем тебя защитить.
Зелен состроил кислую рожицу и опасливо прокрался к Лиарене, стараясь, чтобы между ним и зеркалом был стол или хотя бы стул. Присел за подолом хозяйки и уставился на нее встревоженными глазками. Несколько мгновений Лиарена успокаивающе гладила его лохматую голову, пытаясь придумать, как бы задать интересующий всех вопрос и еще сильнее не напугать Зелена.
