Андрей Некин - Кукольник
Необычен до такой степени, что мало кому пришло бы в голову: одежда (по замыслу хозяина) должна была наоборот - совсем не привлекать внимание и более прикрывать лицо от случайного свидетеля. По этому поводу Граф Нэйн вел дискуссию со своим спутником.
Тот носил нетипичное для средиземья имя - Рьёга Красный.
Нэйн Болотный часто махал веером, будто задыхался от городской духоты и палящих искусственных солнц Гибурга.
- Как жарко, мой дорогой друг, - морщился он, расстегивая пуговицы ослепительно белой рубашки. - Граф Нэйн сейчас же скончается, коли вы, благородный Рьёга, не придумаете ему спасения.
Рьёга Красный в отличие от графа не имел изящных вкусов к одежде. Он выглядел слишком нищим для ложи театра. Ложи снимаются исключительно состоятельными господами, и поэтому Рьёга разжигал любопытство скучающих зрителей, но уже по другой причине.
Его дорожный плащ грязен и потерт. Непростительно заштопанный капюшон спущен до подбородка, а сапоги и вовсе с дыркой. К тому же за спиной висел футляр для какого-то музыкального инструмента, добавлявший ему сходства с обычным менестрелем.
Рьёга что-то злобно бурчал под нос.
Граф Нэйн Болотный выводил его из себя, и он этого особенно не скрывал. Тем более на улице стояло промозглое, холодное утро. Какая уж там жара...
- Нужно сделать работу, Нэйн! - прошипел Рьёга, грязно ругнувшись.
- Граф Нэйн, я попрошу, - мягко поправил его дворянин, и, усиленно обмахиваясь веером, продолжил:
- Бросьте, Рьёга... Когда еще выпадет шанс насладиться пикантными человеческими забавами? Наслаждайтесь, о мой блистательный друг. Смотрите, как рукоплещет радостный комиций! О, славная трибуна!.. А работа... Эх, о Рьёга. Посмотрите на всю эту красоту! А стоит ли нам вообще выполнять такую работу? А так жаль, искренне жаль, Рьёга. Неужто вам не хочется насладиться прелестями Гибурга еще?
- Я ненавижу человеческие города, сам знаешь, - злобно кинул в ответ менестрель. - Здесь приходится прятать хвост под штаны. Словно трусливому эльфу, обрезающему уши, чтоб больше походить на людей.
Нижняя часть его лица скривилась в презрении. В темноте капюшона сверкнули вертикальные зрачки.
- Жалкие создания! - сказал он, будто плюнул.
- Ах, Рьёга, не волнуйтесь так! Право слово вид вашего подметающего пол хвоста всегда вызывал в моем сердце скорбь и уныние. Да, мой друг, да. Хвост совсем не подходит образу моего великолепного спутника... Признаться, я даже благодарен людям, что прививают вам манеры и приличие... Ох, Рьёга, оставим этот разговор - смотрите! Кажется, начинается.
Отложив в сторону веер и зонт, Граф Нэйн подобно остальным зрителям захлопал в ладоши и даже привстал с кресла. От любопытства он перегнулся через поручень. Но тут же осознав, что поступает неподобающе своему рангу, опустился назад.
Граф посмотрел на Рьёгу в надежде, что тот не успел заметить его конфуз.
Рьёга Красный скучающе зевал.
- Ах, Рьёга! - не выдержал Нэйн. - Похлопайте же чемпиону театра гладиаторов! О нем ходят легенды. Говорят, он достиг небывалого уровня в искусстве убивать.
- Этот клоун что ли? - все также зевая, уставился Рьёга на узника. - Я прихлопну его одним мизинцем, Нэйн.
В гладиаторской яме до беседы этих благородных господ, разумеется, никакого интереса не было.
Воин Лир недоуменно качал головой. Человеческий мальчишка без оружия. А Лир слишком долго служил великому лесу. Ни один человек не сравнится с ним ни в скорости, ни в силе удара.
- Смотрите, смотрите, Рьёга! - заинтригованно воскликнул граф. - Эльф выглядит опасным воином!
- Опасен, как дюжина портовых шлюх, Нэйн. Сейчас он раздвинет ноги и заразит его какой-нибудь болезнью. Славная будет победа.
- Фу! Какая пошлость, достопочтенный Рьега!
Лир двинулся вперед, сверкая клинком. Забрало его шлема в форме оскаленной пасти полярного волка опустилось вниз. Если они хотят, чтобы несчастный умер - чтож...
- ...Эй, может мне и перед тобой станцевать?.. - долетел до воина кусок фразы странного противника.
И на самом деле гладиатор принялся выбрасывать ноги в разные стороны и кружиться на месте, карикатурно подражая танцу весенних таинств. "Viene Mi". Священный обряд, где эльфийские девушки, одетые лишь в ветер и зелень трав, вопрошали великому древу за пророчеством будущего. Люди с трибун заулыбались.
Кто-то сбросил шуту кусок хлеба, и он, как голодный пес, бросив всякие кривляния, кинулся за едой...
Гладиатор сдвинул повязку на лице и отправил пищу в рот двумя большими укусами. Губы довольно скрючились в улыбке. Он наклонился к земле, поднимая камень. Видимо это и было его оружием сегодня.
Публика продолжала бросать мусор в эльфов.
Древний эльфийский щит, когда-то отражавший удары мечей и копий, теперь принимал на свою поверхность гнилые овощи. На арене откровенно воняло. Кто-то не поленился и сбросил с моста целое ведро помоев. Грязь стекала о подставленный щит. Пара брызг попала на платье великой госпожи Аль. И пусть лицо принцессы спокойно, но отнюдь не так спокоен ее защитник...
В узкой прорези шлема глаза разгорались огнем. "Свиньи!" - зарычал Лир почти по-орочьи. Кто бы не вышел против него... Лир не проиграет. О, люди слишком глупы, они еще не поняли, кого захватили в плен. Меч его блуждал из стороны в сторону, ощупывая пространство. Воздух стал, как кисель, а время замедлилось. Он рванулся с мечом вперед.
Человеческий шут дурашливо пританцовывал.
Каждый воин знает: смотри противнику в глаза. Куда направлен взгляд, туда направится и удар. Под шлемом Лир злобно оскалился - человек задумчиво рассматривал свои ноги.
Мечник, быстрый как эльфийская стрела, расплылся в воздухе, вытянулся пунктирной линией, разрезал пространство, и лишь опытный глаз мог увидеть его. Даже театральная публика замерла от удивления, нелепо пялясь на место, где теперь красовалась лишь пустота. А потом...
Потом он наткнулся на каменную стену. Стремительная стрела сломалась, стукнулась о непробиваемую бронь человеческой машины. Древко расщепилось, костяной наконечник треснул, а оперение сгорело.
Разочарованно выдохнули рискнувшие деньгами проигравшие, радостно воскликнули более прозорливые победители. Поднятый узником булыжник просто покоился в руке, но в следующий момент уже проломил забрало эльфийского шлема. Камень ловко вошел вглубь, ломая и расплющивая все, что нашел внутри.
Брызнуло красным.
Плотоядно облизнулся Болотный Нэйн.
Эльфийские воины Риль и Рин не медлили ни секунды - они заходили с двух сторон.
Тонко вскрикнула Эль. Краем глаза она успела заметить: верного защитника убили диковинным броском. И столь незаметным, что и не поймешь, как был выпущен камень: то ли одними пальцами... или вовсе вылетел снизу, словно бы мячом, которым играют человеческие дети, не используя рук.
