Элейн Каннингем - Эльфийская месть
Отбросив мечты о сладком сне, девушка направилась в ближайшую портовую таверну. До нее дошли слухи, что вчера в гавани Зазеспура пришвартовался корабль с Муншаезов. Капитан этого корабля собирал редкие документы, как подлинные, так и поддельные, и знал все об обычаях эльфов. Ходили слухи, что одна из пассажирок, эльфийская жрица, была его подругой, а может, и любовницей. Связи между эльфийками и мужчинами человеческой расы были чрезвычайно редки, но Эрилин хорошо знала этого человека и не сомневалась, что так и было. Ведь не просто так «Туманному бродяге» разрешалось заходить в гавань Эвермита. Короче говоря, именно этот человек мог помочь Эрилин наладить контакт с эльфами.
Она решила выдать себя за странствующего лунного эльфа. Возможно, капитан поможет придумать правдоподобную легенду и подскажет способ приобрести доверие лесных эльфов.
Ночь выдалась необычайно теплой, и запах пота и моря плотной пеленой повис в таверне. «Прыжок кита», как обычно, был переполнен подвыпившими моряками, заглянувшими сюда на кружку эля. Наряду с выпивкой здесь же за несколько серебряных монет можно было найти подружку на ночь. Все было обычно, как и в других местах, за исключением, пожалуй, нескольких спален на втором этаже, с пуховыми перинами и чистыми льняными простынями, и вооруженных охранников у каждой двери. Те, кто часто заходил в порты моря Мечей, предпочитали чистые постели и спокойный отдых, предоставляемый в «Прыжке кита». Далеко не в каждой гостинице так заботились о постояльцах, а для Зазеспура это было совсем редким явлением.
Эрилин сразу же нашла капитана Каррейга Макумайла среди посетителей таверны. Копна светлых вьющихся волос, длинные, аккуратно подстриженные усы, традиционный яркий сине-зеленый килт и экстравагантные кружевные манжеты белой рубашки сильно выделяли его в толпе неряшливо одетых матросов. Кроме того, капитан был самым крупным из всех сидящих в зале. Более трехсот фунтов плоти пропорционально распределились на его почти семифутовой фигуре. Макумайл сидел сразу на двух стульях, его рука была откинута на спинку третьего, а ноги в огромных сапогах расположились на четвертом. Капитан отхлебывал пенный напиток из деревянной кружки и беседовал с двумя пиратами из Нелантара.
Пробираясь между столиками и перешагивая через вытянутые в проход ноги, Эрилин исподтишка разглядывала посетителей. Она жестко отклонила предложение развлечься и выдержала холодный оценивающий взгляд местного хулигана, заставив его вернуться к изучению содержимого кружки. Она находилась в Зазеспуре, и все шло своим чередом.
Вместо приветствия девушка выбила ногой стул из-под ног капитана Макумайла. В то же мгновение моряк оказался на ногах и с кинжалом в руке. Но едва его свирепый взгляд остановился на лице Эрилин, гнев сменился изумлением, а затем и радостью.
– Рад снова видеть тебя, леди Лунный Клинок! – весело воскликнул он с легким северным акцентом уроженца Муншаезских островов. – Как быстро разносятся вести в этом порту! Я не надеялся увидеть тебя раньше завтрашнего дня, а то и позже.
Его слова заставили Эрилин удивленно поднять бровь.
– Ты посылал за мной?
– Да, посылал, – Капитан умолк и повернулся к навострившим уши пиратам. – Рад был познакомиться с вами, ребята. В знак признательности за интересную беседу позвольте мне оплатить ваш ужин.
Двое моряков поняли намек. Прихватив свои кружки и большое блюдо с тушеной бараниной, они отправились на поиски свободного столика.
Эрилин заняла одно из освободившихся у стены мест. Пока капитан Макумайл подзывал официантку и заказывал вино, девушка развернула стул и уселась на него верхом, сложив руки на невысокой спинке. Такая поза не только была удобной, но и предоставляла ей доступное и не слишком опасное оружие на случай драки в таверне. Один из опытных путешественников поделился с ней необычным приемом, и Эрилин научилась пускать в ход стул с той же ловкостью, что и меч.
– Так зачем ты хотел меня видеть? – спросила она.
Капитан Макумайл подмигнул и потянулся за плоским кожаным футляром, висевшим у него за плечом.
– У меня есть кое-что интересное для тебя, – ответил он, вынимая из футляра несколько листков. – Сделай милость, взгляни-ка на это.
Арфистка внимательно осмотрела переданный ей капитаном пергамент. Макумайл и прежде снабжал ее поддельными документами, и каждый из них был выполнен с удивительной тщательностью. Но этот образец выглядел особенно хорошо, от аккуратного эльфийского почерка до оттиска Лунного Цветка, печати королевского дома Эвермита. Отличная подделка!
Эрилин даже присвистнула от восхищения.
– Прекрасная работа.
– К своему огорчению, не могу принять твою похвалу. – Макумайл бережно дотронулся до светло-кремового пергамента, и на его лице вспыхнуло нечто вроде благоговения.
– Это, моя дорогая леди, подлинный документ, и он адресован тебе.
Девушка недоверчиво подняла голову.
– Ты шутишь?…
– Прочти его, – настаивал капитан. – На мой взгляд, речь идет о серьезных вещах.
– …удалиться на Родной Остров… обрести спокойствие в девственных лесах Эвермита… – бормотала Эрилин, просматривая послание и автоматически переводя с наречия эльфов на широко используемый торговый, или общий, язык.
Спустя некоторое время она недоверчиво взглянула на капитана.
– Это письмо от Амлауруил с острова Эвермит. Официальное письмо, в котором меня называют ее послом!
– Все верно, – подтвердил Макумайл. – Я лично получил его из рук королевы. И при этом присутствовала леди Лаэраль Серебряная Рука. От нее к тебе тоже имеется письмо.
Лаэраль Серебряная Рука была одной из немногих волшебниц, к кому Эрилин испытывала уважение и доверие. В отличие от большинства знатоков магии, которые совершенно не беспокоились о том, какое воздействие могут оказать их заклинания на окружающих, Лаэраль обладала удивительным чувством такта. В прошлом леди Арунсун много путешествовала, в ней и сейчас еще осталось что-то от бродяги, но она всегда тщательно просчитывала возможные последствия своих действий. Эрилин отлично ладила с волшебницей и всегда охотно прислушивалась к ее словам.
Так и не справившись с изумлением, девушка перелистала страницы в поисках письма от Лаэраль. Оно содержало просьбу исполнить поручение королевы Амлауруил и объединить эту миссию с заданием, которое намерены предложить ей Арфисты.
Эрилин уронила листки на стол. Обдумывая неожиданное предложение, она откинулась назад и запустила пальцы в густые волосы. В некотором отношении это послание облегчало ее задачу. Арфистка не надеялась склонить лесных эльфов к компромиссу, но может быть, они откликнутся на приглашение переселиться на Эвермит.
