Николай Степанов - Проводник
С раскалывающейся от боли головой парень слегка подрастерял свою прыть. Прорываясь сквозь кусты шиповника, он изодрал лицо и руки в кровь, а одежда моментально превратилась в лохмотья, однако Руам старался не сбавлять хода.
Он то и дело натыкался на охранные заклинания, призванные разорвать непрошеных гостей в клочья. Оживающие призраки пытались вцепиться в оглоушенного чужака, но натыкались на невидимую преграду вокруг него. Сам парень бесплотных охранников даже не замечал. Мысль найти подходящее укрытие прочно сидела в его воспаленном мозгу, несмотря на расплывчатые контуры окружающих предметов. Человеческая фигура тоже появилась в размытом изображении, и если бы не голос…
– Стой, оборванец! – Команда больно ударила по ушам брюнета, но выполнять ее нарушитель не собирался.
Соперник Пронха развернулся и побежал в другую сторону. На самом деле бегом это можно было назвать с большой натяжкой, поскольку переставлять ноги исцарапанному парню становилось все труднее и труднее. И вдруг прямо перед ним в землю ударила молния. Как ни странно, она не убила юношу. Наоборот – пелена слетела с его глаз, в голове прояснилось, и Руам с ужасом обнаружил, что стоит на самом краю глубокой пропасти. Неизвестно откуда возникшая трещина шириной в пять шагов своими неровными краями уходила глубоко в землю. Дна ущелья застывший беглец не увидел.
«Куда это я попал?» Он обернулся и заметил шикарно одетого молодого человека. Широко открытые глаза и неестественная бледность лица могли говорить лишь об одном – здесь произошло что-то из ряда вон.
– Ты кто? – задал вопрос брюнет.
– Тарин. – Принц еще не пришел в себя, а потому машинально ответил на вопрос незнакомца.
– А меня зовут Руам. – Он приблизился к наследнику и протянул руку.
Тот, продолжая глядеть в сторону трещины, так же автоматически пожал руку, пробормотав не совсем внятно:
– Очень приятно.
– Слушай, Тарин, что это за яма посреди поляны? Я в нее едва не угодил.
– Не знаю, – растерянно ответил принц. – Минуту назад ее тут не было.
– Точно? – улыбнулся брюнет.
– Ты смеешь сомневаться в правдивости слов принца? – наконец начал приходить в себя ученик Ширада.
Черный, еще чернее, чем у Еневры, цвет волос незнакомца автоматически вызывал неприязнь наследника. Темную королеву он не любил.
– Скажешь, тоже, – махнул рукой сын Гамуда. – С какого перепоя принца занесет в лес?
– Это не лес, а сад его величества! Разрази тебя варзом! И мне очень хочется выяснить, как такой оборванец здесь очутился? Ну-ка отвечай, кто и зачем тебя сюда впустил?
Тарин вытащил из ножен узкий меч и пристроил острие клинка к горлу своего нового знакомого.
– Да отстань ты! Откуда я знал, что это королевский сад? И никто меня не впускал. Подумаешь – ограду они поставили! Я и не через такие заборы перебирался.
– Врешь! Ограда имеет магическую защиту. Отключить ее не каждому волшебнику под силу… – В голосе принца появилась неуверенность. Он не мог представить, что стоявший перед ним парень мог оказаться чародеем, однако и трещина на поляне не могла возникнуть сама по себе.
– Что здесь происходит? – спросил подошедший Ширад.
Появление человека в зеленом плаще несколько отвлекло внимание наследника. Руам уже собирался рвануть дальше, но внезапно почувствовал, как что-то обвивает ноги. Взгляд вниз заставил забыть о побеге: юноша был туго связан тонкой бичевой.
– Зачем?.. – попытался он возмутиться, но был грубо остановлен чародеем.
– Закрой пасть, голодранец! Не к тебе обращаются. Ваше высочество, откуда здесь взялся этот наглец?
– Он бежал по саду, а затем… – принц кивнул в сторону расщелины, – вспыхнула молния без грома, и…
Наставник заметил трещину в земле и едва не присвистнул от изумления.
– Кто это сделал? Ты? – Волшебник смотрел прямо на брюнета.
– Вы сейчас ко мне обращаетесь? – предусмотрительно решил уточнить тот.
– Да. – Голос Ширада слегка дрогнул. До него вдруг дошло, что магу, способному оставить такой шрам на земле, не составит труда раздавить волшебника большой волны.
– Может, и я, – пожал плечами Руам. – Дело в том, что я был слегка не в себе после того, как забрался в ваш сад. Поэтому и не сознавал, что делал.
– Он утверждает, что перелез через ограду и после этого остался жив, – добавил принц.
– Если бы я не был жив, я бы не смог ничего утверждать. Не правда ли?
– Будешь умничать – проткну твою шею, – пригрозил Тарин.
– Убить связанного много храбрости не нужно, ваше высочество.
– Замолчи! – снова повысил голос Ширад. – Если ты сумел разверзнуть землю, должен суметь сдвинуть ее обратно.
Чародей провел беглое прощупывание незнакомца, но источника силы в нем не обнаружил.
– Не могу я сегодня этим заниматься, – притворно вздохнул черноволосый. – Я по праздникам не работаю.
– А как же тогда ты сделал эту расщелину?
– Я?
– Тарин, если он задаст еще хотя бы один вопрос, проткни его мечом, ладно?
– Я только сказал, что был не в себе, – поторопился с ответом оборванец.
– А какой сегодня праздник? – задумчиво спросил наследник. Он пытался вспомнить, но на этот день даже в соседних державах не приходилось знаменательных дат.
– День рождения у меня нынче, – на ходу придумал Руам.
– А ты, значит, по праздникам любишь ходить в гости без приглашения? – язвительно произнес учитель принца. – В Разахарде такое не поощряется.
– Да, я здесь человек новый и без проводника в ваших каменных джунглях немного заблудился. Вот и влип в историю. Проявите милосердие, отпустите меня ради праздничка! Семнадцать лет один раз в жизни исполняется… – Теперь брюнет решил давить на жалость: а вдруг получится?
– Без проводника, говоришь? – Ширад сначала задумался, а потом его словно осенило. – Тарин, ты обращался к пассам, пытаясь его остановить?
– Да, учитель, – неохотно сознался принц, поскольку обещал не прибегать к магии без присмотра наставника. – Я хотел сделать небольшую рытвину под ногами беглеца. Чтобы он споткнулся и упал.
– Так, так, так… – Волшебник хищно потер ладони. Его узкие брови резко взметнулись, а глубокие морщины лба преломились у переносицы под прямым углом. – А теперь попробуй ее убрать.
– Как? – растерялся приемный сын Ярланда. – Ее же нет.
– А ты представь, что есть. Давай-давай. Это очень полезное упражнение.
Наследник пожал плечами и попробовал обратиться к силе. Ничего не произошло.
– Смотри прямо на парня, – посоветовал Ширад.
Земля под ногами задрожала. С гулким грохотом расщелина стала сужаться – и в итоге захлопнулась, извергнув из своих недр пылевое облако.
