Андрей Прусаков - Оружие Древних
Испуганно пискнув, из-под ног сиганул зверек. Улнар до рези в глазах всматривался в лежащую перед ними равнину. Ни деревца, ни камня. Любой человек или зверь здесь - как на ладони. Словно почувствовав что-то, он глянул наверх. Высоко кружа, над ними парили несколько огромных птиц. Охотники и падальщики. Говорят, они чуят кровь...
Улнар заметил, что ему машут, и подбежал.
- Привал, - объявил Хаггар, снимая кожаный шлем. Длинные седые волосы воина слиплись от пота. Десятник отцепил от пояса флягу и глотнул.
Воины сняли заплечные мешки и расположились на земле. Улнар еле заметно улыбнулся: сразу видно, кто в Кхиноре впервые. Бывалые рубаки сели бы спинами друг к другу, чтобы видеть все, что происходит вокруг, эти же сели друг к другу лицом. Хаггар перехватил его взгляд, ухмыльнулся краешком рта, но ничего не сказал.
Едва присев, Эрбин полез в мешок, извлек хлеб и вяленое мясо и стал есть, смахивая крошки с черной, заплетенной в две косы, бороды. Усевшийся спиной к нему Хаггар снял сапоги, подставляя ноги ветерку. Воин был массивен и широкоплеч, а сидя и вовсе казался квадратным. Улнар перехватил его взгляд: светло-голубые глаза Хаггара излучали спокойствие и уверенность, присущие всем сильным людям.
- А ведь я тебя помню, - прожевывая мясо, проговорил эшнарец. - Ты был в отряде Торланда, ведь так?
- Да, мой второй поход, - проговорил Улнар, коснувшись шрама над переносицей. - Я едва не погиб тогда.
- Говорят, ты хорошо бился, - сказал Эрбин, утирая рот. - Торланд не ошибся, приняв тебя в Братство.
Улнар молча кивнул, замечая, что многие прислушались к их разговору. Сейчас он чувствовал то, что ощущал каждый раз, попадая в Кхинор: окружение неведомого и страшного мира. Что ждало их впереди, не мог предвидеть никто. Эти края были краями смерти, ибо существа, обитавшие здесь, не знали жалости...
Они двинулись дальше. Холмы сменились широкой долиной с высохшим руслом реки, заросшим высокими, выше пояса, травами. Судя по солнцу, проводник вел их на северо-запад.
Отряд взобрался на холм, с которого открылась бескрайняя равнина, усеянная обломками скал и простиравшаяся до самого горизонта. Каменистая Равнина.
- Может, сделаем здесь привал? - спросил кто-то. - Хорошее место. Видно все вокруг.
- А нас видно еще лучше, - буркнул Эрбин, снимая шлем и вытирая катящийся со лба пот.
Хаггар огляделся:
- Эрбин прав. Нам лучше спуститься, - сказал он. - Внизу отдохнем.
Воины сошли с холма и на этот раз расселись, как надо - Хаггар втолковал по дороге. Вдруг Семир вскочил на ноги:
- Смотрите!
- Что случилось? - отряд вскочил на ноги. Кто-то схватился за оружие. Семир раздвинул траву носком сапога:
- Кости...
В траве белели скелеты неизвестных воинов, рядом валялось проржавевшее оружие.
- Они дошли только досюда, - сказал Идгерн. Из всего отряда он единственный был знатного рода. С начала похода Улнар опасался, что эмон начнет ставить себя выше прочих, но пока тот ничем не выделялся. Разве что эфесами двух коротких мечей, украшенными драгоценными камнями. Дорогие клинки. "Интересно, - подумал Улнар, - зачем он ввязался в этот поход, ведь вряд ли из-за денег?"
Хаггар пожал плечами. Лицо десятника выражало полное равнодушие.
- Кто знает, может, это морроны? - предположил ринересец Кронир, пнув ногой ржавый разрубленный шлем.
- Отдыхайте и подкрепляйте силы, - сказал Хаггар. - Сегодня сделаем еще переход и заночуем.
Воины расселись, почти скрывшись в высокой траве. Улнар немного поел и попил воды. Фляга на поясе нагрелась, и вода была теплой, но воин к этому привык. Он взглянул на фагира: мастер Шенн был спокоен и сосредоточен. По дороге он быстро нашел общий язык с Семиром, и Улнар удивлялся: что могло сблизить фагира и охотника?
Вскоре двинулись дальше. Высокое солнце перестало слепить глаза и теперь грело спины, заметно склоняясь к закату. Под ноги ложилась густая, зеленовато-желтая трава, а в воздухе витал ее пряный, дурманящий запах.
- Мастер Шенн, - прервал молчание Эрбин. - Ты никогда не думал, как назвать наш отряд?
- Нет, не думал. А зачем?
- Ну, как это? - развел руками эшнарец. - Нельзя без названия! Вот добудем мы то, что там где-то спрятано, и все скажут: это свершил отряд, называемый... - он сделал многозначительную паузу. - А не будет названия, скажут: это сделала шайка наемников. Чувствуешь разницу, мастер?
- Я - не совсем, - ответил за Шенна Маррод, и воины расхохотались.
- Если мы вернемся, поручаю тебе придумать название, - сказал Шенн. - Сейчас надо думать о другом.
Пересекая высохшее русло ручья, отряд вытянулся в длинную цепочку. Воины шли след в след, чтобы морроны не догадались, сколько людей здесь прошло.
Когда травы окрасились красным, а тени вытянулись далеко вперед, Хаггар объявил привал.
- Осталось два дня пути, - сказал Шенн. - Завтра мы пересечем тропу ортанов, опасное место, там мы будем, как на ладони. Не знаю, кочуют ли там морроны, но надо быть готовыми ко всему...
- А обойти нельзя? - спросил Улнар.
- Там, - показал фагир на север, - начинаются владения гулхов. Ты слышал о них, воин?
Улнар кивнул. Да, этих тварей лучше обойти стороной. Даже чернолицые их боятся.
- Мы пересечем тропу, - продолжил Шенн, - далее будут холмы. Воды там нет. За холмами перелески и дальше - город. Наша цель.
- Значит, ты уже бывал здесь, мастер? - спросил еще один воин, Руннор, меченосец из гвардии одана.
- Бывал.
- Быть может, мастер расскажет нам эту историю? - спросил Маррод. Шенн посмотрел на него:
- Быть может, расскажу, Дорран. Но сейчас я хочу спать.
- Время назначить часовых, - сказал Хаггар. - Стоять будем по-очереди и по-двое, все, без исключения. Желающие есть?
Вызвались Улнар и Семир.
- Следующие полночи - я и Эрбин, - сказал десятник. - Все. Гасите огонь.
Семир и Улнар сидели спина к спине и тихо разговаривали, оглядывая заросли травы за лежащими у погасшего костра товарищами.
- Улнар, откуда ты родом? - спросил лучник. - Мне кажется: на арна ты не очень похож.
- Я родился в Гарде, это оданство Ринересс, - ответил Улнар. - Я не знаю, из какого народа мой отец, а мать была дочерью арна, простого рыбака.
- Знаешь, ты напоминаешь мне лицом одного купца из Эдерна, который одно время приезжал к нам в селение. Он так же, как и ты, часто молился, только Великому Алгору - он ведь считается покровителем Эдерна. Но тот человек был смуглее тебя, да и говорил так, что иногда не разберешь, чего он хочет.
- А ты откуда родом, Семир? - спросил воин.
- Я родился в Кадане - это маленький город на севере. Я литерн, не арн. Вот Эрбин - из Эшнара, это рядом.
