Дмитрий Морозов - Гномий Клинок
Хранитель торопливо, словно боясь передумать, полоснул себя по руке — и отрешённо смотрел, как медленно набухает кровью рана, как первые алые капли стекают по рукаву и падают на подставленное плашмя лезвие, чтобы легко раствориться в фиолетовой глубине кристалла, оставляя слабый налёт на переливающихся гранях.
Ток крови усиливался. Теперь уже говорливый ручей стекал с белой руки — однако на землю не упало ни капли. Меч умел ценить преподносимые судьбой дары.
— Довольно. Если ты лишишься сил, мы никогда не выберемся отсюда. Скажи ране закрыться.
— Как это? Что бы остановить кровь, мне нужна перевязка…
— Господи! Ты ещё не понял, что стал хозяином собственного тела — когда изменил его вес! Просто напрягись — и выполни, что должно.
Элан вдохнул и посмотрел на рану. Тонкий аккуратный разрез пролег по диагонали от кисти до локтя — и из него торопливо выплёскивалась кровь. Он действительно не хотел этого! Ему показалось — или рана стала меньше? Парень сосредоточился, стараясь остановить кровотечение — и края разреза медленно сошлись, оставив за собой воспалившийся рубец — но кровь перестала течь, лишь на коже поблёскивали алые капли.
— Молодец! Совсем неплохо. Дай-ка я… — Кристальный пепел плашмя лёг на рану, скользнул холодком вдоль руки — и лишь тонкая царапина могла теперь указать место, где несколько секунд назад хлестала кровь.
— Хорошо! Теперь пойдём отсюда — сейчас здесь будет жарко. Поторопись!
Элан кивнул. Он взял в руки меч, шагнул раз другой… Ничего не произошло. Он закрыл глаза, сосредоточился… Нужное состояние не приходило.
— Что-то не так!
— Этого я и боялся. Ну что ж, пришло время для ещё одного урока. Слушай! Всё, что знали и умели прежние хранители, все их воинские навыки, все приёмы и хитрости: всё это во мне — и в тебе. Доверься себе, своему телу, работай на рефлексах, не задумывайся — а я не подведу! Скорее! Они уже здесь!
— Кто они? — Элан в недоумении посмотрел вокруг — и едва не пропустил выпад огромной твари. Тело само отклонилось назад, рука скользнула вперёд — и на землю упала гигантская летучая мышь — переросток. Она было похожа на обезьяну с крыльями: с короткой коричневой, словно замшевой кожей, со звериным оскалом клыков — и странным полуразумным взглядом медленно затухающих глаз…
— Вампиры! Да очнись же! Сейчас налетят! Я не смогу управлять твоим телом достаточно эффективно — если их будет много, они нас просто задавят… Разведчик наверняка перед нападением позвал своих…
Элан медленно повёл клинком из стороны в сторону. Сейчас он отрешился от всего — даже от неясной угрозы, доносившейся с востока. Меч — это продолжение тебя самого — выражение твоих мыслей, твоих надежд и стремлений… Это твой разговор, твоя ненависть — и твоя любовь… Взмахи лезвия стали плавней и скорей, выпады — длиннее и резче. Он поудобней перехватил рукоять второй рукой: это позволяло делать круговые движения вдвое быстрее — и сильней. Сосредоточенный на мече, он понемногу начинал ощущать пространство — и когда неясные тени появились на площадке, их встретил хрустальный вихрь.
Странный это был поединок. Скорее — танец. Прекрасный и опасный танец смерти, полный непонятной грации и очарования. Он был бы невозможен с земным оружием — только один клинок мог проходить сквозь плоть и кости, не сбиваясь с завораживающего ритма, словно сквозь воздух — но падали уродливые тела, а музыка битвы вёла своего танцора дальше, туда, где ярились ещё живые враги…
Он был бы невозможен с обычным человеком — и у лучшего воина может дрогнуть рука, поскользнуться нога на земле, смоченной кровью врагов; но Элан слышал танец, и его странный, завораживающий ритм не давал ему совершить ошибку, подвести себя и свой меч — пока звучит в душе эта дикая и прекрасная музыка битвы.
— Хватит! Пора отправляться дальше! Нас ждут!
Элан, подрубив крыло очередной твари, решившей атаковать сбоку, отрицательно помотал головой:
— Ты с ума сошёл! Как я могу открывать портал во время боя!
— Ну, во-первых, они уже выдохлись — и не нападают с прежней яростью. А во-вторых, раз способен разговаривать, то вполне готов и ко всему остальному. Давай!
Шаг! Меч чертит извилистую кривую — и на землю, истекая кровью, падают ещё две твари. Второй. Поняв, что жертва собирается улизнуть, вампиры бросаются в отчаянную атаку — однако уже начат новый танец, и он ничуть не менее эффективен, чем предыдущий; и меч, не прерывая своего движения, собирает кровавую жатву. Третий. Искристая дымка закрывает окружающее, и теперь лишь редкие твари могут прорваться сюда — что бы вновь исчезнуть в фиолетовом свете, отлетая под ударами танцующего меча… Четвёртый. И где-то далеко впереди задорная улыбка подбодрила человека «Всё хорошо… Ещё шаг». Меч вновь взрезал пространство… и в лёгкие человека хлынула вода.
* * *Вода была кругом. Со всех сторон, сверху, снизу. Огромное давление сжало хранителя, словно в тисках — нужно было, плыть куда-то, искать воздух…
— Элан! Успокойся! Отправь меня в ножны! Скорее!
Человек извернулся — и меч скользнул в плоть, прижавшись к позвоночнику.
— Хорошо! А теперь дыши — о воздухе позабочусь я.
Хранитель недоверчиво открыл рот; вода тут же заполнила его — однако вдох, хоть и тягучий, был вполне нормален. Каким-то непонятным образом вода бурлила во рту, отдавая накопленный в ней кислород — однако дальше не шла.
— Это Скиндал, мир воды. Здесь нет ни земли, ни воздуха — только вода. Глубоко под тобой она густеет от высокого давления, образуя ядро; там в воде есть особые примеси, делающие её гораздо более тяжёлой и густой, чем, например, ртуть — а ближе к поверхности жидкость разряжена — не вода, но водяные пары. Однако газов там, тем не менее, нет — зато они есть вокруг нас, растворённые в самой воде. Как тебе здесь?
— Нормально. И кто живёт в таком мире?
— Рыбы, кто ж ещё. — Будь меч человеком, он пожал бы плечами. Возможно, у них и есть разум — однако вряд ли ты сможешь с ними поговорить… Во всяком случае, до полного объединения. Потом и ты сможешь стать рыбой — если захочешь. Сможешь вернёшься сюда и поплаваешь вволю — может, кого и отыщешь. Перерождений пять назад хранитель Сибел постоянно тут отдыхал — ему эти места очень нравились. У него были здесь даже друзья — однако разумных среди них не было.
— Ты говорил, что и вампиры неразумны. Но я видел! В их глазах горел пробуждающийся разум!
Кристальный пепел поморщился — словно ледяная волна пробежала вдоль позвоночника.
— Я не говорил, что они безмозглые, просто — дикие. Это разница. У них есть шанс стать разумными; через пару десятков тысячелетий — и при хорошем питании. — Меч хихикнул. — Нам пора двигать дальше. Справишься?
