Вячеслав Ганич - Битва на удачу
— И вы собираетесь сидеть в лесу до самой смерти? — удивился Аэвер.
— Я не хочу, чтобы мои люди погибли ради недостижимой цели!
— А ради чего они должны погибнуть?! — воскликнула Ниана. — Пусть они сами решат!
— Здесь я принимаю решения! — отрезал воин.
Нэч перевел взгляд на номаэнцев. Они казались растерянными, утратившими боевой настрой, полными сомнений.
— Я прекрасно помню, что написано в Предании, — продолжил воин. — Избавитель может перейти на сторону Вечной Змеи.
— Я не собираюсь так поступать! — рявкнул Нэч, начиная терять терпение.
— Это пустые слова, избавитель. Ты еще не знаешь, на что способна Вечная Змея. Думаешь, джайшемцы по своей воле уходили в мир Пасти сумерек, чтобы стать толкователями без имени, прошлого и будущего? Внушение — вот что управляло ими. И с твоим появлением в мире стало хуже. Вечная Змея не успокоится…
— Довольно! — оборвал Нэч. — Предлагаю вашим людям самим выбрать, оставаться в лесу Обрайг или сражаться с даэхонцами.
— Здесь я решаю! И не позволю никому сеять смуту среди моих подчиненных! Скажите спасибо, что я собираюсь отпустить вас живыми.
— Спасибо. Мы уходим.
Нэч посмотрел на Аэвера и Ниану, потянул Хельхе за руку. Они ушли с поляны под покровы леса и вернулись к дозору.
— И все, Нэч? — не могла поверить Ниана. — Ты даже не пытался его переубедить!
— Да, не пытался, — согласился Нэч. — А зачем? Я не принимаю за них решения. Гьюхр, оповести остальных, надо уходить.
Гьюхр разослал дозорных, неслышно скрывшихся в зарослях.
— Бессмыслица, — проворчал Аэвер. — Как низко пали дугвы. Что-то с ними не так.
— Они теперь скорее виджамайцы, чем дугвы, — отозвалась Ниана. — Слишком долго они находились под влиянием джайшемской культуры.
— Разве вы не понимаете? — Нэч до боли сжал кулаки. — Теперь они знают обо мне! А если знают они, то рано или поздно узнают толкователи и Вечная Змея!
— Скверно… — пробурчал Аэвер, изменившись в лице.
Они вернулись на тропу. Из лесу возвращались тролли. Нэч надеялся, что предводитель дугвов переменит решение, но напрасно. Дугвы не присоединилсь, и воинство продолжило прерванный путь, наверстывая упущенное время.
74
— Наверное, мы уже сделали половину расстояния, — оборвала молчание Ниана. — А завтра войска Унии выйдут в долину Альварон.
— И тогда будет точно известно, на чьей стороне гномы из Рокуд-Агара, — сказал Нэч. — Все получается совсем не так, как я хотел. Сперва меня поддерживают тролли, о которых я даже не думал. А потом люди, ради которых я пренебрег скрытностью, напротив мне не поверили.
— Успокойся, Нэч. — Аэвер посмотрел через плечо и продолжить прорубать проход в колючем кустарнике.
Но Нэч не мог успокоиться. Знакомое чувство беды глодало душу, вызывало мучительное беспокойство. Он поступил необдуманно, выйдя к дугвам. Не достиг ничего, только лишний раз подставил под удар троллей, которые доверили ему жизни. Солнце клонилось к закату, сгущая тени. Стоило подумать о привале, но Нэч не мог собраться с мыслями. Ему мнилось, что он все делает не так, совершает одну ошибку за другой. Выматывает силы друзей, заставляя продираться через дебри, когда есть прекрасная тропа. Хватит и дугвов, чтобы даэхонцы раскрыли замысел с незаметным подходом к топи Саолмор.
Запахи реки опять наполнили воздух, мешаясь с тяжелыми лесными испарениями.
— Выходим на мост, — сказал Нэч, — и поедем по тропе.
Ниана положила руку Нэчу на плечо.
— Не спеши с решением. Мы все напряжены…
— Тихо! — прошептал Аэвер. — Слышите?
Впереди раздались крики и звон мечей. Мгновение спустя лес наполнился гулким шумом битвы.
— Что будем делать? — Хельхе посмотрела на Нэча.
"А что мы можем делать!?" — подумал Нэч, берясь за винтовку. — За мной!
Разрывая сплетения лиан, они устремились на шум. Колючки впивались в кожу, оставляя кровоточащие порезы. Эзды путались лапами в лианах, спотыкались на выпирающих корнях.
Сквозь просветы в листьях сверкнула река, почва резко ушла вниз. Спешившись, Нэч залег в кустах и под прикрытием густой листвы выглянул. Судя по всему даэхонцы, ведомые толкователями, чьи белые балахоны мелькали среди деревьев, продвигались вдоль противоположенного берега и, не замеченные дозором, неожиданно ударили в середину воинства.
Нанося наибольший урон, огры под прикрытием длинных мечей орков молохами смерти шли в первых рядах и пробивали палицами бреши в рядах троллей. За ними на эздах следовали номаэнцы и джайшемцы в желтых накидках и с желтыми стягами, на которых красовалась готовящаяся к броску черная змея.
Даэхонцы наседали, вынуждая троллей медленно отходить с тропы в лесные дебри. Битва кипела уже не только на берегу, но и в воде. Часть отряда Грюгхеля обороняла мост, осыпая противника стрелами. Помутневшие от багряной и синей крови воды несли растерзанные тела.
— Я не могу просто стоять и смотреть! — Хельхе сунула рог Аэверу, скатилась в воду и поспешила в гущу сражения, обнажив меч.
Рядом с Нэчем легла Ниана.
— Что думаешь? — спросил Нэч. — Одолеем?
— Не знаю… Их так много! — прошептала Ниана, прижавшись щекой к прикладу.
— Аэвер, прикрой нас! — выдохнул Нэч и нажал спусковой крючок. Пролетев над головами троллей Грюгхеля, пуля впилась огру в шею и отбросила размахивающую палицей тушу на длинные мечи орков.
Хлопки выстрелов Нэча и Нианы утонули в общем гвалте. На открытой местности огры и орки представляли собой отличную мишень. Словно умело пораженные мечами, они теряли равновесие и выбывали из битвы с пробитыми грудными клетками и расколотыми черепами, оставляя джайшемцев и номаэнцев перед неприкрытой яростью превосходящих в мощи троллей, которые начали оттеснять их к лесу, туда, где противник становился недосягаем для пуль.
"Куда вы полезли! Выводите огров реке! Давайте их сюда!" — мысленно кричал Нэч, прикусив губу от досады, что не остановил Хельхе, и теперь было некого отправить к троллям.
Наступление троллей захлебнулось, едва они углубились в лес.
— Аэвер! — закричал Нэч. — Труби в рог!
— Что?
— Труби в рог!
Аэвер облизал пересохшие губы, и в это время тролли, настигаемые плотной стеной противника, волной вырвались из лесу, пытаясь закрепиться на узкой полоске берега.
— Нет, Аэвер! Не надо! — Нэч прильнул к прицелу.
Одним мощным ударом толпа из огров и орков сбросила остатки отряда Грюгхеля с моста в реку, лучники джайшемцы и номаэнцы рассредоточились на мосту, осыпая троллей стрелами. Из-за деревьев появлялись все новые и новые даэхонцы. Превосходство противника стало очевидным.
