Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд
— Они и правда решили утопить нас, как котят, — тихо проговорил Бриан, переглянувшись с друзьями, и встретил укоризненный взгляд Криса. — Я молчу, молчу!
Прошло около четверти часа. Рыцари подступали все ближе друг к другу, спина к спине, а вода прибывала и прибывала. На Большой земле царило оживление. Элиот метался по берегу, не зная, как помочь друзьям.
— Где же твои заклинания? — иронично спросил Саймон Криса. — Где загадки? — Он махнул рукой. — Хотя тут и так все ясно! У этих тварей сегодня будет знатный ужин! Или завтрак?
— Ага, неплохая мысль! — сказал Бриан. — Я бы сам не отказался от завтрака.
— Забудь, дружище, — усмехнулся Сай. — Боюсь, в нашем положении бессмысленно просить их о последнем желании.
Остров продолжал стремительно уходить под воду. Двенадцать человек с трудом умещались теперь на пятачке суши размером примерно пять на пять метров. Вокруг, в воде, с горящими глазами кружились судоки, злобно стрекоча. Людям приходилось все труднее отбиваться от хищных тварей, которые нападали все яростнее, предчувствуя, что вот-вот суша совсем уйдет у рыцарей из-под ног.
Ричард заметил, что один из башельеров оказался по пояс в воде в окружении нескольких судок.
— Назад! — крикнул он и ринулся ему на помощь.
Принц заскочил в воду и, несколько раз ударив наотмашь Спектрумом, снес головы трем фуриям.
— Держись! — Ричард протянул руку израненному судоками башельеру.
Тот уцепился за нее и стал выходить из воды.
Ричард повернул голову направо, чтобы видеть, куда отступать, и оторопел.
В том месте, где его меч касался воды, на поверхности появилось сияние. Спектрум словно приклеился к водной глади, не погружаясь в воду, будто был не из металла, а стал легче гусиного пера.
— Тело креста раздвинет воды… — прошептал принц. — Меч — это крест, тело Спектрума должно открыть вход!
Глава 20
Лезвие Спектрума сияло все ярче, оно стало источать волны, которые расходились от меча в разные стороны в виде концентрических крестов. Спустя несколько секунд казавшаяся твердой поверхность воды стала плавиться под мечом, словно масло, поглощая его. Клинок уходил все глубже и глубже, оставляя за собой крестообразный проход.
В этот момент вокруг Ричарда вновь закружились судоки.
— Кристофер, Бриан! — крикнул Ричард. — Скорее, помогите мне!
Рыцари, не задумываясь, бросились к командиру. Началась настоящая резня. Судоки атаковали в несколько раз агрессивнее, они тоже заметили открывшийся вход и сейчас прилагали все усилия, чтобы принц не попал туда.
— Уходи в портал! — кричал Кристофер, прикрывая принца от ударов. — Быстрее! Он сейчас закроется!
Ричард увидел, что Спектрум стремительно уходит в глубину. Принц сделал несколько шагов по дну к порталу, но под водой его схватили за ноги две когтистые лапы и потащили прочь.
— Ричард! — закричал Кристофер, видя, как друга относит все дальше и дальше.
Он посмотрел в сторону портала. Сияние постепенно гасло, вода над ним начала смыкаться. Остались считаные секунды.
— Саймон, помоги принцу! — крикнул Кристофер, а сам бросился к входу в Аквазию.
Судоки, заметив, что Крис мчится туда, тут же прекратили атаковать рыцарей и со злобным шипением ринулись к нему.
— Прикроем его! — закричал Бриан завороженным зрелищем башельерам. — Арбалеты к бою!
Рыцари начали стрелять по тварям из арбалетов, как и сам Бриан, который срезал сразу нескольких судок, готовых наброситься на Криса. Казалось, озеро просто кишело этими исчадиями ада, а стрел у рыцарей было немного.
В это время с Большой земли по приказу Элиота тоже полетели стрелы, и многие из них достигали своей цели, уменьшая «поголовье» гнусных тварей.
Кристоферу осталось всего несколько гребков до входа, как вдруг одна судока, оказавшаяся проворнее других, поднырнула снизу и вцепилась в ногу рыцаря. Паладин почувствовал, как ее острые когти и зубы врезаются в его икру, но, превозмогая боль, сделал в воде еще несколько движений. На пороге портала он ударил ее по голове свободной ногой, и судока отпустила его, оставив в ноге сломавшийся острый зуб.
Наконец его руки обжег горячий край водяного креста. Внизу рыцарь увидел светящийся водоворот, вода в котором была больше похожа на раскаленную магму, нежели на смесь водорода и кислорода. Она переливалась всем спектром, от ярко-алого до синего и фиолетового.
Спектрум медленно продолжал уходить вниз. Крис вытянул руку, перегнулся телом через оплавленный край и вслед за ним полетел в бездну. Вода над ним сомкнулась, и на ней появился крест с пылающими краями. Через несколько секунд он исчез, испарившись с поверхности белым дымком.
Рыцари стояли на острове плечом к плечу и наблюдали за этим действом, не замечая, что они уже почти по колено в воде. К счастью, опасность миновала. В озере плавали тела мертвых судок, и лишь две-три содрогались в предсмертных конвульсиях. Самое странное, что, приняв смерть, эти хищные фурии вновь обрели внешность ундин, и сейчас озеро Спокойствия выглядело, как поле боя, усеянное телами прекрасных дев. Смотреть на это было больно.
— Да, внешность обманчива, — раздался в звенящей тишине голос одного из рыцарей. Все дружно обернулись к нему. — Вот взять хотя бы мою жену. Какая была красотка, и по характеру — чистый ангел! До свадьбы. Но как только священник нас благословил, превратилась в такую гарпию, что куда там, братцы, этим судокам!
Рыцари рассмеялись, и обстановка сразу разрядилась, точно всё вернулось на свои места.
Только Ричард никак не реагировал на слова башельера. Он стоял и молча смотрел широко открытыми глазами на то место, где был портал.
Обманчивое спокойствие нарушили подземные толчки, заставившие мелко сотрясаться песок под ногами рыцарей.
— Мать вашу! — простонал Ричард.
По отряду пробежал ропот.
— Милорд, — обратился один из рыцарей к Ричарду. — С земли сигнализируют!
— У нас нет возможности ответить им, — ответил принц. — У нас нет ни одного факела! Да и не до этого сейчас.
Песок продолжал содрогаться.
— А я ведь проспорил Крису, — заметил Саймон.
— Что? — не расслышал Бриан.
— Проспорил, говорю, ему кинжал, — пояснил Сай. — Дело ведь и правда было в загадке, но теперь что об этом говорить! — Он махнул рукой. — Думаю, до завтрака, о котором мы мечтали, я не доживу, а потому он простит мне мой долг. Посмертно. — Саймон горько усмехнулся.
Тут рыцари заметили, что суша не уходит из-под ног, а, наоборот, возвращается. Сначала из-под воды показались носки их сапог, потом первый песчаный островок, а за ним и вся коса, по которой они пришли сюда.
