Ричард Кнаак - Месть орков
— Тихо, тихо, — с притворной благожелательностью проурчал обладатель шарфа. — Карлик, ты будешь первым! Ты — первый!
— Может, сделаем это прямо сейчас? А, Гри? — умоляющим тоном попросил одноглазый. — Почему мы не можем сделать это прямо сейчас?
— Потому что я так сказал, Шнел! — Гри так саданул Шнела в челюсть, что тот кувырком откатился от костра.
Лысый вскочил на ноги, подначивая приятелей, но Гри взглядом заставил его вернуться на место. Шнел тем временем подполз к костерку, вид у него был пришибленный.
— Я здесь главный! — Гри ударил себя костлявой когтистой рукой в грудь. — Так, Шнел?
— Так, Гри, так!
— Так, Ворш?
Лысый уродец старательно затряс головой:
— Конечно, Гри, конечно! Ты — главный! Ты наш лидер!
Каждый карлик, эльф и особенно человек имеют свой характер. Так было и с троллями. Некоторые из них предпочитали изъясняться витиевато, как эльфы, даже когда отрезали голову живому существу. У других манеры были более дикими, в особенности у тех, что обитали в курганах и других подземных королевствах. Но Вериса была уверена, что три урода, захватившие в плен её и Фолстада, принадлежат к самой низшей разновидности этой расы.
Трио вернулось к тихой беседе у костра. Вериса посмотрела на Фолстада и, когда карлик встретился с ней взглядом, приподняла одну бровь. В ответ Фолстад отрицательно покачал головой. Да, несмотря на всю свою удивительную силу, он не мог избавиться от связывающих его верёвок. Ответ Верисы был таким же. Какими бы варварами ни были тролли, искусством завязывания узлов они владели в совершенстве.
Эльфийка старалась не терять присутствия духа. Она внимательно огляделась вокруг. Похоже, они находились в прорытом в земле тоннеле. Вспомнив длинные когтистые пальцы троллей, она поняла, что эта убогая нора их рук дело. Тролли были отлично приспособлены к жизни под землёй.
Девушка сознавала всю тщетность своих попыток, но всё же попробовала ослабить связывающие её верёвки. Она тихонько повернулась на бок и чуть не сдирая в кровь кожу на запястьях, тёрла их друг о друга. Бесполезно.
Мерзкий хохот подсказал Верисе, что тролли заметили её попытки высвободиться.
— А десерт — живчик, — прокомментировал Гри. — С ней будет весело поиграть.
— Ну, где все остальные? — проворчал Шнел. — Они уже должны быть здесь!
Долговязый лидер кивнул и добавил:
— Халг знает, что с ним будет, если он не подчинится! Может, он… — Тролль вдруг схватил валяющийся рядом топор. — Карлики!
Топор, вращаясь, полетел в тоннель, едва не угодив Верисе в голову.
А ещё через секунду раздался дикий гортанный крик.
Прямо из стен с боевыми криками, размахивая короткими топорами и мечами, в тоннель ворвались низкорослые крепыши.
Гри достал другой, более длинный топор, который, по всей видимости, предназначался для ближнего боя. Шнел и Ворш метнули свои топоры. Вериса видела, как один из крепышей рухнул, поражённый оружием Шнела, но Ворш промахнулся. Затем тролли, окружённые карликами, последовали примеру своего предводителя и приготовили к бою тяжёлые топоры.
Эльфийка насчитала не меньше полудюжины карликов, они были одеты в рваные шкуры, а поверх них нацепили ржавые доспехи. Шлемы у них были круглой формы, без рогов и иных бесполезных украшений.
Большинство карликов были бородатыми, как Фолстад, только бороды у них были покороче и аккуратно пострижены.
Карлики ловко орудовали своими топориками и мечами. Они наседали на троллей, и те все теснее жались друг к другу. Первым пал Шнел, одноглазый урод не заметил появившегося врага. Ворш рявкнул, предупреждая об опасности, но было уже поздно. Шнел широко размахнулся топором, но удар его пришёлся мимо цели.
Карлик вонзил меч в тощий живот тролля.
Рассвирепевший Гри бился яростнее всех. Одним ударом он заставил одного из карликов, шатаясь, отступить, а вторым чуть не обезглавил следующего. Гри не повезло — его топор не выдержал удара о более крепкий топор противника и сломался. В отчаянии он ухватился за рукоятку топора нападавшего и попытался вырвать его из сильных рук карлика.
Острое лезвие другого топора вонзилось в спину тролля.
Последнего из захвативших её в плен троллей Верисе даже стало немного жаль. Ворш понимал, что его ждёт, глаза его расширились от ужаса, казалось, он вот-вот заплачет. Но тролль, несмотря ни на что, продолжал размахивать топором и даже пару раз умудрился задеть своих врагов. Как бы то ни было, Ворш был не в состоянии отбиться от обступивших его плотным кольцом карликов.
Его изрубили в куски.
Вериса отвернулась к стене и не поворачивалась до тех пор, пока не услышала рядом спокойный, хрипловатый голос:
— Так-так, неудивительно, что тролли так отчаянно сопротивлялись! Джиммел! Посмотри-ка сюда!
— Да уж, Ром! Твоя находка куда симпатичнее моей!
Мускулистые короткие руки помогли Верисе сесть.
— Давай посмотрим, можно ли освободить тебя от этих верёвок и не повредить такое прекрасное тело!
Вериса подняла голову и встретилась взглядом с краснолицым карликом, который был дюймов на шесть ниже Фолстада. Какой бы ни была внешность карлика, судя по тому, как ловко он управлялся с узлами верёвок, девушка поняла, что ни его, ни его товарищей не следует принимать за неотёсанных увальней. Особенно после того, как они в два счёта расправились с троллями.
При ближайшем рассмотрении одежды карликов и их доспехи оказались в ещё более жалком состоянии. Вероятно, они достались им по наследству от убитых орков.
— Ну, вот и все!
Верёвки упали на пол. Вериса тут же вытащила изо рта кляп, от которого её не удосужился освободить карлик. Поток проклятий, последовавший сразу вслед за этим, указывал на то, что Фолстад также освобождён от пут и кляпа.
— Заткнись! Или я навсегда заткну твою глотку! — прорычал Джиммел.
— Да самому сильному из вас, земляных карликов, в жизни не одолеть карлика с Орлиных гор!
Вериса поняла, что, если наездник грифонов не уймётся, у них есть все шансы оказаться в плену у своих спасителей. С трудом встав на ноги и в последний момент вспомнив, что тоннель вырыт не под её рост, эльфийка раздражённо одёрнула своего компаньона:
— Фолстад! Будь вежлив с нашими друзьями! В конце концов, они спасли нас от страшной смерти!
— Да, тут ты права, — поддержал её Ром. — Чёртовы тролли, они жрут всех подряд и живых, и мёртвых!
— Они говорили о каких-то своих товарищах, — припомнила Вериса. — Не лучше нам уйти, пока они не вернулись…
Ром поднял руку. Его морщинистая, вся в складках физиономия напоминала Верисе морду старого, матёрого пса.
— Об этом не беспокойся, — сказал он. — Через этих друзей мы и вышли на эту троицу. — Ром подумал ещё немного и добавил: — Но может, ты и права! В этих краях бродит не одна банда троллей. Орки используют их как охотничьих псов! Каждый забредший в эти разорённые земли превращается для них в добычу. А при удобном случае эти твари не побрезгуют и своим союзничком с горы!
