Глен Кук - Черный отряд
— Вместе с Боком и Твердим. Да, они бьют нас раз за разом, и все время это стоит им их основной силы.
Он посмотрел вниз, на небольшую группу людей, которые шли к нам. Во главе их был Ворон. Ловец развернулся к обозу. Повешенный прекратил жестикулировать и замер. Прислушивается. Неожиданно Ловец заговорил опять.
— Шелест проломила стены Мороза. Ночная Ящерица преодолел предательские холмы Равнины Страха, достигнув пригородов Убийцы. Безлицый сейчас там, на равнине, движется к Конюшням. Они говорят, что Тюк вчера покончил самоубийством, чтобы не попасть в плен к Дробящему кости. Все не так уж плохо, как кажется, Костоправ.
Конечно нет, черт возьми, подумал я. Но это восток. А здесь — север.
Меня не сильно взволновали победы на расстоянии в четверть мира отсюда. Нас прижали здесь, и, если повстанцы прорвутся в Амулет, никакие победы на востоке уже не будут играть роли.
Ворон остановил свою группу и один подошел ко мне.
— Что им делать?
Я понял, что если Капитан послал сюда Ворона, значит, он приказал отступать. Капитан не будет играть в игры Ловца Душ.
— Уложите всех, кого мы обработали, по фургонам. Ребята выстроились в цепочку.
— Пошлите с каждым фургоном около дюжины ходячих раненых. Я, Одноглазый и остальные будем дальше резать и штопать. Что такое?
Он как-то странно смотрел на меня. Мне это не понравилось. Он взглянул на Ловца Душ. Я тоже.
— Я еще не сказал ему, — произнес Ловец.
— Что не сказал? — я уже знал, что когда услышу это, мне не сильно понравится.
От них исходила какая-то нервозность. Она просто вопила, что меня ожидают плохие новости.
Ворон улыбнулся. Не радостно, а просто скривился в какую-то отвратительную гримасу.
— Нам опять нашли работу, Костоправ. Тебе и мне.
— Как? Да ты что?! Нет, больше нет! Меня до сих пор пробирает дрожь при воспоминаниях о том, как я помогал с Хромым и Шелест.
— У тебя есть опыт, — сказал Ловец. Я продолжал мотать головой.
— Мне приходится этим заниматься, — зарычал Ворон, — тебе тоже, Костоправ. Кроме того, тебе ведь хочется записать в Анналы, как ты лично вывел из строя больше из этих Восемнадцати, чем любой из Поверженных.
— Ша. Я что вам, заядлый охотник? Нет, я — врач. Анналы и драки это побочно.
— И это человек, — сказал Ворон Ловцу, — которого Капитану пришлось силком утягивать с передовой, когда мы шли через Ветреную Страну.
Его глаза сузились. Ему тоже не хотелось, и он вымещал свое недовольство на мне.
— Это не случайность, Костоправ, — сказал Ловец голосом ребенка. — Тебя выбрала Леди. Он попытался смягчить мое замешательство.
— Она хорошо награждает тех, кем остается довольна, — добавил он. — А ты пришелся ей по душе.
Я проклял себя за тот романтизм, который переполнял только пришедшего на север Костоправа. Тот Костоправ, потрясенный загадочной Леди, был совершенно другим человеком. Глупый, несведущий юнец. Да-а. Иногда врешь сам себе, только чтобы продолжать жить.
— На этот раз мы будем не одни, — сказал мне Ловец. — Нам помогут Кривая Шея, Меняющий Форму и Несущий Шторм.
— Нужна вся команда, чтобы расправиться с одним бандитом, а? спросил я кисло. Ловец не ответил на укол. Как всегда.
— Ковер вон там. Берите свое оружие и давайте за мной. Он ушел.
Свою ярость я излил на помощниках, совершенно безосновательно. Наконец, когда Одноглазый был уже готов взорваться, Ворон заговорил.
— Не будь дыркой в заднице, Костоправ, — заметил; он. — Нам придется это сделать, так давай займемся.
Тогда я извинился перед всеми и зашагал вниз по) холму, за Ловцом Душ.
— Залезайте, — сказал Ловец, указывая нам места.
Мы с Вороном сели так же, как и в прошлый раз, Ловец подал нам веревку.
— Привяжитесь покрепче. Сейчас нам может достаться, а я не хочу, чтобы вы попадали. И держите нож под рукой, чтобы выбраться, как только будем на месте.
Мое сердце затрепетало. Если откровенно, мне хотелось полететь еще раз.
Воспоминания о предыдущем полете преследовали меня своей красотой и волнением. Там, наверху, было восхитительное чувство свободы, холодный ветер и орлы. Даже Ловец привязался. Дурной знак.
— Готовы?
Не дожидаясь ответа, он начал бормотать. Ковер мягко качнулся, поднимаясь вверх.
Глава 7
Мы миновали верхушки деревьев. Деревянная рама шлепнула меня по заду, и во мне все опустилось. В ушах засвистел ветер. Шапку сдуло. Я взмахнул рукой, но не поймал. Ковер неожиданно накренился, и я понял, что с открытым ртом смотрю на быстро удаляющуюся землю. Ворон схватил меня. Не будь мы привязаны, то свалились бы оба.
Под нами поплыли каньоны, которые напоминали какой-то сумасшедший лабиринт. Толпы повстанцев были похожи на армию муравьев на марше.
Я обвел взглядом небо, которое само по себе представляло отсюда изумительное зрелище. В воздухе не было ни одного орла. Только стервятники.
Ловец врезался в скопление их, разогнав птиц в разные стороны.
Невдалеке пролетел еще один ковер, поднимаясь и удаляясь, пока не превратился в черную точку. На нем были Повешенный и два тяжело вооруженных имперских солдата.
— А где Несущий Шторм? — спросил я. Ловец вытянул руку, показывая.
Прищурившись, я смог различить темное пятнышко над пустыней, на фоне голубого неба.
Мы все дрейфовали, и я начал уже сомневаться, что мы вообще чем-нибудь займемся. Наблюдать за перемещением повстанцев скоро надоело. Твердый продвигался очень быстро.
— Приготовиться, — бросил Ловец Душ через плечо.
Я схватился за веревку, ожидая чего-нибудь очень неприятного.
— Пора.
Вниз, вниз, вниз летели мы. Воздух взвыл в ушах. Земля кружилась, качалась и со свистом неслась на нас. Те далекие точки, которые были Несущим Шторм и Повешенным, тоже рухнули вниз, как свинцовые ядра. Мы летели немного по наклонной, постепенно сближаясь с ними.
Мы проскочили тот уровень, где наши собратья пытались преградить дорогу хлынувшему потоку повстанцев. А мы все опускались, уже не так круто вниз, планируя и закладывая виражи, чтобы не врезаться в какую-нибудь из причудливо нагроможденных каменных башен. Иногда, когда мы проскакивали мимо, я мог дотянуться до них рукой.
Впереди показался небольшой лужок. Наша скорость резко упала, и мы зависли.
— Он там, — прошептал Ловец. Мы скользнули на несколько ярдов вперед и повисли в воздухе, едва выглядывая из-за большой каменной колонны.
Вскоре зеленый луг заполнился людьми и лошадьми. Там было около дюжины фургонов с сопровождением. Ловец тихо выругался.
Слева от нас, между вершинами скал мотнулась тень. Вспышка. Каньон потрясли раскаты грома. В воздух взлетели комья земли и грязи. Люди закричали, побежали в разные стороны, хватаясь за оружие.
