Сергей Чехин - Эльфовладелец
Но, скорее всего, все вместе.
Да уж, не так я представлял приключения в сказочном мире. Даже злобные орки — и те куда‑то делись.
— Джен, — позвала учительница. — Надеюсь, наш договор не забыт?
— Нет конечно. Как только — так сразу.
Девушка томно вздохнула и заправила локон за ухо. Несмотря на богом забытое место, она до сих пор ходила в рабочем костюме. И прятала стволы под длиннополой черной юбкой.
— Ясно. Просто здесь так безлюдно, а рядом плечистые мальчики с оружием, которые меня дико заводят. Как насчет привала?
— Никакого привала, сталк… Тэн! Здесь же опасная зона! Чем быстрее вернемся, тем лучше. Кстати, Ильдариэль, а где твои деревья? Мы уже полчаса идем, а вокруг ничего, кроме сухой травы.
Старик указал пальцем вдаль.
— Дерево там.
— Далеко до него?
— Совсем чуть — чуть, юный хозяин.
— Смотрите! Слева от нас! — крикнул Ганэль.
Мы обернулись. Я ожидал увидеть отряд разбойников, но на глаза попалась какая‑то черная куча, возвышающаяся над травой. Подошли ближе и поняли, что это сорванные ветром кожаные орочьи палатки в количестве трех штук. Их покрывали разнообразные знаки, нарисованные белой краской. В центре лагеря остались следы кострища. Ганэль присел на колено и разрыхлил пепел рукой. Понюхал пальцы и сказал:
— Орки покидали стоянку в спешке.
— С чего ты взял? — спросил я.
— Во — первых, они не забрали с собой вещи. А это странно, учитывая кочевой образ жизни зеленокожих. Во — вторых, зола не пахнет их мочой. А именно так орки тушат костры. Воды мало, а трава сухая. Того и глядишь полыхнет.
Я поморщился.
— Здесь следы копыт, — сказал Ромэль. — Орки сели верхом и унеслись прочь. Как видно, в лагерь они не возвращались.
— Но что могло их так напугать? — спросила Тэн.
Дворецкий пожал плечами.
— Что угодно. Стая гхоров, другая банда, мало ли. Но не стоит тут задерживаться. Надо идти.
Возражений не последовало.
Мы миновали каменную проплешину и подошли к склону невысокого, в человеческий рост, холма. Судя по ровной форме, насыпь явно рукотворная.
— Курган? — догадался я.
— Он самый, — ответил старик. — Так орки хоронят вождей и шаманов. А вот и дерево.
— Где?
— Вот же оно, — эльф кивнул себе под ноги.
Из травы торчало странное растение с уродливым изогнутым стволом и мясистыми круглыми листьями. Со стороны его можно принять за змею из‑за коричневой коры в черную крапинку. Уродец доходил мне до голени.
— Это… дерево?
— Карликовое дерево мар'блан! Выкапывайте, ребята, но помните, что у него очень длинный корень. И землю с кургана не вздумайте брать!
Все оказалось куда проще, чем я рассчитывал.
Эльфы достали мешки и заработали крохотными лопатками вроде саперных. Корень действительно оказался очень длинным. Полчаса спустя невольники уже зарылись по пояс, но до конца так и не добрались.
Мне работать по статусу не положено, поэтому я разглядывал удивительной красоты пейзажи. Надеялся заметить на горизонте хоть одного орка, но те как назло не показывались. Зато увидел неподалеку вспучивающиеся холмики. Они двигались аккурат в нашу сторону.
— Глядите, крот!
— Кто? — старик нахмурился. — О Владыка Леса! Парни, рвите что выкопали и бегом отсюда! Земляной дракон!
Земля задрожала, холмики стали приближаться с удвоенной скоростью. На ум сразу пришел фильм "Дрожь земли". Черт, это совсем не то приключение, которое я хотел.
— Быстрее! Уходим! — кричал Ильдариэль.
Стражники засунули дерево в мешок, похватали вещи и бросились прочь. А мне пришла в голову интересная мысль. Почему бы не поохотиться на чудовище? Я снял с плеча винтовку, прицелился и пальнул на упреждение. Дракон остановился. Но мигом позже фонтанчик пыли от попадания пули превратился в долбанный грязевой гейзер. Комья земли взметнулись в небо, во все стороны брызнула плотная пылевая завеса.
— Хозяин! — заорал старик. — Что вы делаете? Драконы ненавидят громкие звуки!
От вибрации я потерял равновесие и чуть не упал. Тварь ползла к нам с огромной скоростью, вздыбливая кучи земли.
— Мы не успеем! — крикнул Ганэль, выхватывая револьверы. — Уходите, я прикрою!
— Никаких прикрою! — рявкнул я. — Все на камни! Там нас не достанут!
Фильм оказался прав, спасибо ему. Дракон действительно не мог бурить твердые породы. Поэтому просто нарезал круги рядом с пятачком диаметром метров пять. А мы стояли на нем спина к спине, подстелив под ноги пыльники. Но даже сквозь толстый слой кожи ноги медленно поджаривались на раскаленном валуне.
Мы пытались пристрелить тварь, но пули вязли в толще грунта. Пару раз дракон окатил нас грязью, после чего решено было не тратить попусту патроны.
— Поздравляю, ваш хозяин — идиот, — вздохнула Тэн. По лицу девушки бежали ручейки пота.
— Почем мне было знать?! — огрызнулся я. — Обычно животных отпугивают выстрелы!
— А долго он будет тут ошиваться? — продолжила учительница.
— Драконы преследуют добычу неделями! — страшным голосом ответил старик. — Но его может отвлечь другая добыча. Будем молиться, чтобы мимо нас проскакал отряд орков.
Прошел час. Никто так и не появился. Лишь одинокий гхор пробежал вдали, но дракона не заинтересовал. От жары разболелась голова, стоять на ногах становилось труднее с каждой минутой. В горле пересохло, я то и дело кашлял. И каждый раз по затылку будто кувалдой били.
— У меня есть идея, — сказал дворецкий. — Прикажите одному из нас ступить на землю. Тварь насытится, а остальные убегут.
— Исключено.
— Ты чего?! — взвилась Тэн. — Отличная же мысль! Иначе погибнем все.
Смерть одного лишь нужна. И мы, мы вернемся домой.
— Ждем и думаем другие варианты.
Прошло еще минут тридцать. Жара стала невыносимой. Вдали, среди клубов испарины я увидел фонтан, в котором купались десантники. Они рвали арбузы голыми руками и вгрызались в сочную сладкую мякоть. Потом разбивали о головы бутылки с шипучей, пенящейся минералкой.
У меня потекли бы слюни, если б остались. Чертов мираж.
Я отвернулся, и увидел как Тэн обмахивает лицо шляпкой. В принципе, ничего удивительного, если бы не одна немаловажная деталь.
— Эй, красавица, — прохрипел я. — А что это у тебя в волосах?
Девушка машинально коснулась узла на макушке и отдернула руку.
— Ой, граната.
— И ты молчала все это время?!
Учительница виновато улыбнулась и пожала плечами.
— Извини, после увольнения всегда ношу ее с собой. Она для меня как заколка. Каждое утро я вплетаю маленькую прелесть в прическу. Вот и забыла.
