Юлия Шолох - Отступники
— Я хочу знать, можешь ли ты отправить меня домой.
— Ты хочешь уйти? — удивился Гариэль.
— Да.
— А Кариен?
Илия исподлобья изучала его, прикидывая, что за игру с ней затеяли. Пока предположений не было.
— Ты сам только что сказал, здесь он в безопасности. А мне нужно убедиться, что прорыва не будет. Я… спать спокойно не могу, — машинально сообщила. И только после этих слов до конца поняла, что теперь Кариен границу точно не прорвет, потому что к демонам не вернется. Как ни странно, эта мысль не особо утешала. Было его слишком жаль… и слишком злилась на него и на то, что теперь придется, строя планы, учитывать его мнение. Как будто долг на тебя повесили, про который даже если стараться, все равно не забудешь. Как будто вступила в силу кровная клятва, да не одна, а сразу дюжина, наваливаясь всей максимальной тяжестью. И Гариэль вот… сам на себя не похож.
— Так что, отправишь меня домой?
— Сейчас? — уточнил дакса.
— А это возможно? — затеплилась в ней надежда.
— Нет, — поспешно заявил он.
— А когда?
— Нужно время подготовиться… как повезет. Для межмирового портала дело даже не в стоимости энергии, а в ее количестве. Это не так просто.
Она опустила голову.
— Хорошо.
— Я постараюсь побыстрее, — торопливо добавил он.
— Не в моем положении перебирать, — вежливо ответила Илия.
Гариэль сделал приглашающий жест в сторону балконной двери. Илия не задерживаясь вошла обратно в комнату и села на прежнее место. Кариен рассеянно смотрел в пол.
Дакса устроился рядом с Мессалиной, которая улыбнулась ему точно такой же милой улыбкой, какой улыбалась чуть раньше им.
— Раз все собрались, — продолжила так мирно, будто окружающие собрались как минимум на какой-то торжественный праздничный ужин. — Озвучиваю наше решение. Вы пройдете общую для всех иномирян процедуру — отправитесь на карантин в Выселки и будете находиться там до тех пор, пока вашу заявку с просьбой поселиться в нашем мире не рассмотрит комиссия по переселениям. Выселки — свободная зона, там живут переселенцы, беглецы, изгнанники, отступники. В основном они мирные, хотя бывает попадаются и буйные, но думаю вам, — она красноречиво взглянула на демона, — они не страшны. Сейчас там свободно, можете выбрать жилье из трех вариантов — южная сторона озера, восточная или глубже в лес к северным горам. Обычно мы выбора не даем. Итак, куда хотите?
Кариен оглянулся и посмотрел Илии прямо в глаза.
— Мне все равно.
Надо же, ей оставили право выбора! В этом была какая-то изящная ирония, точно была… Илия вздохнула.
— Пусть будет к югу от озера, — сказала. Ей тоже было без разницы, где ждать благосклонности Гариэля, но может там хоть теплее.
— Дальше, — без заминки продолжила дама, — принятие решения, бывает, затягивается… Все это время вы можете заказывать нужные вам вещи, ваш лимит по сравнению с обычным будет значительно увеличен. Если разрешение будет положительным, вы должны будете отработать все потраченные на ваше содержание деньги. Если нет — вас оставляют в Выселках, долг прощают, но с довольствия снимают. Все понятно?
Кариен безразлично кивнул. Илия пропустила все мимо ушей. Казалось, вокруг играют какой-то непонятный спектакль, куда и ее пытаются зачем-то вовлечь. Какое, в бездну, довольствие? В Сотах все еще сидят демоны, Гариэль что-то задумал, а о Кариене она даже начинать думать не рисковала.
— Распишитесь, что с правилами ознакомлены и согласны, — Мессалина пододвинула какие-то бумажки, получив желаемое, тут же аккуратно сложила их в красную папку. — Желаю удачи.
После заговорил Гариэль. Его тон был весьма извиняющимся.
— Стемнеет уже часа через три, но мы не можем оставить вас здесь на ночь. На кухне вам соберут еды и отправят в Выселки. Если поторопитесь, успеете добраться к новому месту жительства до темноты. Карту дам.
Потом немного подождал, ответа не получил и встал первым.
— Ну что же, пойдемте тогда…
Через два часа они шли по лесу, словно и не было никакой встречи с даксами. Разве что Кариен двигался быстро вперед, только изредка оглядывался убедиться, что Илия не отстала.
Под ногами хрустели странные толстые листья, так за зиму и не сотлевшие. Если утром они спускались с возвышенности, сейчас наоборот, поднимались куда-то вверх. Иногда Кариен сверялся с картой и немного менял направление. И молчал.
Было в этом нечто неправильное. Будто между ними теперь какая-то стена. Или пропасть. Или просто перегородка из толстой кожи, какими делят внутреннее пространство в общинных домах орков. В общем, что-то между.
На Илию давило его молчание. Оно подзадоривало, будоражило, как обманчиво безопасное молодое вино, медленно, но неуклонно. Оно не давало успокоиться и прислушаться к разуму.
Не стоит пить, когда не знаешь меры. Или когда отвык пить.
Она все-таки не сдержалась. Портальная башня давно уже скрылась с глаз, вокруг поднимались деревья с изогнутыми стволами, удивительно похожими на волны, как их рисуют дети.
Илия остановилась, покрепче упираясь ногами в неустойчивый лиственный покров на земле и громко спросила:
— То, что ты там сказал — это правда?
Кариен затормозил и еще через пару шагов застыл.
— Да, — тихо ответил. Только потом оглянулся и внимательно посмотрел на Илию, его улыбка была невеселой, вымученной, как неприятная обязанность, от которой невозможно уклониться. — Но ты можешь думать, что я соврал ради спасения своей драгоценной демонской шкуры. Я же вижу… тебе так будет проще.
Он развернулся и твердо отправился дальше.
Илия вдруг ухмыльнулась своим подозрениям.
— Боишься? — вызывающе спросила его спину.
Кариен тут же замер.
— Да, — еле слышно ответил.
Сразу стало невероятно стыдно. Илия опустила голову.
— Прости.
— За что? — его спина ощутима напряглась.
— Ну… на всякий случай.
Через пару мгновений Кариен неожиданно расслабился, шумно выдыхая.
— На всякий случай?
— Ну да. Я последнее время только и делаю, что перед тобой извиняюсь! Не знаю уж, почему.
Он развернулся так быстро, что хвост описал красивую дугу. Глаза на осунувшемся лице заискрились, словно загораясь.
— Может, совесть мучает?
— Меня?! С какой стати?
— Именно сейчас? Может быть… даксы оказались не такие уж кристальные, как ты думала? — с тайной невеселой улыбкой спросил, неторопливо подходя ближе.
Илия сдержала готовый вырватья протест. Успокоилась. Разве она верила, что кто-то вообще может быть кристально честным? Насколько удалось вспомнить, она вообще ни о чем подобном не думала. А с другой стороны и думать не нужно — ведь как жить, если совсем ни во что не верить? В людях она давно уже разочаровалась, в демонах… ну демоны — они изначально демоны, а вот даксы вполне подходили на роль всесильной всепрощающей доброты. Но когда соблазн так велик… Когда в их руках мастер…
