Глен Кук - Солдаты живут
— Не могу сказать, что виню их, — сказал я Госпоже.
— Что?
Я объяснил.
— A-а… — безразлично протянула она. Кое-какие убеждения никогда не меняются. Госпожа была могущественным правителем намного дольше, чем прожила жалкой блошкой в подбрюшье мира. И сочувствие — вовсе не то качество, которое привлекает меня в ней.
Как оказалось, наша медлительность едва не вывела Тобо из терпения.
— Как вижу, старушка до сих пор стоит, — сказал я о вратах.
Мы с Госпожой достали свои Ключи и пропустили своих товарищей через врата. Мургена первым, чтобы он смог убедиться, что у его сыночка до сих пор на месте все ручки, ножки и пальчики.
— Стоит, — признал вундеркинд. — Но, вероятно, только потому, что Длиннотень все еще на равнине.
— Что? — раздраженно спросила Госпожа. — Мы ведь обещали. И мы в долгу перед Детьми Смерти.
— Верно, — согласился Тобо. — Но нам не позволят совершить самоубийство. Шевитья знает, что мы позабыли обезвредить ловушку Длиннотени, вот он и не дает увести его с равнины.
— Откуда ты это знаешь?
— Я посылал вестников. И они вернулись с этой новостью.
Настроение Госпожи она не улучшила.
— Шеренга Девяти наверняка уже дымится от ярости. А в роли врагов они нам не нужны. А вдруг нам придется вновь скрываться в Стране Неизвестных Теней?
— Шевитья выпустит Длиннотень, едва мы закончим переделку врат.
Мои спутники нервничали. Например, Лозан Лебедь ходил бледный, вспотевший, приплясывал от нетерпения, а самое главное, что вовсе для него не характерно, молчал. За весь день он не произнес и слова.
Мысли о Тенях могут свести вас с ума, если вы видели одну из их атак.
— Вы готовы работать? — спросил Тобо меня и Госпожу.
Я покачал головой:
— Ты что, шутишь?
— Нет, — ответила Госпожа.
— Я не смогу закончить один, — сообщил Тобо.
— Но с помощниками, уставшими настолько, что гарантированно совершат ошибку, тоже не сможешь, — возразил я. — Меня осенило предвидение. Длиннотень протянет до утра.
Тобо признал, что протянет. Шевитья об этом позаботится. Но все же согласился он с нами весьма неохотно.
— Давайте разбивать лагерь, — сказала Госпожа. Мургену, Лебедю и остальным давно следовало этим заняться, а не стоять и трястись от страха.
Когда мы пересекли барьер, Госпожа спросила:
— Почему Тобо так торопится?
— Думаю, это может быть связано с Бубу, — усмехнулся я, — Он ее давненько не видел. Дрема сказала, что он втюрился в нее по уши.
Пока я это говорил, любопытство на лице Госпожи сменилось откровенным ужасом.
— Надеюсь, что это не так, — пробормотала она.
— Там были и две весьма смазливые девицы из Ворошков, — сказал Мурген, — Так что одна из них тоже может быть к этому причастна.
44. Страна Теней. Ремонт врат
Сноходцы заявились ночью. Их присутствие было настолько мощным, что их увидели даже Лебедь, Панда и Призрак. Я четко слышал, как они говорят, хотя ни слова не понял.
Но Тобо и Госпожа все же кое-что из них вытянули.
Во время завтрака они о чем-то переговаривались между собой. В конце концов они решили, что Нефы хотят нас о чем-то предупредить.
— Вы так думаете? — фыркнул я, — Какая свежая интерпретация.
— Эй! — охладил меня Тобо. — Это связано с Хатоваром.
— Что, например?
Парень пожал плечами:
— Тут твои предположения лучше моих. Я там никогда не был.
— Когда мы в последний раз видели сноходцев, они направлялись в Хатовар, окруженные толпой Теней с равнины. Думаешь, они увидели там нечто такое, о чем нам следует знать?
— Думаю. Не догадываешься, что именно?
— А ты не просил своих приятелей, Неизвестных Теней, поговорить с Нефами? — спросила Госпожа.
— Просил. Не получается. Нефы не могут общаться и с Тенями с равнины.
— Тогда что за проблема была этой ночью у Неизвестных Теней? Черные Гончие так носились вокруг, что несколько раз меня будили.
— Правда? — удивился озадаченный Тобо. — А я не заметил.
Я тоже. Но я слеп и глух к этим сверхъестественным штучкам. К тому же я хотя бы сегодня не мучился бессонницей, потому что не прислушивался, не останавливается ли у меня сердце.
— Давайте приниматься за работу.
— Бубу никуда не денется, парень.
Тобо нахмурился. Потом до него дошло. Он не смутился и не стал возмущаться.
— Да? Так вы не знаете? Она уже пропала. У наших была стычка с гарнизоном из Ниджи. Отряд Ранмаста задавили численностью. И таглиосцы захватили Дщерь Ночи. Дрема уже выслала кавалерию на перехват.
Я покачал головой и проворчал:
— Ничего у нее не выйдет. Теперь ей не хватит и миллиона кавалеристов.
— А ты не впадаешь в пессимизм?
— Он прав, — заметила Госпожа и переключилась на старинный северный язык, который я не слышал с молодости и никогда не понимал полностью. Кажется, она декламировала слова песни или поэму. И в ней был повтор, звучащий примерно так: «Так Судьба встает у нас на пути».
Мы находились с внутренней стороны врат и упорно трудились. Тобо вносил тончайшие и элегантные изменения в нити и слои магии, составляющие мистический портал. Обучение, которое я получил, повысило меня до квалификации каменщика среднего разряда. Тобо по сравнению со мной был мастером-художником, создающим панорамные гобелены, но не вышивкой, а на ткацком станке. А я был всего лишь главным завязывателем узелков на ниточках, которые поступают в его станок.
Даже Госпожа в этой работе оказалась лишь более или менее опытным подмастерьем. Но ведь и подмастерья тоже нужны.
— Спасибо за комплимент, — сказал Тобо, когда я поделился с ним размышлениями. — Но я по большей части как раз и занимаюсь вышивкой и простым старомодным завязыванием порвавшихся нитей. Целые куски этого гобелена сейчас попросту искалечены. И он уже никогда не станет первозданным, пусть даже и будет прочнее, чем в начале.
— Но ты сможешь выдрать из него ловушку Длиннотени?
— Это больше похоже на вскрытие и очистку нарыва, но — да. Вообще-то он тут очень грубо поработал. Очевидно, он мало что знал об устройстве врат. Зато он знал, что в нашем мире нет никого, кому известно больше. А вот чего он не знал, так это того, что есть еще несколько Ключей.
— Еще как знал, — возразил я. — Поэтому и послал своего ученика Ашутоша Вакшу, чтобы тот пробрался к жрецам нюень бао в храм Чангеша.
Тобо сделал вид, что удивился: мол, не слышал этой истории.
— Он знал, что у них есть Ключ, и желал его заполучить. С ним он смог бы вернуться в Хсиен. Если не знаешь этой истории, то советую расспросить дядю. Потому что именно это он рассказал Дреме.
