Алексей Соснин - Эрик и месть Валету
День подходил к концу. До захода солнца оставалось два колокола, может, чуть больше. «Аргатлам» приземлился за стенами крепости Искандер. Прибывший эльфийский корабль ждали два десятка «Серых теней» и три десятка «Чёрных носорогов». Охрана стояла с левой и правой стороны от трапа, образуя плотный живой коридор. В конце коридора стоял дядя Эрика с почти полным составом своего военного совета, не хватало лишь Леонарда и Тиджея, который должен прибыть с бывшим кланом Луны утром. Также в рядах встречающих находился Григорий и его военачальники. Спускаясь по трапу, Эрик радовался тому, что его дядя здесь, Харпер был единственный родственник.
— Дядя, здравствуй, дорогой, как я рад тебя видеть! — подходя, проговорил наследник Северного леса и, не стесняясь присутствия банайского короля и его свиты, от души обнял немолодого эльфа.
— Я тоже рад тебя видеть, мальчик мой, — разжимая объятия, ответил Харпер. Глаза племянника и дяди встретились, Эрик отметил, что немолодой эльф был чем-то подавлен, а глаза полны боли, но спросить, что случилось, времени не было. Григорий дал лишь краткий миг, которого только и хватило, чтобы обнять родственника.
— Приветствую вас, Эрик, я рад встретить эльфийского короля рядом с крепостью Искандер, которую строили мои предки.
— Я тоже очень рад нашей встрече, Григорий, — ответил Эрик и протянул руку. Два короля обменялись рукопожатием.
— Нам бы сейчас знатный пир закатить в честь знакомства, процветания и мира между нашими королевствами, а вместо этого нас ждут поминки по погибшим друзьям.
— Много погибших? — спросил Эрик, глядя на Григория.
— За последнюю ночь несколько десятков моей личной армии, четверо ваших бойцов и ваш достопочтейнейший Леонард. И я прошу простить меня и моих людей за то, что не уберегли старца.
— Что?.. учитель погиб, но как, когда? — услышал у себя за спиной голос Рэя.
Григорий глянул на эльфа в колдовской хламиде и ответил — в голосе банайского короля было слышно сожаление:
— Это произошло глубокой ночью, мне не спалось, и старому эльфу тоже. Мы стояли и разговаривали, старик то и дело оглядывался, я его возьми и спроси: чего вы там ищете, — а он мне отвечает: у меня такое чувство, что за нами следят. Я так огляделся, вроде никого… Ну, стоим, разговариваем дальше, и тут началось такое! Просто жуть! Из пустоты в мою сторону летит меч! Я глазами моргнуть не успел, Леонард уже был между мной и моей смертью! Ударом посоха старик сбил летевший в меня клинок, после эльф из посоха пальнул в стену, и тут, словно из воздуха, появилась эта жуткая тварь! Она бросилась на нас! Леонард оттолкнул меня в сторону, а сам не успел защититься. Это чудовище сшибло старика и пригвоздило его к полу. Я попытался ему помочь, но эта тварь отмахнулась от меня, как от мухи, своим здоровым хвостом! Ударом хвоста меня отбросило в сторону, я крепко приложился обо что-то головой, у меня всё в глазах поплыло. Не знаю, как, но мне удалось подняться на ноги, и тут это отродье тьмы вцепилось старику в горло и вырвало кусок плоти… Потом демон встал и направился ко мне. Тут я подумал: вот и всё, прощай жизнь, здравствуй Митра. Демон подошёл и сказал, что пришло время умирать. В ответ я бросился в атаку на зверя, эта схватка была бы короткой, если бы не появились мои люди и Харпер с этими парнями… — Григорий показал на отряд «Серых теней». — У этой твари не было ни единого шанса! Погибло много бойцов, но она поплатилась жизнью за то, что пришла сюда, в эту крепость.
Григорий умолк, закончив рассказ событий прошлой ночи.
— Откуда эта тварь здесь взялась? — спросил Ральф ошеломлённым тоном.
— Тварью оказался Воридор, — ответил Харпер. И всем всё стало ясно. Тем временем на улице совсем стемнело.
— Ваше Величество, прошу меня простить, не пора ли нам всем въехать в город? Скоро начнётся прощальная церемония, — обратился к Григорию придворный маг.
— Ох, да, верно, Роберт, вы уж простите, Эрик, всё как-то непонятно выходит, — извиняясь, глядя в глаза, проговорил Григорий.
— Ничего, это война, — с пониманием ответил наследник Северного леса.
— Тогда по каретам, господа! — не успел Григорий проговорить, как появились четыре здоровые чёрные кареты, запряжённые белыми скакунами. Первую карету занял Григорий и его свита, во вторую сел Эрик и его друзья, Харпер и Рэй, третью заняли советники Харпера — капитан Джон и Катрин. Четвёртая досталась Майклу и его военачальникам. Четыре кареты, окружив, сопровождали «Серые тени» и «Чёрные носороги». Странно: Эрик и его дядя, заполучив удобный момент, должны были перекинуться парой советов насчёт Григория, — но в карете стояла тишина.
Кареты остановились на городской площади, где вот-вот должна была начаться прощальная церемония. В самом центре площади были сложены тридцать пять погребальных костров, на которых покоились тела павших. Тридцать костров, на которых лежали бойцы Григория, «Чёрные носороги», образовывали круг. Внутри круга лежали тела павших эльфов. Четверо павших воинов «Серых теней» лежали с четырёх сторон, тело старого альва было в самом центре. Со стороны казалось, что четвёрка «Серых теней» охраняла Леонарда. Несмотря на то, что воины «Серых теней» были мертвы, создавалось впечатление, будто они до сих пор стоят на страже, словно говоря: мы были рождены защищать.
На месте церемонии собралось много народу, в основном это были воины короля Григория «Чёрные носороги» и колдуны королевской гильдии. Также были здесь и горожане, которые не захотели покинуть город. Здесь были и эльфийскии колдуны и несколько десятков «Серых теней».
— Ну что, может, начнём? — спросил Григорий.
— Да, мой король, — ответил Роберт.
— Простите, Ваше Величество, позвольте мне проститься с мастером Леонардом и зажечь огонь, который поглотит его тело, — проговорил Рэй, глядя на наследника Северного леса. Эрик молча посмотрел на Григория, словно спрашивая: «Ты не против?» — на что банайский король молча кивнул головой, давая согласие.
— Ступай, простись с учителем и нашими сородичами, — сказал наследник Северного леса.
— Спасибо, мой король, — благодарным тоном проговорил Рэй, поклонился и ушёл вместе с Робертом.
Два короля стояли в тишине, вдруг банайский монарх повернулся к королю эльфов и сказал:
— Эрик, я знаю, что с вами произошло, ваш дядя мне рассказал, почему вы здесь и чего вы от меня хотите. Я сочту за огромную честь повести своих воинов, наши народы с честью и отвагой дадут бой ордену «Алые капли». Но только подождите ещё один день, завтра я и мои люди проведут последние приготовления, а послезавтра мы выдвинемся на врага.
