Анастасия Рул - Мелодия тьмы
— Вот оно как. Тогда… тебе нравятся цветы? Или, может, любишь сладкие конфеты?
— Эй, ты что задумал? — сообразила я, наконец, что хидо спрашивал вовсе не о диких зверях, а обо мне. — Хидо, я, кажется, просила тебя оставить меня в покое!
— Но ты не возражала, когда я обратился к тебе со словами 'любовь моя', - поймал меня Теон.
— Я… черт, хидо, ты меня просто бесишь своей наглостью!
Я поспешно отвернулась, чувствуя, как мои щеки покраснели. Уж лучше я пойду к рычащим вольтам на том берегу, чем останусь в этой странной компании здесь. Но на середине реки я снова остановилась, увидев, как один из вольтов подошел совсем близко к воде, рыча, как бешеная собака. Вздыбив шерсть на загривке, он так яростно показывал свои клыки, что у меня сердце екнуло от страха.
— Ну, чего так злиться? Я не вкусная, а горькая и мерзкая на вкус!
— Он не злится, — раздался мелодичный женский голос из-за прибрежных кустов того берега.
Женщина, примерно с меня ростом, вышла на берег реки и спокойно прошла через рычащую стаю вольтов к воде. Лицо ее было закрыто белой паранджой, оставляя видимыми только голубые, как небо, глаза. Белоснежные волосы спускались по спине до талии, а ее фигуру ладно обтягивало белое платье, заканчивающиеся у земли красивыми кружевами.
— Он радуется, дитя Ваха. Вы не узнали его? Это Юши, которого вы спасли из реки в прошлый раз. Он успел подрасти за прошедшее время, хотя до совершеннолетия ему далеко.
— А вы, простите, кто?
— Мы уже виделись с вами, только тогда я была в своем истинном обличии. Я мама Юши, Сэя. Простите, что в прошлый раз вы меня неправильно поняли. Я давно не общалась с двуногими и забыла, что наше рычание они воспринимают как угрозу. Благодарю вас за спасение моего сына.
Женщина низко поклонилась мне, а я лихорадочно соображала, как такая красивая женщина могла вдруг стать мамой вольта. Оборотень? Так Садо оказался прав, когда говорил, что вольты — оборотни, восьмая разумная раса империи, которая прячется от всего мира.
— Дитя Ваха, — обратилась ко мне женщина. — Те люди на том берегу, ваши друзья? Если нет, я вынуждена буду стереть им память. Никто не должен знать, что мы — оборотни. Вы, как друг вольтов, имеете на это право.
— Э-э, — промычала я.
Друзьями их язык не поворачивался назвать, но, похоже, выбора не было. Раз уж мы пришли сюда за информацией, то делать нечего, придется назвать их 'друзьями'. Хотя для меня они хуже врагов.
— Друзья.
— Друзья наших друзей — наши друзья, — кивнула головой Сэя. — Дитя Ваха, зачем ты пришла сюда? Ты хочешь что-то спросить?
— Ну, видите ли, мне тут один жуткий дух по имени Авис сказал обратиться к вам с вопросом о том, что происходит в мире.
— Авис? Дух меча Смерти? Как ты с ним связана?
— Ну, это долгая история… Авис выбрал меня своей хозяйкой, хотя я и не очень-то его об этом просила.
— А друзья на том берегу, — Сэя чуть нахмурила белесые бровки. — Это владельцы трех других мечей Спящих?
— Да, — созналась я.
— Все четверо владельцев мечей собрались вместе… — задумчиво протянула Сэя. — Что ж, друзья, вы там стоите?
— Они реку переплыть не могут, — злорадно сказала я. — Их река обжигает.
— Вот оно как. Верно, я и забыла, что кроме вольтов реку может переплыть только тот, кто уже умирал.
Сэя подошла к воде и коснулась рукой в белой перчатке воды:
— Теперь можете плыть. Пока моя рука сдерживает магию реки, плывите, друзья нашего друга.
Парни не стали колебаться и быстро вошли в воду. Я, убедившись, что их тела не стали дымить и шипеть как плащ пару минут назад, первая выбралась на берег. Едва я вылезла из воды, как оказалась лежащей на земле под тяжестью белоснежного вольта. Юши радостно приветствовал меня, облизывая лицо шершавым языком и весело виляя хвостом. Знакомый запах речной свежести, исходящий от него, поднял настроение, и я рассмеялась, ласково потрепав зверька за ушами.
— Они точно радуются? — уточнил Садо, глядя на рычащих вольтов, которые окружили их, едва они вышли на берег.
Сэя равнодушно сказала:
— Теперь нет. Они предупреждают вас, друзья нашего друга, чтобы вы вели себя достойно и не пользовались магией в целях разрушения на нашей территории.
Теон тут же поднял руки вверх, показывая, что он безоружен, а Шон хмуро пообещал:
— Я даю слово наследника империи, что никто из нас не возьмет мечи Спящих в свои руки на этой территории. Госпожа Сэя, мы пришли…
Женщина резко выставила правую ладонь вперед, останавливая его:
— Дитя Ваха уже сообщила мне цель своего визита, этого достаточно. Прошу следовать за мной.
Сэя развернулась и плавно, как призрак, заскользила по зеленой траве в сторону леса. Не желая оставаться в компании парней, я быстро поднялась с земли и догнала женщину, чуть не запнувшись по пути о радостно вертящегося под ногами Юши.
— Скажите, а что это за грибы? И мне вот интересно… Зачем на территории вольтов вырыт глубокий колодец, да еще и рядом с рекой?
Сэя улыбнулась мне одними глазами:
— Это не совсем грибы, они собирают для нас информацию со всего мира. Через пару минут ты увидишь, что они формируют для нас. А колодец служит для нашего древнего обряда. Когда вольты достигают совершеннолетия, мы опускаем их вниз. Чтобы выбраться наружу, вольт вынужден обратиться в человеческую форму и научиться пользоваться магией стихий. Еще не было случая, чтобы кто-то погибал в нем. Все вольты — маги Стихий в своем втором обличии, а в истинной форме мы являемся Хранителями Времен. Юши, беги вперед. Смени кристалл Настоящего на кристалл Памяти, двухмесячной давности.
Юши послушно ускакал вперед, а Садо, который обладал умом исследователя, спросил, сгорая от любопытства:
— Вы Хранители Времен? Как это понимать?
— Юный маг Стихий, не спеши. То, что я вам покажу вскоре, должно остаться втайне от всего остального мира.
Мы к тому времени вошли в редкий лес и направились по узкой тропинке между деревьями с белоснежной корой. Теон с Шоном шли позади всех, не перебивая наш разговор с Сэей, и внимательно ловили каждое слово женщины.
Миновав подлесок, мы свернули вправо и очутились перед огромным холмом, заросшим густым кустарником с синими ягодами. Арочный проход в пещеру холма был построен из тяжелых каменных плит, которые разрушились в некоторых местах, не пощаженные временем. Из пещеры доносился едва слышимый плеск воды, а впереди что-то слабо мерцало, рассеивая мрак подземелья.
Сопровождаемые вольтами, мы вошли внутрь. Широкий коридор вывел нас в огромный зал, увидев который, мы замерли от восхищения. Темноту рассеивал блеск многочисленных светлячков, беспорядочно метающихся внутри круглой сферы. В центре неподвижно завис в воздухе шар, разделанные на четыре равных части разных цветов. Пронзительно голубой цвет бездонного неба, изумрудный цвет, рубиновый и белый, прозрачный, как хрусталь бокала. По поверхности шара вращались три кольца: черное, белое и серое, ни на секунду не останавливая свое движение.
