Елена Малиновская - Западня для нечисти
— Предположим, тут не меньше людей Владыки, — спокойно возразил Рикки. — Ты уверен, что в итоге известие достигло бы именно твоих ушей раньше, чем его? Это во-первых. Во-вторых, я побоялся, что круг просто затопчут любопытствующие. Он и так почти смыт грозой, поэтому риск в подобном деле недопустим. Ну а в-третьих…
На этом месте Рикки неожиданно запнулся, словно чуть не сболтнул что-то сгоряча.
— Что «в-третьих»? — поторопил его Гворий, едва не споткнувшись об корягу.
Лесная тропинка, и так узкая, теперь почти сошла на нет. Колючий кустарник цеплялся за рукава и штаны, будто пытаясь остановить упрямых путников. Дубрава кончилась давным-давно, сменившись угрюмым и мрачным ельником.
Я невольно поежилась. Казалось, будто кто-то следит за нами из чащобы. Приглядись — и увидишь горящие красным кровожадным огнем глаза. Конечно, глупости все это. Да и чего мне бояться в окружении сразу трех сильнейших магов? Хотя… Пожалуй, в их присутствии я теперь и должна бояться.
— Что «в-третьих»? — повторил Гворий, так и не дождавшись ответа от Рикки, и тут же выругался, по инерции врезавшись в его спину. Юноша внезапно замер. Застыл с поднятой ногой, так и не сделав очередного шага. Остановился и Шерьян, шедший первым. Взялся за рукоять меча, но клинка пока не стал обнажать. Гворий, проглотив последнее ругательство, напрягся, как для прыжка, в свою очередь опустив руку на перевязь.
Я испуганно завертела головой, пытаясь понять, что именно насторожило моих сопровождающих.
Под плотным пологом темного хвойного леса царила прямо-таки неестественная тишина. Было так тихо, что я слышала лишь свое дыхание. Влажный сумрак клубился под низким лапником, и чудилось, будто в нем скрывается что-то страшное и неведомое.
— Не нравится мне это, — прошептал Рикки, и с тихим шелестом вытащил клинок. Его примеру последовал и Гворий. Лишь Шерьян стоял все еще безоружный, будто происходящее его не касалось. Только побелевшие костяшки сомкнувшихся на рукояти меча пальцев показывали, чего ему стоило это нарочитое спокойствие.
— Тефна, — почти не разжимая губ, кинул Гворий. Схватил меня за руку и почти насильно подтащил ближе, так, чтобы я оказалась между ним и Рикки. — Стой здесь! Так мне спокойнее.
— Волнуешься, что кто-то доберется до меня раньше, чем ты? — насмешливо спросила я.
Да, вряд ли стоило говорить это вслух, но с другой стороны, я уже ничем не рисковала. После прошлой ночи Гворий не просто подозревает — точно знает, что именно я похозяйничала в его кабинете и выкрала ценные бумаги. Так зачем темнить и обходиться недомолвками? Сегодня у меня день признаний и откровений.
Гворий после моего вопроса побледнел. На миг отвлекся от сосредоточенного разглядывания зарослей в поисках неведомого врага и посмотрел на меня.
— Не понимаю, о чем ты, — медленно, тщательно подбирая каждое слово, проговорил он наконец. — И в любом случае, сейчас не время и не место для подобных разговоров.
Я покачала головой. Ох уж эти мужчины! Вечно, когда их поймают на горячем, начинаются отговорки, лишь бы отсрочить момент признания. До последнего же отпираться будет! Даже если я ему эти записи под нос суну. Мол, и почерк не его, и в кабинет накануне как раз кто-то залез, наверное, чтобы подсунуть злосчастные бумаги. Да и вообще, я сама виновата: отказалась стать его младшей женой, так что нечего теперь претензии предъявлять, раз он с моей помощью решил более сговорчивую влюбленную из земель мертвых вызволить.
— А когда будет время и место? — поинтересовалась я, пытаясь за показным весельем скрыть горечь и боль.
Гворий не успел ответить. В следующий момент сиреневая дымка тяжелого влажного воздуха вокруг нас взорвалась водопадом ослепительно ярких жалящих звезд.
— На землю! — крикнул Шерьян, но сам почему-то остался стоять. В его ладонях, сложенных горстью, слабо засветилась зеленоватая полусфера, быстро набирающая размеры.
Гворий даже не подумал исполнить приказ приятеля. Вместо этого он подскочил к нему и мечом отбил ближайшую искру, успев за миг до того, как она упала на храмовника. Завертел клинком над головой, создав непроницаемый круг слепящей стали. Больше я ничего не успела увидеть. Рикки упал первым, погребая меня под тяжестью своего тела. Я глухо ухнула, пребольно ударившись затылком об узловатый корень дерева.
— Не дергайся, — зло прошипел юноша, когда я попыталась высунуть свой любопытный нос, и изо всех сил прижал меня к земле. — Во имя всех богов, лежи спокойно, Тефна!
— Но мне же интересно! — возмутилась я куда-то в его подмышку. — И потом, я себе шишку набила. Аккуратнее уронить меня не мог?
— Не мог.
Над нами что-то протяжно свистнуло, и Рикки оборвал фразу. Прищелкнул пальцами, и меня придавило еще сильнее, когда к весу юноши прибавилась тяжесть мощного защитного заклинания.
— Мне было некогда рассчитывать, как именно ты упадешь, — после секундной заминки продолжил Рикки. — Ты хоть понимаешь, что была на волосок от смерти? Одна из искр едва не ужалила тебя. Неужели не заметила?
Я поперхнулась, обдумывая новую информацию. Очень интересно. Рикки лгать мне смысла особого нет. Но почему браслет не предупредил меня об опасности? Раньше за ним подобных промахов я не замечала.
Совсем близко ощутимо грохнуло. Рикки вполголоса помянул орочью праматерь и откатился вместе со мной на несколько шагов в сторону. Я жалобно охнула. Корни деревьев безжалостно впивались в мои многострадальные ребра, в позвоночнике вновь что-то неприятно хрустнуло. Отступники! Эльфийская целительница буквально вчера предупреждала меня о том, чтобы я берегла спину. Но что поделать, если сутки не успеют пройти — а меня уже кто-то пытается убить.
Неожиданно что-то громко и неприятно защелкало по щиту, выставленному Рикки. Я почувствовала, как юноша напрягся, выдерживая магическую атаку. Остро и кисло запахло смертельным колдовством. Еще одна страшная томительная минута, когда казалось, что следующий удар станет последним для нас. И неожиданно все затихло. Где-то вдалеке послышались встревоженные голоса, топот множества ног.
— Подмога подоспела, — прошептал Рикки. — Вовремя.
И обмяк, потеряв сознание.
Я заелозила под его телом, пытаясь выбраться на свободу. Это оказалось не так-то просто, но, наконец, мне удалось с трудом приподнять пасынка и выскользнуть на свободу.
Несколько секунд я просто лежала, глядя в далекое синее небо и дыша полной грудью. Пахло огненными заклинаниями, магией эльфов и кровью. Подождите-ка, кровью?!
Как только эта мысль дошла до меня, я рывком вскочила на ноги. Заозиралась, выискивая Гвория и Шерьяна.
