Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога
О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно — патриарх и глава рода.
— Хорошо, лорд Стенси, — отозвалась я.
— Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, — отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.
Он спокойно дождался, пока я надену шляпу и перчатки, и мы вышли из замка. Ему тут же подвели оседланного скакуна, а я вызвала Диану.
И лишь когда мы выехали за ворота замка, прадед Ивара заговорил:
— Ну здравствуй, ведьмочка Кира.
— Как ваша нога? — невозмутимо отозвалась я. — Мой оберег помог?
— Вполне, — хмыкнул он. — И что же, ты даже не спросишь, что я делал в Межгороде?
— Хм… — озадачилась я. — А вы разве хотите мне об этом рассказать?
— Умненькая девочка, — кивнул своим мыслям мужчина.
Мы немного проехали в тишине, которую разбивал лишь цокот копыт. Я не знала, зачем вдруг понадобилась главе рода, поэтому не могла понять как себя вести. А уж о чем думал патриарх Стенси, мне тем более неведомо.
— Ты не понравилась Юлгиссе, — нарушил молчание этот странный дерхан.
— Она мне тоже, и что? — пожала я плечами.
— И тебя не расстраивает это? Она ведь мать парня, с которым ты встречаешься.
— Так я с парнем встречаюсь, а не с ней, — покосилась я на собеседника.
— Я навел о тебе справки, когда Ивар сообщил, что добился тебя.
Я нахмурилась и засопела. Что значит — добился? Я же не призовое место в борьбе за что-то.
— А ты как думала? — понял меня по-своему лорд Стенси. — Ивар — наследник рода. Его судьба давно предрешена, когда я уйду на покой, именно ему передам власть. Мои сыновья и внуки недостаточно сильны, поэтому я решил так. Разумеется, я должен знать, в кого влюбился мой правнук.
Я мрачно смотрела на дорогу, переваривая информацию. Сейчас мне опять начнут вещать о том, что я недостаточно хороша, небогата, незнатна и вообще ведьма… Но лорд снова меня удивил.
— Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? — Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: — Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы — это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того ей надлежит обеспечить род наследниками, двое — минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.
— Ужас какой! — не сдержалась я.
— У меня десять дочерей и два сына, — как ни в чем не бывало сообщил мне мужчина. — Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.
— Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. — не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.
Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.
— Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, — даже бровью не повел лорд. — Свой долг Юлгисса выполнила.
— Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.
— Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси — другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.
Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.
— Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, — донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.
— А? На что? Простите, я задумалась.
— Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва. Для этого у него будет жена.
— Э-э-э… — собралась я возмутиться.
— Не благодари, — без тени издевки ответил он мне.
Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…
— Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все решаемо.
— Погодите, погодите! — воскликнула я, поднимая руки перед собой. — Мы с Иваром просто встречаемся! Никаких планов о свадьбе и близко не строим! Мне вообще еще учиться три года, я ведь только второй курс закончила.
— Свадьба учебе не помеха. И это ты никаких планов не строишь, ведьмочка Кира. А Ивар еще в прошлом году озвучил на семейном совете, что в будущем собирается жениться на девушке, в которую влюбился. Правда, тогда он не застал тебя у Вархабов, хотя уговорил отца съездить и посмотреть на тебя.
— О боже мой! — ошалело помотала я головой.
— Ивар уже взял с моего согласия из родовой сокровищницы фамильный обручальный браслет. Меня позабавило, когда выяснилось, что та шальная отчаянная девчушка, с которой я случайно столкнулся, причем в буквальном смысле слова, в лавке оружейника, и первая любовь моего правнука — одна и та же ведьмочка Кира.
— Мама! — совершенно по-детски пискнула я. — Но я не могу! Я не хочу! У меня вообще уже есть жених — эльф! И…
— Я в курсе, — дрогнули уголки губ моего странного собеседника. — Как уже сказал, я навел справки. У меня полный детальный отчет о тебе, твоих друзьях, всех твоих выходках и приключениях. Вы официально не обручены с Ривалисом Клайтоном. С твоим напарником ты тоже не обручена, хотя вы очень близки. Ближе, чем следовало бы между парнем и девушкой.
Вот… ррыгр мохнатый. Ну, Изверг! Тихушник! Это же надо, столько информации от меня утаить и…
— Так что хорошо подумай, девочка, прежде чем получишь предложение руки и сердца и фамильный браслет Стенси. У тебя есть время все взвесить и решить.
Глава 23
Я мысленно досчитала до десяти, сделала три глубоких вдоха и спросила:
— Почему вы мне все это рассказали? Если Ивар… он ведь ваш наследник, как вы сказали, а он любит меня…
— Умная девочка. Когда-то, много-много десятилетий назад, я любил девушку. Она была, как и ты, человек и ведьма. Я не мог помыслить своей жизни без нее и женился на ней. И она отвечала мне взаимностью, но… Как оказалось, ведьмы не могут пребывать в клетке, пусть и золотой. Даже если там их носят на руках, сдувают пылинки, любят и берегут. Я не мог отпустить ее, как она ни просила, а она не могла существовать так, как полагалось супруге главы рода Стенси. — Он помолчал, окунувшись в свои воспоминания. — Моя первая жена умерла. Просто угасла однажды, хотя никаких видимых причин для этого не было. И все последующие бесконечные годы я виню себя в ее смерти, в том, что не осознал ее тоски по воле, по полной жизни, не отпустил, не уберег.
