Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ) - Давыдов Сергей Александрович
Наполовину интуитивная работа, но — сработало.
«Страж? Я ваш союзник».
«Мастер Влад Новой школы и культа Ордена Вуали. Я скоро буду».
Хух. Связи и знакомства действительно решают… Хотя как он меня узнал — вопрос. Аура, вероятно.
Время — ценный ресурс, так что ожидая визита Стража я не терял его зря. Восстановление потраченных амулетов, анализ сохранённой Системой формации, изготовление зелий… В гроте обнаружилось некоторое количество мха и грибов, имеющих алхимические применения. Собственно даже, используя их и ингредиенты в хранилище я смог приготовить низшего уровня, но вполне себе эликсир. Ну, не я, а Система, но всё же.
Эликсир увеличивал резервы хо тела; жизненную силу. Не сильно, собственно даже совсем немного, но это было общее укрепление без негативных эффектов, сочетающееся с другими методами усиления, так что эликсир немедленно пошёл в дело.
Жаль, на ещё одну порцию эликсира грибов уже не хватило. Они, судя по описанию Системы, смогли получить свои свойства благодаря ныне исчезнувшей формации, такой вот полезный побочный эффект.
Я как раз «наслаждался» возникшим после эликсира неприятным ощущением покалывания во всём теле, как в отсиженной ноге, — эффект кратковременный, к счастью — когда камень расступился, плавно и без усилий. Я тоже так могу… Но на поверхности.
Стражу, однако, устойчивость породы к магии никаких затруднений явно не доставляла.
Гигантский чешуйчатый безглазый червь с четырьмя выступами-«рожками» выглядел в целом так же, как тот, с которым я уже встречался. Бурый, бугристый, без намёков на рот или органы чувств, кроме шевелящихся «рожек». И всё тот же Седьмой Шаг.
Этот, однако, был несколько крупнее.
«Приветствую почтенного Стража Вуали» — на этот раз я использовал вероятно более удобное ему мысленное обращение. — «Не могли бы вы сообщить, где относительно Города Несокрушимых Скал я нахожусь?»
«Я отведу тебя обратно. Позже. Нам предстоит беседа, и возможно долгая».
Хух. Интригует.
«Прежде всего, мастер Влад, я вижу, что твои силы выросли после встречи с моим собратом, и в тебе многое изменилось. Это хороший рост, но ты всё ещё слишком слаб и неопытен для поста, который занимаешь».
«Не спорю» — согласился я. — «Но никого более подходящего нет, так что мне приходится работать».
«Мы окажем поддержку. Орден Вуали играет важную в общем плане роль, которую не можем выполнять мы».
«Вы же о поддержании Вуали?» — уточнил я.
«Мы существуем для поддержания Вуали. Орден Вуали существует для поддержания Вуали».
«Моя задача шире» — заметил я. — «Вуаль — не цель, а средство».
Возникла пауза.
«Для нас Вуаль превыше всего, до получения новых директив» — наконец, сообщил червь. — «Но подобное разногласие допустимо и приемлемо. Пока мы разделяем эту цель, остальные твои цели, не противоречащие этой, не имеют значения».
«Моя основная цель — защита от демонов» — сообщил я. — «Вуаль — один из инструментов для этого. Если они проникнут в этот мир и сожрут всех, Вуаль не будет иметь значения».
«Несущественно» — ответил Страж. — «Мы существуем чтобы поддерживать Вуаль, не жизнь. Всё прочее — инструменты либо помехи».
Специфичный взгляд. Наглядно демонстрирующий, что я имею дело с по сути биороботом с чёткой программой. Вполне разумным, но можно сказать что фанатичным в своей цели, и жёстко сфокусированным именно на ней.
По крайней мере, наши цели в изрядной мере пересекаются.
«Приемлемо» — согласился я. — «Пока мы можем работать вместе, это хорошо для всех».
«Об инструментах и твоей роли: какова ситуация на поверхности? После анализа мы пришли к выводу, что это имеет значение для нашей миссии. Мы обладаем некоторой информацией, но её недостаточно.»
«Слишком широкий запрос. Я заготавливаю политическое поле для будущей работы, но этот процесс ещё на ранних стадиях. Однако, думаю, следует упомянуть кое-что. Во-первых, я сталкивался с активностью демонического культа, и с демоницей лично. Во-вторых, и это причина почему я здесь, была проведена совместная атака сил из Подземья на город поверхности, и в её результате помимо похищенных жителей города, что вас вероятно не интересует, пропал храм».
«Мы знаем. Это организовали мы».
…Чё.
Кажется, моя мысль, или по крайней мере эмоция, прорвалась в восприятие Стража.
«Не стоит так удивляться, товарищ-практик. Именно беседа с тобой подтолкнула нас к переоценке подхода. Нет смысла просто латать рассыпающуюся конструкцию, реагируя на вмешательства. Следует обезопасить её, взяв под контроль факторы угрозы, а ещё лучше переключив их на усилия по защите и восстановлению. То, что поддержание Вуали — наша привилегия и наш долг, не означает, что мы не может использовать и другие силы, или по крайней мере защищать Вуаль упреждающе. Поэтому мы посовещались, и решили испробовать новый подход. Анализ, оценка ресурсов и угроз, создание инструментов — всё то же, но немного шире и эффективнее. Поэтому мы вступили в контакт с определёнными разумными и использовали их.»
Хух.
…Погодите.
«Культ Великих Древних — ваша работа?..»
«Верно. Это проект мой и пятерых моих собратьев».
Я взялся за лицо, массируя пальцами виски. Гм.
Это… хорошо, по идее. Но странно раздражает, несмотря на.
Подытоживая и сводя вместе то, что я узнал от Стража.
После встречи со мной эти химеры осознали довольно очевидный факт: состояние Вуали продолжает ухудшаться, вмешательств в её работу становится всё больше, а их реактивный подход к решению постоянно возникающих проблем недостаточно эффективен. Так что, посовещавшись между собой, они решили попробовать подход более активный.
Практики Седьмого Шага, пусть и весьма специализированные, обладающие не только набором различных знаний, — их создатели, похоже, на всякий случай вбили в них большую библиотеку — но и доступом к ценным ресурсам из глубин земли и толщи камня — справились с этим легко. Оно и неудивительно: мне самому нечто подобное тоже далось довольно просто. Масштабы у меня поменьше, правда, но и цели отличаются, к тому же я один, а Стражей над этим проектом работает как минимум шестеро. Великие Древние, да… Не поспоришь.
Ну… Это хорошая новость, на самом деле. Культ Великих Древних — союзники. Страж обещал донести это до своих сектантов, и к ним можно будет обратиться, если понадобится помощь.
Были, однако, и плохие новости.
«Захваченные нами жрецы знают прискорбно мало. Даже глава храма ничего не знает о Вуали. Однако мы пытаемся собирать и информацию, что может повлиять косвенно, и есть нечто вероятно заслуживающее внимания. Центральные храмы в центральных провинциях в последние годы собирают молодых практиков со всех своих владений, обещая обучение, улучшение условий, повышение в звании. Также организуют паломничества со всех земель, и количество турниров под покровительством храмов тоже возросло».
«Концентрируют в своих руках силы, и взращивают элиту?» — предположил я. — «Возможно, готовят армию?»
«Возможно, но есть две важных точки. Первое — жрецы не знают о такой армии, несмотря на то, что это происходит уже несколько лет. Второе — писем от послушников, отправившихся в столицу, гораздо меньше ожидаемого. Уточнение: часть из них просто ничего не пишут, несмотря на оставшиеся связи».
Я нахмурился. Как-то всё это выглядит в лучшем случае попыткой засекретить нечто масштабное. Учитывая сложности коммуникаций в этом мире, это далеко не невозможно, но…
«Я учту всё это, и попытаюсь проверить. Благодарю за информацию».
«И ещё. В глубинах тоже что-то происходит. Увы, там у нас пока что скудные источники информации, мы ещё работаем, но прогресс непрост».
Я кивнул. Можно было предположить нечто подобное, учитывая шевеления с «Тысячей дворцов».
«Постараемся превозмочь проблемы сотрудничеством».
