Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…
— Надо было сразу нас обыскать, — злился пришедший в себя Рой. — Мы из-за тебя полдня потеряли.
— Ну, в том состоянии, в котором ты эти полдня провел, ничего путного ты бы не сделал. А потом, чего ты от меня ожидал? Выскакивают из-под земли три грязных чудища, несут околесицу, один вообще невменяемый.
— Сам ты чудище.
— Нет, правда. А у меня уже несколько недель в городе орудует банда. Воруют, что под руку попадется, пакостят и прячутся в подземных тоннелях. Один раз их почти поймали, так они таких кренделей моим ребятам навешали, причем голыми руками. Единственное, что меня смутило, — вас трое, а их четверо. А так похожи, только они вроде потолще…
— Хорошо дерутся?
— Да, необычно. Прыгают, кувыркаются, сальто там всякие вытворяют. Даже из лука не достанешь. У них еще доспехи такие странные и повязки на головах.
— Нет, рукопашные бойцы нам ни к чему. Нам нужен полноценный воин. С топором или мечом. Есть такой?
— Судя по тому, что пишет Зигмунд, — задумался Мамагалий, — есть парочка. Пират и наемник.
— Пойдем смотреть. — Рой встал с кушетки и отбросил со лба влажное полотенце.
В сопровождении начальника тюрьмы орки проследовали к камерам. Сначала они прошли общие помещения, где содержались мелкие жулики, группами по нескольку десятков. Потом начались камеры на четверых, потом на двоих. Чем дальше топала делегация, тем страшнее становились рожи за решетками. Один зомби даже ухитрился схватить Гема за перевязь костлявой рукой и потребовал табаку. Гема отбили, треснули зомби в глазницу и двинулись дальше. Коридор уперся в тяжелую, обитую железом дверь. За ней оказалась винтовая лестница, ведущая в подвал.
— Вот здесь, — комментировал Мамагалий, — у нас самые отпетые.
В ближней камере шевелилась громадная тень. Несколько пар горящих глаз уставились на пришельцев.
— Вармара… — зашипело существо.
— Моллюск с Каймановых островов, — пояснил начальник тюрьмы. — Брысь, зараза! — прикрикнул он на узника, когда тот протянул между прутьев щупальце.
— Чем знаменит? — делано безразлично поинтересовался Рой, пытаясь скрыть дрожащие колени.
— Нападал на корабли, — ответил Мамагалий. — Воровал ром и консервы.
— Не такой уж и страшный, — расслабился орк.
— Ты его в бою не видел. Когда он атакует, то раздувается раз в тридцать. По полкорабля откусывал одним махом.
Рой поспешил отойти от камеры и двинулся дальше.
— Здесь паук Многомерка, — продолжил экскурсию комендант. — Делится на сто отдельных пауков, нападает на путника, утаскивает в свое логово, а потом требует выкуп. Гнусный тип. А это, — Мамагалий похлопал по двери без решеток и оконца, — обитель Жидки. Помесь медузы и эльфа.
— Я думал, эльфы с медузами не того… — Мор изобразил замысловатый жест руками.
— Эльфы ни с кем не того, кроме эльфов, — хихикнул начальник тюрьмы. — Его медуза сама того. Укусила. Балбес полез купаться в Жгучую Впадину, она напала и тяпнула. После этого он переродился и принялся мухлевать с ценными металлами. Заползал по ночам в хранилища через замочные скважины, слюнявил слитки, а на следующий день скупал их по дешевке, как порченые. Слюна у него зеленая, так все думали, что это ржавчина такая.
— А здесь? — Гем ткнул пальцем в камеру без решетки. — Ремонт, что ли?
— Нет. — Мамагалий остановился и с опаской заглянул внутрь: — Привет, Нюник.
Он отвел орков в сторону и шепотом объяснил:
— Нюник — гигантский термит. Кто-то жбахнул в него магией, он увеличился и обрел разум. Правда, сразу вступил в секту Повиновения и начал прогрызать для тамошних жрецов дырки в королевском дворце. Они едва власть не захватили. Все двери и решетки сжирает, но говорит, что если ему сказали сидеть здесь, то он и будет сидеть. Обижается, если ему не верят. Странный тип, постоянно что-то читает. Я его боюсь.
Подойдя к следующей камере, Мамагалий предостерегающе поднял руку:
— Сюда даже не смотрите, здесь Вассилиска. У нее такая фигура, что одного взгляда достаточно, чтобы влюбиться без памяти. Ее даже судили в полной темноте. Охмурила одного нашего генерала, так он чуть не объявил войну Верхним Землям. Она до тамошних самоцветов жадная.
Наконец компания добралась до двух последних камер, расположенных одна напротив другой. В каждой горела свеча, а сквозь решетки торчали пятки. Почти одинаковые, если не считать. То есть из одной камеры их торчало две, а из другой одна.
— Вот, — облегченно выдохнул Мамагалий. — Прибыли. Знакомьтесь: капитан Шмолер и Курнистр. Соседи-приятели.
Рой пнул все три пятки по очереди. Их обладатели недовольно забубнили и проснулись. Шмолер оказался коренастым бородачом со щербатым оскалом и татуировкой на щеке, а Курнистр явил гостям квадратную челюсть и кулаки размером с голову.
— Чё за порядки? — возмутился бородач и попытался протезом дотянуться до Роя. — Кабы не железки треклятые, я бы тебе взвесил со скидкой.
— Закрой пищеприемник, чучело, — прикрикнул Мамагалий. — Господа с деловым визитом.
— Я таких господ птичкам крошил, — пробасил Курнистр.
— Буду краток, — изрек Рой. — Один из вас может выйти отсюда, если согласится на наши условия. Король Мурляндии Зигмунд призывает вас на службу.
— Чё за условия? — подозрительно нахмурился одноногий.
— Сразиться с одним пареньком. Ну и победить, конечно.
— Сколько денег? — Курнистр сплюнул сквозь решетку, едва не попав на блестящий ботинок коменданта.
— Сто золотых. — Рой решил не тянуть и назвал максимальную, с его точки зрения, сумму.
— Иди ты, — хмыкнул бородач.
— Это «да» или «нет»? — не понял Гем.
— Господа не врубаются, — оскалился Курнистр. — Тебя послали, дурик. Так понятно?
— А сколько же вы хотите? — удивился Мор.
— Десять тысяч, — не задумываясь, выдал Шмолер.
— И шхуну, — добавил Курнистр.
— Зачем тебе корабль?
— Слышь, Шмолер, зачем пирату шхуна? — хохотнул Курнистр. — Чтоб по деревьям лазить.
— А разве не он пират? — Гем кивнул на одноногого.
— Ты, натурально, дремучий. — Бородач сверкнул глазами. — Если на протезе и с бородой, значит, пират, да? Да я в Перекрестке пять лет подряд был лучшим бойцом на Арене, понял?
— А почему — капитан?
— Служил когда-то…
— Я пират. — Курнистр попытался просунуть свою квадратную рожу между прутьев. — Зловещий Бриз, не слыхал?
— Ну допустим, — нахмурился Рой. — Если на ваших условиях, то возьметесь?
— Кого валить-то надо? — почти добродушно поинтересовался бородач.
— Есть один. Рагнаром зовут.
