Евгения Лифантьева - Демоны прошлого
— Вот кого не ожидал здесь увидеть! — воскликнул Арчи, пытаясь скрыть смущение от своей неловкости и оправляя шляпу, которая чуть не свалилась с головы прямиком в лужу. — Какими судьбами вы здесь, господин баронет?
— Я ждал вас, господин магмейстер, — не менее смущенно произнес студент, потирая ушибленное плечо. — Вы несколько дней болели. Говорят, сегодня вас видели на кафедре, но потом вы куда-то исчезли. А я… А мне… Я очень хотел бы с вами поговорить…
— Ну что ж, можно подняться ко мне. От чашки кофе вы, наверняка, не откажетесь?
Рыжий баронет молча кивнул.
Арчи сварил кофе и выставил на стол печенья с кексами. Гость внимательно наблюдал за хозяином, но не проронил ни слова.
В конце концов, тишина надоела молодому магу, и он, сев за стол, сам спросил у гостя:
— Вы хотели о чем-то поговорить. Я вас слушаю!
Студент еще немного помолчал, потом, запинаясь, начал:
— Я даже не знаю, как сказать… понимаете, до выбора учителя у меня еще год. Но… Но я понял, что моим учителем будете вы.
— Что? — чуть не поперхнулся кексом Арчи. — Какой из меня учитель? Я старше вас всего на пару лет… мне бы самому найти наставника…
— На один год и четыре месяца, — уверенно сказал баронет. — Я узнавал. Но это не главное. Вы — ученик великого эт-Лидрерри, а это для меня значит гораздо больше, чем все остальное.
— Но — почему?
— Я был в Бенском ущелье… я видел…
— Что?
Арчи впился глазами в собеседника.
События пятилетней давности, словно в балагане иллюзиониста, пронеслись перед глазами.
Учитель — старый Титус эт-Лидрерри. Прощание в Иртине. Потом — жуткая ночь на поле битвы, где еще не убраны трупы, и гулы воют в ущелье, и сияет мертвенным огнем посох учителя… И неудача в том деле, который учитель считал самым главным в жизни…
— Вы были в Бенском ущелье во время битвы? — уточнил Арчи, надеясь, что здесь — какая-то путаница, и не мог парень, которому тогда вряд ли было больше тринадцать, оказаться в войске герцога Мора.
Но рыжий баронет утвердительно кивнул:
— Да. Я был на Старой заставе во время битвы. Я… я был глупец. Я наплевал на запрет родителей и увязался за отцом. Прятался среди ополченцев из других местечек. Потом, уже на заставе, когда было поздно что-то делать, объявился отцу. Он меня выпорол и отправил к стрелкам на Верхнюю террасу. Он знал, что те, кто будет сражаться на горе, имеют шансы спастись. Да к тому же я уже тогда неплохо умел обращаться и с луком, и с арбалетом. И я видел все. Видел, как погиб маг… но это… Понимаете, господин магмейстер, я понимал, что он делает. Другие стрелки лишь тряслись и закрывали глаза, когда над обрывом плясали зеленые молнии. А я смотрел — и видел. И думал, что, будь тут еще хотя бы дюжина таких воинов, как этот старый маг, то уторцы ни за что не поднялись на перевал.
Баронет Эрн-Лисский перевел дыхание и замолчал.
Арчи тоже молчал, пораженный тем, как властно прошлое вламывается в его жизнь.
Потом медленно взял чашечку с кофе, зачем-то заглянул в нее и поставил на стол.
— А что потом? — отрешенно спросил он.
— Потом мы ушли через тоннели, — таким же бесцветным голосом ответил баронет. — А отец остался — он был одним из пятисот ветеранов, которые оставались на заставе последними…
— Поэтому-то вместо гвардейского полка, в который вас с радостью бы приняли, вы выбрали школу магии? — спросил Арчи.
— Да, — кивнул баронет. — Титул и поместье достались старшему брату. Мне была одна дорога — в шестой драгунский, в котором служил отец. Но… Но я поехал в иртинский храм, посоветовался с настоятелем. Не так-то просто поменять судьбу. И он сказал… он сказал: "Прошлое живо, пока его помнят, и никто не исчезает, пока живы ученики учеников. Упрямец Титус собирался вернуться. Может быть, ты сделаешь именно то, что он хотел".
Арчи еще немного помолчал и вдруг неожиданно для самого себя твердо произнес:
— Да.
— Что — да? — не понял баронет.
— Да, я буду вашим учителем. Чему смогу — тому научу. И будем учиться вместе у… у всех подряд.
И улыбнувшись, добавил:
— Только не надо, когда мы вдвоем, звать меня так официально — господином магмейстером. Меня зовут Арчи. А тебя?
— Михэдор… Мих…
Стук в наступившей тишине прозвучал особенно громко. И почти сразу дверь распахнулась. Увидев гостя, бесцеремонно влетевшая в комнату Ланя резко остановилась:
— Ой! Арчи! Я не знала, что ты не один!
— Что, служанки не донесли? — сыронизировал молодой маг. — Вот если бы я девицу привел, то тебе бы сразу доложили.
— Не, не до того было. И вообще…
Ланя покрутила головой, почесала в затылке и уже официальным тоном продолжила:
— Матушка Трой попросила отнести тебе письма. Минуту назад заходил посыльный из почтовой конторы. Прибыла карета с севера. Если захочешь ответить, то назад карета пойдет послезавтра.
Арчи кивнул, взял пакеты и собрался уже их вскрыть, но не способная долго оставаться серьезной Ланя отвлекла его:
— А гостя ты не представишь?
— Прости, — виновато ответил маг. — Рад вас познакомить. Это — Михэдор Эрн-Лисский. Баронет и студент в моей группе. А это — Ланя Брис с кафедры иллюзий. А вообще она из Гунора.
Баронет поклонился, девушка присела в шутливом реверансе. Арчи взглянул на них и невольно рассмеялся:
— А вы, друзья, знаете, что вы похожи как брат и сестра?
Действительно, оба — высокие, худощавые, рыжие и конопатые, у обоих упрямые кудри торчат во все стороны, словно поднятые ветром.
— Не может быть! — воскликнула Ланя. — Я что, тоже такая?
— Какая?
— Ну…
Девушка критически осмотрела оробевшего вдруг баронета и выпалила:
— А вообще-то очень даже ничего! И еще говорят, что все рыжие — потомки Ярри, старшенького братца Тима Пресветлого. Вот!
И, расхохотавшись, девушка выскочила в коридор.
— Что это она? — удивленно спросил Михэдор.
— А, не обращай внимания! — махнул рукой Арчи. — Но, по-моему, ты ей понравился.
— Ну, не знаю, — пожал плечами баронет. — По-моему, не очень. Но я не хочу больше занимать время. Письма… я понимаю — мне тоже мама пишет почти каждую седьмицу. Я пошел, хорошо?
***
Как только баронет ушел, Арчи с нетерпением схватил со стола пакеты.
Одно письмо — от Генрики эт-Лидрерри. Как всегда, коротко и без лишних подробностей. Названная сестра заразилась от старого Мора почти параноидальной осторожностью. Ничего, что могло бы дать врагам хоть какую-то полезную информацию, она не писала, а когда нужно было что-то срочно сообщить, вплетала в словесную вязь многозначные выражения на языке та-ла.
