Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала
– Если надо - найдём. - Лиандир уже разбирался, когда меня можно спрашивать, а когда нужно просто делать, что я говорю.
– Лучше найди пару таких мест. Вместе с Котом наблюдайте за лордом Саймоном. Если он начнёт вести себя странно, помешайте ему. Постарайтесь не убивать, но выйти из зала без моего разрешения он не должен. Кот, расположись поближе ко мне, ножи летают не так далеко, как эльфийские стрелы.
– Так нечестно! - Возмутилась Белка. - Я тоже умею метать ножи!
– Держись поближе к лорду Валиэну. Лорд Валиэн, прошу Вас присмотреть за Саймоном. А я пошёл.
Я неспешно направился к выходу. У двери меня нагнал эльфийский принц.
– Что происходит, Ваше…
– Тс! Меня зовут Тони, или Король. Только, боюсь, последнее обращение привлечёт здесь нежелательное внимание, Ваше…
– Тс! Я тоже пока не горю желанием быть узнанным. Тирлоэн.
– Очень приятно познакомиться.
– Взаимно. Так что всё-таки происходит? Куда-то промчался Лиандир с луком, а с ним молодой человек, который вытащил Вас из комнаты.
– Кот. А происходит очень неприятная вещь: в этом зале находится предатель.
– Вы уверены?
– К сожалению. Мои друзья присматривают за ним.
Принц осмотрелся.
– Ага! Вижу наблюдателя на галерее. Может, мне тоже подняться наверх? Я - хороший лучник.
Невольно я бросил взгляд на его руку. Повязки уже не было, да и не похоже, чтобы порезы причиняли ему неудобство, если они ещё не зажили. Думаю, он вполне смог бы натянуть тетиву. Только незачем устраивать толкотню на галерее, да и ребята сами прекрасно справятся.
– Уже поздно что-либо менять. - Мы вышли из зала. - Попробуйте передать воинам, что сопровождают Мирандаля, чтобы были начеку. Среди них мастер Альверик.
Принц исчез. Незнакомый эльф проводил меня в комнату, примыкавшую к залу, там, где было возвышение хозяев. Тайник был устроен так хитро, что в нужный момент его обитатель мог эффектно появиться в зале, а до того он увидит и услышит всё происходящее в зале. Мирандаль поприветствовал собравшихся, после него слово взял Дерон.
– Не так давно к одному из лордов пришло слово короля. Он просил помощи, в которой ему было отказано. Нет! Я не прав. Четверо услышали зов государя и пошли за ним. Трое, что остались из десяти, поклявшихся защищать короля ценой собственной жизни, встали рядом с ним. Ещё один, чья жизнь потеряла смысл, когда он узнал о смерти сына, пришёл ко мне. Я как сейчас помню его слова: "Государь собирает мечи". И ещё я помню просьбу, самую странную просьбу, какую может услышать вассал от своего короля… он просил помощи и немного доверия. И сейчас я спрашиваю у вас, господа, готовы ли вы отдать свои мечи, свою верность истинному государю Интарии? Готовы ли вы помочь ему вернуть то, что принадлежит ему по праву? Сможете ли вы дать ему немного доверия, чтобы у него достало сил совершить задуманное? Если кто не готов, пусть уходит сейчас. - Никто не ушёл. - Тогда сегодня вы будете свидетелями коронации короля Антуана третьего, а завтра мы сопроводим Его Величество в столицу.
О, какой тут поднялся переполох! Ещё бы! Они, наверняка, ждали традиционных для таких сборищ намёков, увёрток, недосказанностей, а их сразу к делу пристроили. Я наблюдал за ними, запоминая тех, кто не возмущался, не кричал, не требовал. После я обязательно выясню, что они за люди. Они ведут себя не так, как остальные, и этим подозрительны, но этим же и привлекательны мне: не люблю пустых криков. Мирандаль быстро прекратил шум, просто показав людям корону. В наступившей тишине я вышел из тайника.
– Приветствую, милорды, мастера, мэтры! Благодарю, что откликнулись на мой зов.
Люди настороженно смотрели на меня, а я почти слышал их мысли: мальчишка собрался провести коронацию в замке эльфа. Что ж, пока я не собирался разубеждать их подозрения. Пусть они гадают, как ему удалось меня окрутить, и пытаются переманить меня, а я буду развлекаться. Эх, прав был Кот, не впервой Тони-Король перед толпой стоит, так что пусть они наслаждаются моей игрой, а я буду наслаждаться их вниманием. Бледной тенью мне больше не быть, и вы, господа благородные лорды и вольные мастера, мне поможете! Я обратился к Мирандалю:
– Всё готово, милорд?
– Да, мой государь.
В зал вошли маг и жрец и поднялись к нам на возвышение. Теперь никто не сможет уйти отсюда до окончания церемонии, сколько бы она не продлилась. Я, конечно, хотел, что бы всё поскорее закончилось, но мне рассказывали о случаях, когда коронации длилась день и ночь, и ещё день. Жрец затянул молитву, прося Светлого одарить нового короля своей милостью. Предполагалось, я должен просить то же самое, но милость богов мне не нужна была в тот момент. Я просил силы, терпения и мудрости.
Жрец закончил молитву. Вперёд вышел маг и прошептал несколько слов. Я с лёгкой оторопью рассматривал серебряный медальон мага. Как Мирандалю удалось убедить его обладателя поучаствовать в моей сомнительной авантюре? Совет магов держался в стороне от всех действий регента, а тут один из его членов проводит коронацию пропавшего наследника! Случайность или поддержка?
За размышлениями я не сразу заметил, что вокруг меня засветился круг радиусом пару шагов и с центром в виде меня. Знаменитое испытание. Неужели регент думал его пройти? Или… он ведь мог упразднить эту форму коронации! Тут я окончательно понял его план. В случае моей смерти он вполне мог бы объявить себя королём, как исполнитель Королевской Воли, назначенный последним королём прежней династии. И даже смог бы нацепить мою корону, если бы нашёл её. Но он, похоже, не понимал, что без обряда это ничего бы ему не дало, кроме золотого украшения на голову. А кровь правителей, пролитая им, защитила бы моё королевство от узурпатора. Правда, меня бы это уже не спасло, но и ему бы не сладко пришлось.
Мирандаль встревожено всматривался мне в лицо, и я беспечно улыбнулся ему. Да, теперь я мог позволить себе беспечность, потому что знал: регент мог выгнать меня из дворца, лишить короны и власти, отнять жизнь, но он бы никогда не получил землю. Мою землю, которая издревле покровительствует своим владыкам. Я снова, как однажды во сне, узрел её, простирающуюся вокруг меня, зовущую меня, и потянулся к ней. Ощущение обруча на голове, к которому я уже привык, усилилось. Я не мог видеть, что мой лоб пересекла тонкая полоска алого света. Маг взял мою корону и переступил защитную черту. В тот момент, если бы он ошибся, он бы умер вместе со мной. А я должен бы был умереть, если Интария отвергла меня. Маг возложил корону на меня. Ничего не произошло, только защитная черта исчезла. Зал выдохнул.
Я посмотрел на людей, с суеверным трепетом взирающих на меня, и никак не мог понять, что ввело их в такое состояние, пока не заговорил маг:
