Ольга Баумгертнер - Связующая магия
– Нам надо найти хотя бы одного мага, – прошептал я. – Хотя бы одного.
Мы вновь пустились в путь. Я на всякий случай сделал несколько связующих рисунков тех миров, показавшихся мне хоть немного значимыми.
А потом произошло то, чего я так долго ждал.
– Тэрсел, стой! – закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из порталов. – Не этот, другой!
– Почему?
– Он знаком мне, – заверила она.
Я захлопнул раскрывшийся портал и заново слегка приоткрыл все десять.
– Который из них?
– Вот этот! – Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. – Я помню – мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.
– В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Срединных миров? – вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.
– Да нет же! Наоборот хорошо! Если я вспомню путь, мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!
– Что там есть? – ее радость так и не вселила в меня уверенность.
– Портал, ведущий прямо к границе Срединных и Закатных миров.
Я застыл, с трудом осознавая ее слова.
– Прямой портал к Рубежу? – выдохнул я, почти не веря в удачу.
– Да. Самое главное, чтобы он работал. Его, как и все остальные магические артефакты, изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.
– Нэя… я надеюсь, что ты найдешь путь! – я прижал ее к себе и поцеловал.
Нэиль смущенная вырвалась.
– Тэрсел, ты обещал.
– Прости… – я открыл нужный портал, и мы переместились в него.
После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а ее лицо тронула бледность.
– Я совсем позабыла… наверное, Варгох открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.
– Это уже что-то. Нам придется поискать…
– Да, я готова, – она кивнула. – Но, может, от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.
– Что ж, тогда начнем искать по уровням – сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может, нам повезет…
Я открывал каждый из десяти порталов, затем в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.
– В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, – заметил я задумчиво. – Но время у нас сейчас есть.
Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров перевалило за тысячу.
– Вот он! – воскликнула Нэиль.
Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная крепость. Мы прошли портал и зашагали в направлении Цитадели.
На нашем пути шумел лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл, в изумлении изучая Цитадель. Это была действительно огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако вряд ли бы ей понадобилась такая защита – вся Цитадель и близлежащие земли находились под колпаком времени, практически невидимым, если бы не одно обстоятельство. Приглядевшись можно было обнаружить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем, в куполе застревали и другие существа – насекомые, летучие мыши, несколько сов, а на другой стороне высоко над городом неподвижно висел дракон, извергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в круге, где остановилось время, властвовало иное время года. Стояли высокие зеленые травы, и деревья замерли в весеннем цветении.
– Здесь магия времени действительно напоминает незримую паутину, – заметил я. – Или прозрачный кусок янтаря.
– Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…
– Почему снег не застревает? – спросил я. – Купол отталкивает его…
– Купол теперь все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.
– Хорошо, что не самих врагов.
– Их участь не лучше. Говорят, они пленники в Цитадели…
Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Точнее, четыре каменных столба, на которых лежали такие же каменные балки и плиты крыши.
– Это…
– Портал, – подтвердила Нэиль. – Он ведет прямо к границе Срединных миров.
Мы осторожно двинулись к Порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше Портала находился другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой каменной аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока дорога от Цитадели, как и к ней, была пуста. У трактиров наблюдалось то же затишье. Возможно из-за раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.
– Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? – спросил я.
– Я надеюсь, что ты сможешь, – Нэиль через силу улыбнулась.
– Я тоже.
И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Присмотревшись, мы поняли, что ведут пленника – руки сковывали цепи, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.
– Не беспокойся – никто не примет тебя за чужака…
– Не слишком ты уверена, – заметил я и спросил. – Кто этот пленник? И куда они ведут его?
– Один из закатных магов… – едва слышно заметила Нэиль. – Про иных я никогда не слышала.
Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все остановились. С пленника сняли цепи, а мы находились уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
– Без глупостей, Марн, – предупредил главный из стражи.
– Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, – ворчливо отозвался маг. – Совершить что-либо еще более глупое, я, увы, не способен.
– Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, – засмеялся страж. – Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.
– А у вас даже обыкновенных факелов посветить не нашлось? – изумился маг.
– Фонари не подводили лет двести.
– Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? – сокрушенно заметил маг.
Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.
– Он ведь огненный маг? – спросила Нэиль.
– Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.
