Юрий Иванович - Дочь – повелительница Зари
– Не понравилась ей наша встреча, – сумел пошутить Виктор. – Да и подарков наших они с собой не забирают: все болты можем собрать и использовать во второй раз.
Действительно, на земле лежали четыре десятка арбалетных болтов. Виктор начал их подбирать. Дозорные вернулись на свои места, а остальные наемники принялись очищать загон от окровавленных останков. После подсчета оказалось, что потери отряда не так уж и велики: были убиты или сильно пострадали семь животных, а двое выскочили из загона и в ужасе унеслись куда-то прочь.
Загребной вернулся к карете и жестами поинтересовался у демонов, что они видят.
– Сейчас все спокойно. – Тело Гнатана странно передернулось. – Но как представлю, что эти две огромные туши будут разлагаться целый месяц, так жуть берет. Ведь вонища будет на всю округу, воздушники здесь потом год жить не смогут.
– Разве убрать некому? Закопать? – Семен руками изобразил процесс захоронения.
– Кто это будет делать? Воплотники разогнали всех мирных демонов на десяток километров в округе, и вряд ли кто посмеет сюда сунуться в ближайшие недели. Разве кто случайно раньше заметит, вот тогда уж отпразднуют…
– А как отпразднуют? – полюбопытствовала было Виктория, но тут вернулся Виктор и сразу же попросил:
– Научите меня плести сеть-потайку!
– Надо Гнатана просить в помощь четвертым или Аньюли, – ответила сестра. – А им сейчас некогда, они ведут наблюдение.
– Но мне надо именно сейчас!
– С чего вдруг такая срочность? – спросил отец.
– Может, я тоже хочу кого на службу взять, – интригующе ответил Виктор. – Так что, сплетем?
– Ладно, поднимаем руки вверх, – согласился Семен. – Начинаем.
Семье помогла Аньюли, и вскоре получилась небольшая сеть-потайка в виде маленькой сумки. Виктор сказал, что ему вполне и такой хватит, и тут же убежал к кострам. Гнатан пожелал слезть с крыши и осмотреть трупы воплотников.
– Думаю, они уже мне не грозят, а когда еще такое увидишь?
– Да, да, иди, конечно! – согласился Загребной.
Но не успел он с дочерью и пяти минут послушать рассказ Аньюли о быте и праздничных традициях демонов, как желтый канат, уходящий в землю, натянулся, и вскоре показался запыхавшийся демон. Гнатан, заикаясь, стал жаловаться командиру:
– Вы знаете, что ваш сын вытворяет?! Поймал маленького воплотника и кормит его чем-то из вашего мира. Чем именно, я не разглядел, да это и неважно, но что он творит?! Ведь эта тварь ему запросто все пальцы пооткусывает! А ночью может шею перегрызть! Зачем он это делает?
От такого сообщения все не на шутку взволновались. И уже через две минуты молодой рыцарь был вызван на совещание у кареты и начался спор. Бениды, демоны и Загребной были за немедленное уничтожение детеныша, который отполз после смерти матери в сторону, где и нашел его расторопный собиратель болтов. Виктор же настаивал на том, что надо попытаться приручить опасного хищника обоих миров. Виктория, мол, говорила, что в древности демоны-воплотники считались разумными. Виктория же заняла нейтральную позицию.
Как только на молодого рыцаря ни давили, как ни ругали, как ни настаивали, но он не сдавался ни в какую. В конце концов он уговорил отца и всех остальных оппонентов дать ему два дня на эксперимент, а после посмотреть, что из этого получится. Пообещав спать в кольчуге и железных рукавицах.
И лишь потом решили получше рассмотреть виновника затянувшегося спора. Детеныш, весом в несколько килограммов и длиной в локоть, как раз находился в этом мире и оказался пушистым клубком с потешной усатой мордочкой. Мордочка действительно весьма походила на тюленью, но стоило детенышу открыть рот, как он стал похож на крокодила. Длинный красный язык так и слизывал с ладони Виктора один кусочек конины за другим. Причем существо не брезговало и ломтиками хлеба, и кусочками овощей, и сухофруктами.
– Да он всеядный! – воскликнула Хазра и протянула руку, чтобы погладить белый пушок, как это постоянно делал Виктор. И еле успела отдернуть палец от резко сомкнувшихся маленьких челюстей. – Ах ты, поганец!
– Да, вряд ли такой монстр поддается приручению, – в который уже раз обеспокоилась Нимим. – Может, все-таки ты его… того?
– Всегда успею.
В этот момент детеныш воплотника резко перешел в другой мир и наверняка провалился бы под землю этого мира из-за разницы в высоте рельефа, если бы не находился в сплетенной сетке. Вот только «тамошний» вид ему не понравился, возможно, из-за его «подвешенного» состояния, и он тут же вернулся в мир людей.
– Как он это делает? – изумился Семен.
– Да только из-за этого стоит попытаться приручить такое уникальное создание, – заметил Виктор. – И я со временем постараюсь ответить на этот вопрос.
– Допустим, тебе удастся это сделать за два дня, – улыбнулась его сестра. – Имя ты ему уже придумал?
– Ага, – радостно хохотнул молодой рыцарь. – Буду называть его Ангелом.
– Еще чего! – возмутился Семен. – Да у него даже этих… крыльев нет!
– А если вот так? – Виктор извлек ласты из белого меха, поднял и оттянул назад. И детеныш действительно стал похож на пушистого несуразного ангелочка.
– Есть сходство, есть… – согласился Семен. – Но пасть у него совсем не ангельская.
– Мне же с ним не целоваться.
– Ладно, тогда всем спать. И так полночи потеряли, – распорядился командир. – Знал бы, что здесь такие достопримечательности, перенес бы стоянку на десять километров дальше.
Надоевшая погоня
Следующий день путешествия прошел среди очаровательных островков самых разнообразных деревьев, которые расположились среди раскинувшихся до горизонта лугов. Древний тракт лениво петлял между этими островками, но они оставались вдалеке от обочин. Вся местность вокруг отлично просматривалась, и любую опасность можно было заметить издалека.
Потому и ехали без напряжения. Часа через полтора пути впереди показались человек двадцать вооруженных всадников, едущих навстречу. Они тоже остановились, заметив остановившийся отряд Семена, и стали ждать ответных действий. А в окружении Загребного тут же вспыхнул обмен мнениями:
– Они нас боятся, едем вперед.
– А вдруг наоборот – там засада?
– Да и кто они такие – мы понятия не имеем. Ни одного штандарта.
– Ага, как и у нас. Может, пошлем к ним кого-нибудь из наших? Чтобы выяснил, кто они и куда.
– Но в таком случае они и о нас кое-что узнают. И если они враги – то пойдут в атаку.
– Ну да, точно так же, как и мы на них пойдем, если это гензыры.
