Александра Лисина - Проба сил
Что мне не нравилось, так это то, что дорога все время петляла, обзаводясь таким количеством поворотов, что это уже начинало раздражать. И чего им не строилось прямо? Чего было не поставить плиты ровно? Это же не асфальт, не булыжник, не брусчатка - клади себе и клади. Какая им была разница, где деревья выкорчевывать и какие овраги засыпать? А теперь петляй тут до скончания веков, не зная, за каким поворотом тебя ждут неприятности. Еще ладно поутру, а обратно мы как пойдем? Каждый раз на цыпочках станем подходить и высовывать из-за угла зеркальце? То бишь, мою правую руку с колечком, надеясь, что ее не откусят?
Нет, такая дорога мне определенно не нравилась. И определенно не нравилось отношение короля к такому вопиющему отношению к организации инфраструктуры страны. Дорога же - это важная артерия, по которой идут караваны и жизненно необходимые товары. А в Фарлионе дорога - это еще и источник дохода, потому что золотые шахты последние лет двести стояли нетронутыми и вряд ли сильно оскудели. Мог бы и озаботиться, чтобы добытое золотишко шло в казну прямым ходом, мог бы и подумать о том, что каждый день задержки лишает его законных процентов на прибыль. Хотя...
Если уж Валлион, лишивших этих шахт, за последние двести лет не обнищал, то, наверное, у него осталось немало таких мест, откуда можно добывать драгметаллы. Если бы это было не так, карта Во-Аллара стала бы совсем другой. И если бы эти шахты оказались последними, то еще дед Эннара Второго (а он, как говорят, был совсем не дурак) озаботился бы тем, чтобы вернуть себе эти богатые недра, не считаясь с затратами. Но, поскольку этого не случилось, значит, или затраты совершенно несопоставимы с результатами, либо королевство могло себе позволить слегка обеднеть. Тем более что никакие конкуренты на это богатство не зарились и в сомнительную авантюру по освобождению Фарлиона мудро не ввязывались. Что, собственно, только доказывает мою мысль касательно нешуточной опасности Харона. И наглядно подтверждает неглупую мысль о том, что соваться внутрь без надлежащей подготовки не следует даже мне в компании двоих отменных бойцов и Старшего демона.
По мере того, как мы углублялись в лес, моя ладонь постепенно холодела, а глаза у змея на перстне медленно наливались зловещим багровым светом. Причем, чем дальше, тем ярче они становились. Правда, рубиновых лучей он пока в стороны не пускал, но сама тенденция настораживала. Создавалось такое впечатление, что вокруг нас медленно сгущаются черные тучи, а за тесно стоящими деревьями в нехорошем молчании собираются все окрестные Твари.
Я аж плечами передернула, представив, что тут должно твориться по ночам. А потом увидела на каменных плитах следы огромных когтей и внутренне вздрогнула: здоровая тут была Тварь. Больше, чем кахгар, наверное, раза в три. И когти у нее здоровые - по полметра каждый, не меньше. Причем, было их у нее не пять, как у нормального зверя, а по семь на каждой лапе. И когда вот эта "красота" вдруг махнула по каменной, вековой давности и очень прочной плите, с легкостью процарапав ее почти на всю глубину, вот тогда мне стало ясно, отчего на Южном направлении Фаэс еще двадцать лет назад запретил появляться своим.
Интересно, это только здесь такие монстры водятся или на Северной тоже бывают?
- Это даже не хартар, - деревянным голосом сказал Лок, увидев следы. - Хартара я видел однажды. Издалека. Но он не такой огромный. А это... я даже не знаю что. И значит, Печать должна быть недалеко: она питает Тварей. Благодаря ей они тут живут. И она же должна поддерживать Прорыв, позволяя им проникать сюда из царства Айда.
- Что за Прорыв? - обернулась я.
- Дыра такая. Огромная. Через которую Твари сюда лезут. Пока его не закроешь, они так и будут хозяйничать. А поскольку за двести лет в Фарлионе никому еще не удавалось его увидеть, то Фаэс решил, что он либо один, но очень хорошо запрятан, либо... если верить в то, что Печатей тут далеко не одна... что на каждую Печать приходится свой Прорыв. И что Твари будут тут жить до тех пор, пока мы не уничтожим все.
- Получается, их может быть тоже шесть? - нахмурилась я.
Лок, не поворачивая головы, кивнул.
- Не исключено.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - неожиданно спросил Мейр, не дав мне расспросить хварда как следует.
- Да, - кивнул рейзер. - Здесь душно. И мне нечем дышать. А еще у меня на каждый шаг сердце сжимается, как будто совсем рядом с ним оказались чьи-то ледяные когти. А когда я пытаюсь почувствовать Ишту, мне словно бы что-то мешает. И все труднее становится не поддаться чувству, что ее сила стремительно гаснет, причем, когда она исчезнет совсем, нас сомнут, как тростинку в стальном кулаке.
Я сжала зубы, потому что давно уже ощущала себя мелкой мошкой на огромном блюде из черного стекла. Харон буквально давил своей мощью, стискивал со всех сторон, заставлял чувствовать себя слабой, уязвимой, ничтожной. Он смотрел на меня отовсюду, мстительно шипя и с нетерпением дожидаясь темноты. И мне все время казалось, что по нам шарят сотни голодных взглядов, которым до решительного и стремительного прыжка не хватало только медленно приближающегося заката.
"Мне это не нравится, - впервые подал голос Лин, настороженно вертя головой. - Здесь все время кто-то есть. И все время за нами наблюдает".
- Мейр, ты хорошо умеешь бегать? - как можно спокойнее спросила я, пока не решаясь скомандовать отход.
Мейр криво усмехнулся.
- Уметь-то умею, но успею ли?
- А если перекинуться?
- Зверем проще, - неохотно признал он, а затем быстро покосился. - Может, вернемся? Тут стало очень неуютно, а ведь полдень только недавно миновал.
- Лок, как думаешь?
Хвард, замерев на месте, настороженно повел носом и шумно выдохнул.
- Осталось не очень далеко. И мне кажется, что дальше... если идти напрямую... надо уходить влево. Еще глубже, на юг. По направлению к горам. И где-то через пару оборотов должна быть Она. Никогда Ее так четко не ощущал. Но, если честно, мне совсем не хочется туда идти.
- Мне тоже, - поежилась я, стараясь сделать это как можно незаметнее. - Вроде и недалеко, вроде и светло пока, но мне тоже не по себе. Так что я хорошо тебя понимаю.
- Там, впереди, сама смерть, - прикрыв глаза, тихо сказал оборотень. - Там пахнет смертью. Там нет ничего, кроме нее. Там все черно от кишащих Тварей. Они здесь - хозяева. И это их территория, на которую они не пропустят никого. Особенно тебя. Надо уходить, Гайдэ... уже сейчас, пока они тебя не почуяли.
- Поддерживаю, - буркнул Мейр, впервые согласившись с хвардом. - Причем, поддерживаю целиком и полностью. Оттуда несет так, что мне уже трудно сдерживать зверя - того и гляди, развернется и помчится прочь. Звери... они чувствуют приближение бури издалека. А там, впереди, эта буря уже зародилась. И если мы только ее потревожим, нас сомнут, как бумажный кораблик. Потому что Тварей там столько... нет, Гайдэ. Даже тебе не под силу их остановить.
