Не бесите демона - Михеев Михаил Александрович

Очень простое и недвусмысленное предложение. Всего-то сменить флаг. Перейти на сторону королевы. Ну а кто не согласен – что ж, в смерти все равны. Итак?

Согласились. А куда деваться… Яран не мог их за это осуждать, хотя и уважения в его глазах королевские гвардейцы не заработали. А так – вполне понятная и жизненная ситуация. Предсказуемая. Особенно учитывая большое количество новичков в отряде.

Куда больше Ярана интересовал тот маг, что шевелением пальца разгромил не самый слабый отряд. Нет, какой-нибудь архимаг высокого уровня справился бы, но почти наверняка просто перемолов амулеты солдат голой силой. Это против Ярана рассчитанные на примитивный удар боевого заклинания амулеты работали качественно. Заклятья архимагов пережигают такие игрушки на раз. Но как раз амулеты-то уцелели. Стало быть, у заклинания другие частоты, совсем иная модуляция. Да и действует оно весьма характерно. Яран так не смог бы, но читал о подобном и неплохо представлял его конфигурацию. Вывод сколь прост, столь и неприятен. Ты ловил некроманта, демон-недоучка? Так вот он тебе, некромант. Опытный, сильный, владеющий заклинаниями, на два уровня превосходящими доступные Ярану. Как минимум на два уровня!

А пленный между тем продолжал рассказ, который, собственно, уже мало что менял, но прояснял актуальные расклады. После того, как гвардейцы вынужденно сменили командование, их разделили. Часть отправилась вместе с королевой дальше, а остальные остались в поместье под командованием той четверки магов. Целители присоединились к ушедшим, их же группа осталась в засаде. Поскольку в любой момент сюда могли прийти те, кто будет интересоваться королевой и местом. Куда она с принцами отбыла. И приказ был недвусмысленным: взять живьем и допросить. Что они, собственно, и исполнили. Ну, почти – Сара, вынырнув, как чертик из табакерки, спутала засаде все карты.

И что теперь делать? Здравый смысл говорит, что надо делать ноги. Почему? Да тут все просто. Быстрые ноги люлей не боятся. Но королева и, предположительно, этот некромант – единственная ниточка, ведущая к Питеру. И если популярный в армии принц со своей непутевой мамашей – это проблемы короля, которые сейчас волновали Ярана в последнюю очередь, то судьба воспитанника на другой чаше весов выглядела куда серьезнее. Так что глобально все ясно – идти вперед. Но вот как? Ладно, у них еще будет время подумать, пока есть заботы более срочные.

Яран внимательно посмотрел на пленного, и тот вздрогнул, сообразив, что решается его судьба. Наверное, проще всего было бы его убить, но зачем лишние жертвы? С другой стороны, если вначале он вызывал невольную симпатию своей храбростью, то сейчас… А, пес с ним!

– Вали отсюда. И не вздумай возвращаться в поместье. Еще раз попадешься на пути – убью.

Пленный кивнул и молча ушел в лес. Пускай незнакомый, но выберется, никуда не денется. Это в более развитых мирах два шага от дороги – и ты уже заблудился. Здесь же по лесу дети, вне зависимости от социального положения, болтались с детства. Отвези восьмилетнего пацана за десяток-другой километров от дому – и он вечером придет. Еще и грибов соберет по дороге, а волноваться будет только чтоб не выпороли за слишком долгую отлучку. Так что – дойдет.

– Почему ты его отпустил? – спросила Сара. Со своей лежанки она уже встала, и теперь Матильда, избавившись от изрядно мешающего груза, блаженно перевернулась на другой бок.

– Убивать не хотелось.

– А почему не взял с собой? Вроде бы он неплохой человек…

Яран усмехнулся:

– Я ничего не имею против того, чтобы договориться о чем-либо с последовательным врагом. Но не буду иметь дело с предателем. И тебе не советую – оно для здоровья полезно.

– Ага, поняла.

– Это хорошо, это радует, – задумчиво ответил Яран. – Ладно, отдыхаем. Утро вечера мудренее. Завтра повторим попытку.

– Зачем?

– Затем, что я не знаю, куда смылись эти умники. Мне нужен «язык», и хорошо информированный. То есть один из магов.

– Я с тобой.

– Не вздумай, – осадил девушку Яран. – Ты молодец, я тебе благодарен и все такое. Но сегодня тебе повезло. Фактически же ты свой маневр не повторишь. Да, как маг ты сильнее любого из этих уродов. Но каждый из них, даже по отдельности, опытнее и лучше подготовлен. И потом, их, как ни крути, все же четверо. Поэтому я лучше сам.

– Но я хотела…

– Разве я запрещаю тебе что-то хотеть? – благодушно вопросил Яран.

– Но…

– Сара, девочка, – вздохнул Яран. – Я же тебя не здесь оставляю. Как и в прошлый раз, посидишь в удалении, понаблюдаешь. Если что – вмешаешься. У тебя импровизировать очень здорово получается. Но впереди себя, на лихом коне, я тебя не пущу. И не проси!

Получилось немного резче, чем он хотел, но девушка понимающе кивнула. Умная все же. И понимает, что добилась максимума. Дальше начнется торг на понижение. И все же она спросила, причем звучали ее слова абсолютно неожиданно:

– А почему ты не поступишь иначе?

– Как?

– Они ведь совсем недавно ушли, правда?

– Если верить этому чудику, трое суток как.

– Вот. Поисковое заклинание вполне справится.

– За трое суток они могли умотать черт-те куда.

– А запах?

– Собака возьмет его максимум через сутки. Вещь пахнет и дольше, но все равно трое суток – чересчур много. Да и собаки у нас нет.

– Но есть еще магия.

Яран задумался. Девочка говорила дело. Заклинания, позволяющие вести слежение по остаткам запаха, в полицейском арсенале имелись. Наверное, имелись – Яран еще в бытность студентом о чем-то подобном слышал. Или читал в бульварном детективе? Неважно. Главное, звоночек в голове тренькнул. Что-нибудь подходящее могло найтись в накопителе, просто он их ни разу не искал. За ненадобностью. С другой стороны, почему бы и не порыться в архивах? Тем более что сейчас на небе уже разгоралась заря, и отсыпаться все равно предстояло днем.

Минут через пятнадцать нечто подходящее обнаружилось. Правда, не по профилю Ярана, скорее, на стыке магии воздуха, воды и менталистики. Так что геморрой тот еще. Но воспитанница по-хлопала глазами и выдала «А я на что?», и ее слова были логичными. В самом деле, вариантов составления заклинания несколько, в том числе с использованием предметной составляющей либо ее графологического аналога. Если два мага, неплохо разбирающиеся в ней, возьмутся за дело – то почему нет? В худшем случае потеряют несколько часов. В свете имеющихся раскладов совершенно некритично.

– Ладно, отдыхаем. Завтра тяжелый день.

– Ага… А можно вопрос?

– Опять?

– Не опять, а снова.

– Мелкая, ты мои слова не передразнивай.

– Даже и не думала. Просто… Скажи, о чем ты постоянно задумываешься? Да так, что будто ничего вокруг не видишь и не слышишь?

– Я? Задумываюсь? – Яран в деланом удивлении вскинул брови. Потом вздохнул и посмурнел: – О нестыковках. Их слишком много.

– Нестыковки всегда случаются. Человеческий фактор, ты сам меня учил.

– Было дело. Но все же… Понимаешь, более всего меня беспокоит тот факт, что наши оппоненты имеют серьезное превосходство в области коммуникации.

Сара сделала удивленные глаза и выразительно похлопала ресницами, изображая круглую дуру. Как это у нее получалось – загадка. Наверное, в душе каждой женщины, пускай даже такой молодой, сидит актриса. Яран снова вздохнул:

– Ну ты подумай. Я молчу о том, что информация всегда нас опережала. Вначале подозревал нашего друга-министра, потом оказалось, что он тут ни при чем. И вывод из имеющейся у нас информации фактически один: кто-то умеет передавать на большие расстояния информацию. И не только ее. В замке это подтвердили слегка напуганные рыцари.

– И что?

– А вот что. Нам противостоит кто-то, учившийся явно не в этом мире.

– В смысле?

– Сейчас объясню. Откровенно говоря, меня ввели в заблуждение маневры нашего оппонента. Все же здесь портальная магия развита не слишком хорошо. Исходя из этого, я думал, что действует группа, поддерживающая между собой связь. Откуда ж мне было знать, что нарвался на гения-самородка, умеющего ставить порталы, сравнимые с промышленными? Хотя, стоит признать, Портальная магия требует массы расчетов. Так просто их делать не научишься. Парнишку кто-то серьезно натаскивал, и мне бы хотелось знать, кто именно.