Второй (СИ) - Соль Вероника
«Твой парень?» — с улыбкой спросила Ньёра, не решившись нарушить тишину.
«Знакомый», — кисло отозвалась Офелия.
Ньёра хмыкнула, но её глаза тут же загорелись новым интересом:
«А тот?»
Офелия проследила за кивком в сторону левого фланга. Так вот где Дерек — почти с самого края.
Она раздумывала, правильно ли сказать: «Тоже знакомый», но Ньёра не дождалась:
«Он потрясающий!»
«Со своими недостатками».
Ньёра с недоверчивой улыбкой покачала головой и продолжила рассматривать соседей.
Офелия тоже смотрела и запоминала. Четыре точки, заключающие в трапецию их эфирную тройку, заняли маги земли — это хорошие защитники. Жаль, никого из них она не знала — как и во второй линии атаки, закрывавшей их спереди. Зато в первой линии она опознала тройку членов Совета: в центре, перед местом Агды в вершине их треугольника, стоял длинноволосый маг из Ковена Иннсдерре, слева от него, довольно далеко, — архимаг Саха, а справа — его ворчливый советник, переодетый рыбаком.
Никого из Шаннтога. Хотя какая разница? В конце концов, все заинтересованы в том, чтобы эфирная тройка выжила, значит, вокруг стоят те, кто может это гарантировать. Чёрт возьми, это маги из Совета! Конечно, всё будет хорошо.
Движение постепенно затихало: почти все заняли свои места, из ближайших соседей не хватало только Агды. Мимо прошла София, облачённая в белое. Встав перед строем, она повернулась к войску лицом. Может быть, говорила с кем-то телепатически — с расстояния не поймёшь. Рядом всё с тем же профессионально бесстрастным выражением стоял мальчик, предлагавший артефакты в зале, теперь с хрустальным шаром в руках.
Строй замер окончательно, стало почти совсем светло. Контур погас.
Офелия нашла взглядом членов Совета. София. Длинноволосый маг. Двое из Саха, во второй линии слева — двое из Треанса. Позади, рядом с медиками в льняной форме, господин Макдуф и Кристина.
Где Агда?
С минуту она гипнотизировала взглядом архимага, пытаясь что-нибудь понять по её лицу, — и наконец получила прямой ответ голосом Софии в голове:
«Девочки, Агды нет. План прежний. Хадег не появится сразу, не должен. Чувствуете воздействие — блокируете, находите источник, сообщаете мне, мы их уничтожаем. А когда Хадег подключится… Не мне вам рассказывать: рассеянное воздействие, с расстояния, на целую армию — даже у Хадега оно не будет слишком сильным. Направленное — другое дело, но так вы сразу его обнаружите, это ваша первоочередная задача…»
«Что значит Агды нет? Где она?»
«Мы не знаем, с вечера её никто не видел. Согласна, ситуация не рядовая, но ничего такого, что мы не могли бы взять под контроль. Блокировать, отследить, доложить — всё как запланировано. Вы это умеете. Рассчитываем на вас».
Поток слов поверг в спасительный ступор. Как можно было потерять мага Ковена в Башне Ковена? «С вечера» прошло часа три, что могло случиться? И что теперь делать? Блокировать, отследить, доложить. Сухие листья скребут стылый мраморный пол. Она хоть представляет себе?..
Кто об этом знает? Взгляд заметался по лицам и затылкам стоящих вокруг. Никто, конечно. Только Совет — и они с Ньёрой.
Если до сих пор Офелии с трудом верилось, что она стоит посреди войска, готового к битве, то теперь происходящее утратило последние крупицы правдоподобия. Тело одеревенело от неподвижного стояния, и с мыслями произошло то же самое. Побелевшее небо подсветили нежные розовые мазки. Может, Хадег решил поиздеваться и никакой битвы сегодня не будет? Или он заболел и умер — шутка ли, почти полгода прошло, что угодно могло случиться.
Хрустальный шар в руках помощника вспыхнул, золотисто-рыжие отсветы заплясали на белой одежде архимага. Больше ничего со своего места Офелии было не разглядеть, но с первой линии докатилось:
— Меррат…
Овеянный легендами горный перевал между Треансом и Южным регионом Иннсдерре, необычное ущелье, будто вырубленное в скале. Офелии было, по большому счёту, всё равно: Меррат так Меррат. Хотя лучше бы домой.
«Офелия, детка, — голос господина Макдуфа — как будто тяжёлая тёплая ладонь легла на макушку. — Займи место Агды, нечего позади стоять».
«Но вдруг она ещё появится?» — заспорила Офелия, больше для того, чтобы самой поверить в такую возможность.
«Ну так встанет на твоё место, — не стал разубеждать её директор, — не всё ли равно? Давай, не робей, хорошая позиция зря пропадает».
Офелия бросила извиняющийся взгляд на Ньёру и шагнула вперёд. Позиция, что и говорить, хорошая: прямо перед ней просвет между двумя магами земли, дальше впереди — просвет между магами второй линии, и единственная спина, которая закрывает обзор, — это спина мага из Ковена в первой линии.
А впрочем, когда всё начнётся, ничего этого она видеть не будет. Вряд ли она даже поймёт, если её убьют.
***
Омерзительнее групповой телепортации может быть разве что групповая телепортация в горы. Но артефакт был на это рассчитан, и через несколько секунд пришлось признать, что головокружение прошло, а тошнит совсем не от высоты.
Подумать только: он стоит в настоящем, большом строю, крайним во второй линии. Ощущается примерно так же, как если бы он припёрся сюда один. Он пошевелил лопатками, силясь прогнать скользкую чёрную пустоту, которую ощущал позвоночником. Сзади такая же скала, как и впереди, можно почувствовать, как она давит в затылок, покруче, чем родной Шаннтог. А где-то рядом маги земли следят за тем, чтобы скала не обрушилась и чтобы её не использовал противник. Можно считать, что Макдуф прикрывает ему спину.
Отлично, теперь его вообще трясёт. Почему всегда надо делать это в таком холоде? Рыжеватые камни ущелья сменялись пятнами снега, и он, конечно, оказался именно на снегу. Стараясь отвлечься от немеющих ног, искал взглядом что-нибудь… что-нибудь значимое. Только не сраные горы, которые в момент возненавидел. Но ничего другого перед ним не было: первая линия атаки заканчивалась левее, каким-то незнакомым магом. Ближайший сосед по второй линии, тоже незнакомый, стоял ещё дальше, закрывая последний просвет. В общем, останься он в Шаннтоге, толку было бы столько же. Разве что под иллюзией во вражеском строе есть кто-то прямо напротив него… Вообще-то, время под иллюзией полагалось тратить как раз на то, чтобы прислушаться к противнику, почуять его стихии, найти сильных и слабых. Но взгляд бессмысленно скользил по рыже-серой массе камня, ничего за ней не видя. Какого чёрта он вообще здесь делает? Должна была быть какая-то причина, но он не помнил. Справа тесное ущелье заканчивалось и открывался вид на зелёные склоны — казалось, оттуда поступает немного воздуха. Вонючего, потому что где-то внизу горела очередная деревня.
Слева… Слева тянулся вдоль ущелья их убогий строй. Хорошо просматривалась задвинутая за спины атакующих группа из эфирных магов и их защитников. Он не сразу разобрался, где там кто: знал только Офелию. Позади неё стояла такая же светловолосая девица, а по четырём углам вокруг — мужики с серьёзными лицами. И только потом, перед ними, две линии атаки.
Ну, что, София собрала кучу народу. Только смысл, если появятся маги чистой энергии? По одному перед каждой эфиркой — места полно, все стоят широко — и всё, самая короткая битва в истории. Потому что без ментальных магов им конец. Отвратительный, больной конец. Да чем вообще они все думали? Дома не сиделось? И ведь именно сейчас, когда у Хадега целая армия! Или наоборот: это наконец-то масштаб, достойный внимания, да? Да чтоб вы все тут сдохли, озверели под его магией и сами себе выжгли глаза, жирные пингвины!
Ущелье неуловимо вздрогнуло. Вернулся ледяной воздух, прогнав лихорадку мыслей. Он что-то сделал? Ладони были горячие. Нет, не может быть… Главное: никто на него не оглядывался. Некоторые задрали головы вверх, и он тоже посмотрел. Хотя иллюзию изнутри всё равно не видно, но что тут понимать: она исчезает. Так что это не он. Это Кайтель.
Значит, сейчас…
Кто-то будто взял его за голову и снова повернул её влево, где он только что разглядывал эфирок и их защитников, — и весь мир опять куда-то провалился. Краем глаза он ещё видел, как в первую линию понеслись разносортные атаки и вспыхнули щиты правого фланга, но его это больше не касалось. Пока длилось мгновение слепоты, он на всякий случай ещё раз мысленно пересчитал: две эфирки, четверо защитников, двое из второй линии.
