Дмитрий Таланов - Арпонис
— Ну и зря, — сказала Маша. — У меня овчарка, мой брат спокойно с ней играет. А ему только пять лет.
Андрей пожал плечами.
— Что с того? А про твою собаку я в курсе. Думаешь, почему я не сую к тебе нос? — усмехнулся он.
— Твое дело, — теперь уже Маша пожала плечами. — Так что это за проход, о котором ты говоришь? Куда он ведет?
— Не думаю, что к чему-то хорошему, — поморщился Андрей.
— Если за дверью именно та собака, — уткнувшись в монитор, буркнул Сашка, — это место я знаю.
— Это там, где ты нашел свою раковину? — заинтересованно спросила Маша.
Сашка кивнул. Маша сразу оживилась.
— Тогда тем более стоит попробовать! — воскликнула она, переводя взгляд на Андрея.
— Смелые вы ребята, — с вызовом произнес тот. — А ну как там не собака, а что-нибудь похлеще?
— Страшнее той собаки зверя нет, — возразил Сашка. Он покончил с врагами и выходил из программы.
— Не знаю, не знаю, — произнес Андрей с сомнением. — Вдруг что-нибудь пойдет не так?
— Сашка вытащит, — уверенно заявила Маша. — Коли проделывал уже это.
Сашка покосился на нее, но ничего не сказал. Он вдруг подумал, что проход в самом деле мог быть дверью в мир, о котором он столько мечтал. От этой мысли у него быстро забилось сердце.
— Положитесь на меня, — сказал он вставая. — Если это то самое место, как-нибудь выберемся!
Ребята подхватили рюкзаки и двинулись домой. Выходя из компьютерной, они заметили удалявшегося по коридору Игоря, и Сашку кольнуло нехорошее предчувствие. Но он отогнал его, прислушиваясь к разговору между Машей и Андреем, которому пришла в голову идея позаимствовать у Пал Палыча Арпонис.
— Можно стать невидимыми и проскользнуть в школу, — размахивая руками, делился Андрей деталями плана. — Стащить Арпонис, а на следующий день положить назад как ни в чем не бывало!
— Лучше не надо, — нахмурилась Маша. — Нехорошо это. Одно дело, когда вы проникли в кладовую, чтобы взглянуть на него, и совсем другое, если заберете его. Пусть даже на время.
Андрей возразил:
— Арпонис обладает достаточной мощью против любого противника, что может пригодиться. Возьмем ненадолго и положим назад, — твердо произнес он. — Ничего не случится!
— Откуда знаешь, что это оружие? — спросила Маша. — И какой природы это оружие — огнестрельное, метательное?
— Арпонис — точно мощное оружие, — безапелляционно заявил Андрей. — Я в этом уверен. А насчет природы…
— Про его природу ничего не известно, — влез Сашка в разговор. — Да и вообще, он у Пал Палыча появился тоже принесенный непонятно откуда непонятно куда исчезнувшим посланником. Прямо демон какой-то.
— А может, просто взять и спросить? — полюбопытствовала Маша.
— Кого спросить? — повернулись к ней Андрей с Сашкой.
— Пал Палыча, конечно!
Ребята переглянулись.
— Я лично не испытываю ни малейшего желания, — покраснев, буркнул Сашка.
— Я тоже, — смущенно добавил Андрей. — А то и мы исчезнем в один прекрасный день.
Маша побледнела.
— Вы что думаете, он какой-нибудь оборотень?
— Это ты сильно сказала! — засмеялся Сашка.
— Он просто не тот, за кого себя выдает, — сказал Андрей. — И, судя по тому, что в его руках такое оружие, я пока воздержусь выяснять, кто он на самом деле.
Подумав, Маша согласилась.
— Разумно… А как вы не побоялись лезть к нему в кладовую?
— Мы не знали тогда, что Арпонис — это оружие, — сказал Андрей.
— И кое-кто чуть не умер от желания взглянуть на него хоть одним глазком, — с сарказмом произнес Сашка.
— Однако ты сам не больно-то противился, — ворчливо напомнил Андрей. — К тому же визит в кладовую дал немало.
— Это да, — легко согласился Сашка. — Одна голова собаки вместо набалдашника чего стоит!
Оживленно болтая, они дошли до дома и там расстались, договорившись следующим вечером попробовать проникнуть в описанный в книге «проход». Если Андрей, конечно, не найдет ничего интереснее.
Утром Сашку разбудил телефон. Взметнув одеяло ногами, он вскочил с постели и выбежал в прихожую.
— Скорей, предки свалили на работу! — услышал он голос Андрея.
— Ты с ума сошел! — возмутился Сашка. — Знаешь, сколько сейчас времени?
— До школы еще два часа, — взволнованно произнес Андрей. — Давай торопись!
— Да что стряслось? — спросил Сашка.
— Твой проход, помнишь? Так вот, я проверил условия, его возможно открыть сегодня до полудня или в следующий раз через месяц. А мы же решили отдать книгу. Так что чеши быстрей!
— Сейчас буду, — мгновенно ответил Сашка.
Все посторонние мысли разом вылетели из его головы. Будто ставя рекорд, он умылся, оделся, собрал рюкзак и выскочил на площадку. Дверь в квартиру Андрея была уже открыта, сам он нетерпеливо топтался у порога.
— Сейчас Маша придет, — сказал Андрей вместо приветствия. — Я пытался отговорить ее, но она и слышать не хочет. Сказала, будет через пять минут.
Маша явилась быстрей. Запыхавшись от бега, она поздоровалась и спросила:
— Ну, как? Еще не начинали?
Андрей отрицательно помотал головой. Ожидавший приветствий кот разочарованно мяукнул, когда, не задерживаясь, ребята прошли в комнату и крепко затворили за собой дверь. Андрей привычно выволок из-под дивана чемодан и достал оттуда знакомую пачку бумаги.
— Свет вырубите, — бросил он, особо ни к кому не обращаясь.
Стоявшая ближе к дверям Маша щелкнула выключателем. Стало ненамного темнее: солнце успело взойти.
Андрей уже держал перед носом лист бумаги и что-то бормотал про себя. Судя по издаваемым звукам, он перечитывал фразу на языке книги.
— У меня всё, — сказал он, оглядывая слегка оробевших друзей. — Боитесь? А может, не будем рисковать? — неловко улыбнулся он, перебегая глазами с побледневшей Маши на сосредоточенного Сашку.
— Читай, — хрипло сказал тот.
Андрей открыл книгу и встал над ней с листом в руке. Сзади вплотную к нему встали Маша с Сашкой. Андрей мельком глянул на них и, уткнувшись в текст, выдавил из себя скрипучую фразу. Затем огляделся, отыскивая признаки чего-нибудь, напоминающего проход.
— Неужели опоздали? — разочарованно воскликнул он, когда всё вокруг осталось как прежде.
Та же мысль вызвала в Сашке горькое чувство сожаления. Но в этот момент комната изменилась. А в следующее мгновение за дверью взвыл кот, издавая те самые звуки, что в день, когда они впервые принесли сюда книгу.
Стало значительно темнее: стены, где располагалось окно, больше не существовало. Вместо нее перед застывшими в изумлении ребятами появился проем, размером чуть меньший, чем стена. Низ его светился полосой холодного света. Паркет пола за ней переходил в плотно уложенные шершавые плиты небольшой площадки, вверх и вниз от которой вела витая лестница. Каменные стены, примыкавшие к ней, упирались в темный сводчатый потолок.
