Веда Талагаева - Защитник камня
- Вот и хорошо, - с воодушевлением заявил Орн, - Чем больше опасностей нас ожидает, тем скорее мне представится возможность вернуть вам долг. И тогда я уеду.
Он тоже со значением взглянул на Тарилор. Она кивнула.
- Хорошо, пусть так и будет. Но о целях и конечном пункте нашего путешествия я ни одному из вас не скажу и остальным запрещаю это делать.
- Мне главное быть рядом с Элиа, - заявил гном.
- Мне тоже, - пожал плечами Орн.
В свете костра было видно, как у Ильи покраснели уши.
- Что-то телохранителей у меня все прибавляется и прибавляется, - с саркастической усмешкой заметил он, - Может, меня выбрали президентом США, а я и не знал?
- Может, - согласился Юн, - А что такое США?
- Ну, - Илья пожал плечами, не зная, как бы лучше объяснить, - Это страна такая на западе. Как Занбаар. Дикая и неизведанная.
- А какие двери туда ведут? - спросил Юн и, поняв, что проболтался, испуганно съежился, глядя на Тарилор.
Она только покачала головой и вздохнула.
- Так вы ищите дверь?- спросил Нок, - Я ее видел в двух шагах отсюда.
Тарилор вскочила на ноги.
- Видел? Что ж ты молчишь? Показывай!
Ветер выл, раскачивая толстые деревья и пригибая тонкие к земле. Луна совсем скрылась за тучами, быстро бегущими по небу. Разглядеть в лесу какую-либо тропинку было невозможно. Путники поднимались вверх по холму наугад, ведя лошадей на поводу и стараясь не отстать от Нока, шедшего впереди. Указывавший дорогу гном, как обычно, скорее бежал, чем шел, пыхтя и приговаривая:
- Здесь! Нет, не здесь. А может здесь? Ну я же помню, что здесь!
Путники взобрались на холм и оказались в непролазной чаще из часторастущих елей и колючего терновника.
- Может, тебе приснилась эта дверь? - не выдержала Тарилор.
- Нет уж, - важно возразил гном, - С недавних пор я хорошо разбираюсь в дверях. Почему я умолчу. У меня тоже есть секреты!
- Секретный агент господина Себастьяна, - насмешливо прокомментировала его слова эльфийка и вдруг остановилась, вытянув руку вперед, - Вон там!
Остальные проследили за движением ее руки и увидели пятно, смутно белевшее в чаще.
- Ну я же говорил! - обрадовано подпрыгнул Нок и побежал вперед.
Другие путники последовали за ним и вскоре вышли на небольшую круглую поляну, на которой стояла статуя из серого камня. Она была выщерблена временем, жарой и холодами, осыпана сухими иголками и листьями, и путники в темноте не сразу поняли, что она изображает. Сначала им показалось, что они видят русалку, сидящую на огромном круглом валуне. Но, приглядевшись, увидели, что у валуна есть круглые глаза, плавники и хвост. Русалка сидела на каменном ките с открытой пастью. Нок подошел к статуе и похлопал кита по покрытому трещинками боку.
- Типичная дверь, - заявил он с довольным видом.
- Пожалуй, - кивнула Тарилор, вглядываясь в черный провал разинутой китовой пасти.
- Это туда надо идти? - взвизгнул Юн, указывая на пасть, - Я не пойду!
- Оставайся здесь, - предложил Кадо.
Илья окинул их обоих укоризненным взглядом и подошел к Тарилор.
- Ну, что мы входим, да? - спросил он, - Тут много места, даже лошади пройдут.
- Но чтобы открыть, дверь нужен пароль, - заметил Орн своим обычным вкрадчивым тоном, - Вы его знаете?
Тарилор ответила ему холодным взглядом и подошла к статуе. Она сделала шаг в пасть кита и что-то тихо прошептала. Орн чутко прислушивался, все остальные тоже, но никто не смог уловить ни слова. Тарилор обернулась.
- Открыто, - сказала она, - Гном, ты пойдешь первым.
- Запросто, - Нок выхватил меч и храбро шагнул в широко разинутую каменную пасть.
Юн крепко зажмурился.
- Ты следующий, Юн, - сказала ему Тарилор.
- Нет! Ни за что! - завопил было чародей, но Кадо схватил его за шиворот и толкнул вперед.
Юн кубарем покатился в пасть кита и исчез в ней.
- Иди за ним, - распорядилась Тарилор, указывая Кадо на дверь.
- Я буду с Элиа, - возразил мальчик.
- Я буду с Элиа, - ответила Тарилор, и Кадо с неохотой шагнул в пасть, ведя за собою свою лошадь.
- Теперь вы, - сказала Тарилор Орну.
- После вас, госпожа, - галантно поклонился демон, пропуская эльфийку и ее единорога.
Тарилор недовольно поджала губы и повела единорога под уздцы внутрь статуи. Орн и Илья остались одни в воющем ночном лесу. На секунду Илье стало необъяснимо жутко. Он обнял свою лошадь за шею и прижался щекой к ее гриве. Орн смотрел на него тяжело и пристально, без улыбки. А потом вдруг озорно подмигнул.
- Давай, не трусь, это всего лишь дверь. Я иду следом за тобой.
Он похлопал лошадь Ильи по серому боку, подгоняя ее вперед. Илья шагнул к темному проему двери и оглянулся. Орн стоял рядом со статуей, держа на поводу своего черного коня. Позади него Очарованный лес начинал окутываться туманом. Серые волны накатывали на поляны, холмы и лощины. Похоже было, что между стволами деревьев кружатся в медленном танце призрачные фигуры в белых одеяниях. В шелесте ветра чудилось тихое убаюкивающее пение.
- Что это там? - испуганно спросил Илья, не в силах оторвать взгляд от причудливого танца.
- Феи Очарованного леса, - Орн шагнул вперед, загораживая вид лесной чащи от Ильи, - Мы им надоели, и они пришли. Не смотри, а то останешься здесь навсегда. Иди быстрее.
- А ты? - шепотом спросил Илья.
- А я за тобой, - ободряюще улыбнулся Орн.
Илья быстро шагнул в темноту и повел за собой лошадь. Едва он сделал несколько шагов внутри статуи, как тут же вышел наружу через другой проход. Копыта его лошади застучали рядом с ним по камням. Илья глянул под ноги и увидел, что идет не по лесу, а по каменистой горной тропе. Он вышел не из каменного кита, а из небольшой пещерки в ущелье, окруженном горными вершинами, поднимающимися к самому небу. Небо уже не затягивали облака, с него ярко светили звезды. Кругом были разбросаны камни, по ним в темноте журчал ручей. Воздух был свеж и прохладен. Впереди росла высокая сосна, под ней стояли Тарилор, Нок, Юн и Кадо. Неподалеку у жидкого куста барбариса были привязаны лошади.
- Ну, наконец-то, - обрадовался Кадо.
- А где этот? - спросила Тарилор.
- Я уже здесь, - сказал Орн, появляясь из пещеры, - Соскучились, госпожа?
Увидев Орна, Илья вздохнул с облегчением.
- Мы видели лесных фей, - рассказал он, - Они хотели нас забрать.
- Я бы этого не допустил, - уверил Орн эльфийку, забеспокоившуюся при этих словах мальчика, - Долг чести, сами понимаете, - он вывел из пещеры своего коня и огляделся, - Где же это мы? Это... это...
- Это горы Занбаргард в Срединном Занбааре, - сухо ответила Тарилор.
- Уж забрались, так забрались, - лукаво прищурившись, заметил Орн, - Мне, конечно, все равно, я должен вас сопровождать, не задавая вопросов. Но вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что мы в самом сердце страны, породившей множество темных магов?
