Дэвид Коу - Магистр
— Ты, Тоинан? — спросил Стефан тоном, в котором сквозило изумление и, как показалось Кайлин, немалая горечь.
Тоинан была Первой у Премудрой Сонель до создания Лиги, и поэтому долго являлась самым уважаемым магом, носившим голубой плащ, за исключением Эрланда. С ее поддержкой у Кайлин мог появиться шанс.
— Да, — ответила старая женщина. Она встала, тяжело опираясь на посох. У нее были седые волосы и синие глаза, которые начали гноиться в последние годы. Но ее голос остался сильным, и она привлекла внимание всех присутствущих в зале. — Я прожила долго — дольше, чем любой из вас, осмелюсь сказать, — и я никогда не видела даже одного орла на плече мага. А сейчас их целых два. — Она попыталась улыбнуться, но ей помешал приступ кашля. — Боги бы не не совершили подобного просто так, — продолжила она, когда снова смогла говорить. — В этом содержится предупреждение, намек на силу врага, с которым нам предстоит столкнуться. И опасно не обращать на это внимания.
— Означает ли это, что, по твоему мнению, Кайлин должна возглавить нас? — спросил Арслан.
Эрланд сделал нетерпеливый жест и вышел из-за стола.
— Это не Тоннан решать, — сказал он, а затем, вернувшись к столу, быстро добавил: — И не любому другому магу.
— Конечно, — согласился Арслан. — Но я бы хотел услышать, что скажет Глава Лиги. — Он улыбнулся одними губами. — По столь важному вопросу мы должны выслушать каждого. — Вы не согласны, Первый Магистр?
— На что ты намекаешь? — спросил Эрланд низким голосом.
Арслан покачал головой:
— Ни на что. Но это — вопрос, который лежит выше личных интересов любого члена нашей организации. Даже твоих, Эрланд. — Он перевел дух и провел рукой по непослушным волосам. — Большинство из нас в этом зале ушло вместе с тобой с Собрания семь лет назад, потому что мы были согласны с твоей критикой Бадена и того, что они сделали с Оррисом. Ты должен знать, как трудно было нам поступить подобным образом. Но мы доверились тебе, и если бы была возможность еще раз пережить тот день, я, ни минуты не сомневаясь, снова бы последовал за тобой. Не уверен, что любой из нас поступил бы так же. Но ты вывел нас из Великого Зала потому, что Баден и остальные стали заботиться о своих интересах и собственном благополучии больше, чем о стране и народе. И я не позволю никому в нашей Лиге поступить на этот же лад. Ни Кайлин, ни тебе в том числе.
Эрланд оглядел комнату так же, как и Кайлин, и по его реакции было заметно, что он видит такую же решимость на лицах магов, какую и она.
— Очень хорошо, — сказал Эрланд, возвращаясь к своему стулу. Он сел и снова осмотрел комнату с мрачным выражением лица. — Очень хорошо, — повторил он.
— Тоинан? — произнес Арслан, снова поворачиваясь к старухе.
Магистр слегка пожала плечами:
— Как сказал Эрланд, не мне решать. Но вот что я скажу: у нас есть Первый Магистр, которого мы уважаем, и Орлиный Мудрец, который пришел к нам, воплощая знамение богов. Имея двух таких лидеров, мы станем только сильнее.
Тоинан села со слабой улыбкой на сморщенном лице.
На время воцарилось молчание, а затем, мгновение спустя, казалось, повсюду вспыхнули споры.
И тем не менее Кайлин знала, что Тоинан нашла решение. Магам Лиги, возможно, потребуется весь день на обсуждение этого, но ей слова старухи казались пророческими.
Глядя через стол на Эрланда, она обнаружила, что он уже наблюдает за ней, так же не обращая внимание на шум вокруг них, как и она. Она увидела смирение в его синих глазах, и затем, к своему удивлению, она даже заметила, как он кивает ей, словно уже признав неизбежность разделения власти.
Как Кайлин и ожидала, остальные маги реагировали на произошедшую перемену гораздо медленнее. Слишком медленно, как ей казалось. Все, что Лига делала в последние дни, казалось, разжигало скандал. Их обсуждения, как она недавно с некоторой тревогой осознала, походили на то, что она слышала о последних днях Ордена, перед тем как Эрланд вывел своих сторонников из Великого Зала.
Наконец маги пришли к соглашению, и это было уже кое-что. Кайлин будет Орлиным Мудрецом, а Эрланд останется Первым Магистром. И пока предстоящий кризис не пройдет, они будут управлять Лигой вместе, с согласия остальных.
«Это — прекрасное начало, — думала она, покидая Зал чуть ли не ночью и возвращаясь с Ритель к покою и одиночеству Ястребиного леса. — Прекрасное начало, но не более того». Их партнерство обещало быть трудным. Он согласился лишь разделить с ней власть, а не подчиняться и уж конечно не поддерживать ее. Что касается тех случаев, когда они не придут к единому мнению, а таких возникнет немало, Кайлин почти не сомневалась, на чьей стороне окажутся остальные. И зная, что ей никогда не удастся убедить Эрланда и его сторонников принять Орден в качестве союзника, она в каком-то смысле чуть ли не надеялась, что предстоит война с Орденом.
Дойдя до уединенной вырубки на берегу Лариан, Кайлин остановилась и присела на камень. Ритель плавно опустилась на землю возле нее, и Кайлин наклонилась, чтобы почесать ей клюв. Она вытащила из-за пазухи хлеб с засохшим сыром и стала есть. Но прежде чем она успела откусить еще кусок, она услышала, как какой-то мужчина зовет ее по имени.
Кайлин встала, поеживаясь от страха. «Я снова стала связанной, — напомнила она себе. — Хоть я и одна, мне нечего бояться».
Мгновение спустя она увидела церилл, а затем и того, кому он принадлежал.
— Кайлин, — снова крикнул Стефан, подходя ближе.
Она подумала о том, чтобы уйти в лес. Даже если бы она доверяла ему, у нее не было особого желания разговаривать с ним. Но она была Орлиный Мудрец, а он всего лишь член Лиги. Теперь у нее были обязанности. Она подняла посох над головой, и золотистое сияние осветило лес вокруг.
Несколько секунд спустя он стоял перед ней, тяжело дыша. Даже если бы не красный свет камня, падающий на потное лицо старика, его раскрасневшееся лицо могло бы вызвать тревогу. Он согнулся, открыв рот, словно пытаясь отдышаться. Если он пришел убить ее, сначала ему придется передохнуть.
— Что ты здесь делаешь, Стефан?
Ритель прыгнула вперед, став рядом с ней, и издала короткое шипение. Маленькая сова Стефана зашипела в ответ.
Магистр выпрямился и холодно посмотрел на нее:
— Я пришел поговорить.
«Я не верю тебе, — хотела она сказать. — И даже если бы верила, то не захотела бы тебя слушать».
— О чем?
— Ты неправильно повела себя сегодня. Тебе не следовало бросать вызов Эрланду.
— А, понимаю, — сказала Кайлин, кивнув. — Ты пришел как лакей Эрланда.
Магистр грустно улыбнулся:
