Чайна Мьевиль - Нон Лон Дон
Хеми толкнул дверь, она распахнулась, а вместе с ней распахнулись и многочисленные двери прежних эпох. Диба ступила через порог, пройдя сразу сквозь несколько исторических пластов времени.
Посмертная бюрократия
Понятно, что Фантомбург с его многослойными призрачными зданиями прежних веков может озадачить кого угодно. Но то, что Диба увидела внутри этого здания, ее просто ошеломило.
Сначала они с Хеми попали в длинный коридор, стены которого мерцали, становясь то плотней, то тоньше и прозрачней, по мере того как появлялись и исчезали призраки прежних стен. Все они были увешаны многочисленными дипломами, сертификатами, картинами, также окруженными мерцающими призраками других дипломов, сертификатов и картин. То же самое можно сказать и про осветительные приборы: их спектральные дубликаты в форме простых, ничем не прикрытых лампочек, старинных люстр и канделябров самого замысловатого вида проступали в воздухе, то исчезая, то появляясь вновь. Диба почувствовала, что у нее кружится голова.
– Меня что-то тошнит, похоже, сейчас вырвет,- проскулила она.
– Ничего страшного, призрачная болезнь,- успокоил ее Хеми.- Сейчас все пройдет.
Они открыли дверь в один из кабинетов. За письменным столом (а также множеством других призрачных письменных столов) с компьютером, пачками бумаги, ручками и, разумеется, их призрачными дубликатами склонил голову над какой-то папкой довольно упитанный призрак в спортивном костюме.
«Чем могу служить?» – прочитала по его губам Диба стандартный вопрос, какой всегда задают в учреждениях подобного рода.
И только потом он соизволил оторваться от бумаг и поднял на них глаза. Увидев, кто перед ним стоит, призрак так и привскочил на своих призрачных ногах (если можно назвать ногами то, чего почти вообще не было видно). А привскочив, принялся, по-видимому, орать, если судить по его беззвучно разевающемуся рту.
Хеми и тут не остался в долгу.
– Хватит орать, мы не глухие! – заорал он в ответ.- Ну да, она живая, а я тот самый «мальчишка», ну и что? Мне плевать, что вы обо мне думаете, ваша работа – предоставлять информацию по первому требованию. Что? Нет, она из Лондона, понятно вам, идиот? – Призрачный чиновник вытаращил глаза.- Нет, это никакой не призракогон, это просто зонтик.
Диба даже удивилась, с какой яростью Хеми обрушился на канцеляриста.
– А теперь,- продолжил он уже более сдержанно,- я требую представить нужную нам информацию. Иначе я подам на вас жалобу.
Толстый призрак захлопнул рот, насупился и сел на стул. Потом его губы презрительно скривились, и он что-то сказал, окинув Хеми недобрым взглядом.
Диба пошевелила губами, подражая чиновнику, и вдруг, с неприязнью глядя на толстяка, поняла: он назвал Хеми «полукровкой». Но Хеми, похоже, не обратил на это внимания.
– Ну, что ты хочешь узнать? – спросил Хеми.
– Мне нужна копия полного списка умерших,- ответила Диба.- Надо проверить, есть ли в этом списке один человек. Его имя Бенджамин Хью Нетвердайбл.
– Что-о? – удивленно спросил Хеми. «Что-о?» – пошевелил губами призрак.
– Ты в своем уме? – воскликнул Хеми.- Нетвердайбл не умер! Он просто долгое время скрывался! Сейчас он разрабатывает план защиты Нонлондона от Смога. А потом он собирается его уничтожить! Он день и ночь вулканизирует зонбики…
– Знаю, я все это знаю,- перебила его Диба.- Я тебе заплатила, поэтому сделай одолжение, представь мне список, я больше ничего от тебя не требую. Если это не трудно, конечно.
– Да у тебя просто крыша поехала,- хмыкнул Хеми.
Призрак сделал оскорбленное лицо и демонстративно рывком открыл один из ящиков призрачной картотеки, который потащил за собой и материальный ящик с карточками. Пробежал по карточкам пальцами.
– Ничего нет,- сказал наконец Хеми, когда призрак что-то такое ему прокричал.- В Фантомбурге Нетвердайблов не числится.
– Ладно,-медленно проговорила Диба.- Ну что ж… это неплохо.
«Неужели я проделала такой долгий путь, добралась до Нонлондона – и все впустую? – подумала она.- Не может быть, наверняка тут какая-то ошибка».
– А как насчет Танатопии? – спросила она.- Может, на нее существует своя, отдельная картотека?
– Слышал, что она сказала? Давай-давай! Быстро!
Призрак-бюрократ кисло посмотрел на него, но, очевидно, решил, что так будет проще избавиться от настырных посетителей: он встал, жестом попросил подождать, что-то произнес, шевеля губами, и продефилировал в заднюю комнату.
– Он сказал, что новые бумага из танатопийского офиса поступают сюда каждые два месяца,- перевел Хеми.
– Каждые два месяца? – переспросила Диба- Тогда если я права, Нетвердайбл мог… переселиться в Танатопию несколько недель назад.
Хеми вздохнул и хитрым взглядом окинул помещение.
– В конце концов, это твои деньги,- спокойно сказал он.- Если тебе уж совсем позарез, можно залезть в базу данных Афтернета. Там есть более свежая информация. Знаешь ведь, что такое обычная бюрократическая волокита. Этот народ любит все данные фиксировать в материальном виде и в призрачных копиях. Боюсь, что они пользуются этой штукой, только чтобы в стрелялки играть, а на все остальное им начхать.- И он кивнул на компьютер, окруженный зыбким ореолом более старых моделей.- Предупреди, когда он пойдет обратно.- Он уселся за стол и пробежался пальцами по клавиатуре. Потом нашел пароль офиса, записанный на призрачном листочке бумаги, приклеенном сбоку монитора.
– Афтернет имеет связь с этим, как его… Как там он называется в Нонлондоне? Андернет, что ли? – спросила Диба.
– Конечно. И оба связаны с вашим Интернетом. Но не всякий умеет подключаться. Ага, вот оно!
Дибе было хорошо видно, как в задней комнате толстый призрак задвигает ящики и закрывает дверцы картотеки.
– 'Быстрей! – прошептала она.
– Все в порядке,- ответил Хеми.- Так-так, сейчас мы только щелкнем сюда и кое-что распечатаем… Есть! Получилось. Минутку…- Он искоса посмотрел на нее и помотал головой, что-то набирая на клавиатуре.- Бенджамин Хью Нетвердайбл,- произнес он и нажал на клавишу.
Экран опустел, потом что-то зажужжало, и на нем выскочил ответ.
Бенджамин Хью Нетвердайбл
ПРЕДОСТАВЛЕНО ТАНАТОПИАНСКОЕ ГРАЖДАНСТВО. Новый иммигрант
ПРИЧИНА ИММИГРАЦИИ: ингаляция дыма/отравление
В комнате повисло молчание.
– Черт бы меня побрал,- пробормотал наконец Хеми.- Вот это да.
– Я оказалась права! – прошептала Диба, сжав пальцы в кулаки.
– Нетвердайбл умер несколько недель назад,- сказал Хеми.- Его убил… Смог?
– Так выходит… это его призрак занимается раздачей защитных зонтиков? – задумчиво сказала Диба.- Ноон совсем не похож ни на кого из вашего племени…
