Пол Кемп - Свидетель тени
Халфлинг выхватил свой короткий меч, и завис, удерживаясь только одной рукой и ногами. Глядя через плечо расширившимися зелеными глазами, он водил клинком, пытаясь удерживать демона на расстоянии. Жалкие старания не впечатляли темный ужас. Он кружил взад — вперед около коротышки, вне досягаемости меча. Играючи вновь и вновь проводил ложные атаки когтями. Кейл чувствовал, как растет его голод, как раздразнивает он свой аппетит поглощая страх Джака.
А сам Кейл не может прочистить свою проклятую голову!
“Кейл!” завопил Джак. Он лихорадочно взмахнул мечом, отвечая на очередной выпад демона. Удар вывел его из равновесия, и он чуть не свалился. Инстинктивно дернувшись к стене он попытался ухватиться за нее рукой, державшей оружие. Меч звякнул о камень, выпал из пальцев и провалился в бездну врат.
“Тьма”, услышал Кейл бормотание халфлинга.
Демон триумфально зашипел, звук который Кейл скорее ощутил, чем услышал, вопль полный абсолютной ненависти, казалось раздавшийся из глубин земли.
Джак вжался в стену, беспомощно дрожа. “Кейл, помоги!” закричал он.
Бездействие раздирало Кейла на части, но только попробуй он пошевелиться, и наверняка упадет во врата.
Аппетит демона взмыл до безумия перед лицом беззащитного, полного ужаса халфлинга; о Кейла волнами билось исходящее из его существа желание утолить голод.
В отчаянии Джак опустил ладонь в карман, и извлек свой священный символ, то ли чтобы успокоить себя, то ли для заклинания. Оторвав одну ладонь от стены, он повернул голову чтобы увидеть демона. Черный ужас помахал когтем, медленно, издевательски, оттягивая неизбежное. Взгляд Джака устремился мимо него, и встретился с глазами Кейла.
“Я не хочу как Соаргилы, Эревис” сказал он. “Не могу”.
С этими словами он перестал держаться. Не отрывая взгляда от Кейла, он беззвучно упал в пустоту врат и исчез в бездне.
“Нет!” завопил Кейл чуть не кидаясь вслед за ним. “Нет, Джак!” Головокружение отступило перед волной горя и злости. “Проклятье, нет!”
Потеряв обед, демон раздраженно взвыл. Он развернулся вниз к пустоте, и метнулся было в портал за халфлингом, но застыл в воздухе, будто неожиданно вспомнив о Кейле. Голова его медленно повернулась, жестокие желтые глаза сузились в щелочки.
Глядя через плечо, Кейл встретил его взгляд и не отвел глаза. Гнев питал его храбрость. Он больше не боялся демона.
“Помнишь меня, черный сукин сын?” рявкнул он. Чуть не упав, он тем не менее освободил одну руку и неуклюже потянул из ножен меч. “Я тот, кто ранил тебя прежде, помнишь?”
Глаза твари расширились; она задумчиво наклонила голову.
“Помнишь, верно?” Он с вызовом взмахнул магическим клинком, попытался найти способ поставить ноги так, чтобы он сумел сражаться, смог бы отомстить за Джака, но мгновенно понял, что это бесполезно. Взгляд Кейла упал на пустоту под ногами, ничто заглотившее его лучшего друга.
В мыслях раздался обвинительный голос. Джак пришел сюда за мной. Только из-за меня!
Хотя в прощальном взгляде халфлинга не было обвинений, Кейл не мог не чувствовать горечи. Вновь его эгоизм стал причиной беды для друга. Сначала Тазиэнна, теперь Джак.
Все из-за меня…
Демон придвинулся ближе, повис всего в нескольких локтях. Кейл не чувствовал излучаемого им холода. Ярость согревала его, отвращение к себе защищало, в его жаре бледнела злоба демона. Он чувствовал голодное предвкушение твари, но не давал ей сытного страха. Демон взмахнул крыльями и криком выплеснул ненависть в лицо человека.
Взглянув в бешеные глаза твари, Кейл принял единственное возможное решение. Он последует за Джаком. Коротышка всегда помогал ему, какими бы ни были обстоятельства. Кейл не имеет права оставить его теперь, пока есть хоть какой-то шанс, что он еще жив.
“Но сначала ты, ублюдок”, зло прошептал он.
Демон витал прямо за его спиной, пытаясь заставить его бояться. Но Кейл больше не испытывал страха, только ненависть. Ненависть за то, что случилось с другом.
Не раздумывая более, он собрался с силами и оттолкнулся от стены. Развернувшись на лету, и мгновенно сменив ухват меча он выставил его перед собой, словно рог единорога из зачарованного металла.
В глазах демона мелькнуло удивление; Кейл ощутил, как тот зашипел. Молниеносным движением призрачный демон выбросил коготь, — Кейл даже не понял, попал ли. Он врезался в демона и ударил с силой подхлестнутой яростью. Уже падая в пустоту, он пронзил магическим клинком голову демона между глаз. Меч впился в теневую субстанцию демона. Из раны устремился черный дым. Вопль, словно визг закалываемой скотины, оглушил Кейла. Летя к вратам он сумел удержать рукоять меча, и напитанная магией сталь пропорола демона насквозь — это оказалось не сложнее, чем разрубить покрывало. Облако призрачного дыма окутало Кейла, принеся невыразимое зловоние. Вой агонии бился в ушах — без всяких сомнений, это был предсмертный крик.
Лишь на одно мгновение он испытал чувство удовлетворения, прежде чем он и останки демона погрузились во врата. Соприкоснувшись с их поверхностью он ощутил короткое сопротивление, неожиданно резко исчезнувшее, словно прыгнул через пленку дневной давности супа Бриллы. Казалось, будто он плывет в сиропе. Грудь сдавило, а попытка вдохнуть привела лишь к тому, что в сжавшееся горло ворвалась вонь теневой материи составлявшей демона. Тело его обмякло, и Кейл потерял сознание.
Глава 10. Нечто из ничто
Сознание возвращалось к Джаку. Не считая мягкого шороха неприятно теплого ветра, все вокруг было тихо. Лежа на спине, он боялся пошевелиться, боялся развеять иллюзию того, что он еще жив.
Жив? Но как? удивлялся он.
Он ожидал очнуться в той счастливой послежизни, которая ожидает служителей Хитреца. Заветы Брандобариса в этой части были раздражающе — и, как подозревал Джак, — намеренно — смутными, но из боли во всех частях тела он мог, по крайней мере, убедиться, что состоит все еще из плоти и крови, а не стал бесплотным духом.
Удивительно, хмыкнул он. Врата в гильдии были пустотой ничто, разрывами в реальности, разрывавшими его родной план бытия словно лужи с кислотой. Вполне логичным казалось, что живые существа не могут выдержать контакта с ними, почему он и выбрал смерть тела в портале дабы избежать смерти души в лапах демона-тени. Но он не умер, и теперь оказался…
А собственно, где?
Он не смел открывать глаз. Из запаха воздуха, и жесткой земли, на которой он лежал, Джак заключил, что находится в какой-то демонической пустыне, вроде тех о которых он слышал в россказнях искателей приключений. Пока что он не был готов увидеть ее.
