Юлия Набокова - Легенда Лукоморья
Все закончилось в одно мгновение. Мы по инерции еще бежали, но легкие уже вдохнули свежий воздух без примеси дыма, ноги увязли в высокой свежей траве, и только налипшие на лапти пожухлые листья напоминали о том, что мы только что были в горящем лесу.
Варфоломей удивленно затормозил. Кузьма повалился лицом в зеленую траву. Я обернулась, увидела за спиной зеленое полотно леса и тут же оглохла от птичьего щебета.
– Зачарованный лес, – выдохнул запыхавшийся кот, – мы его миновали.
– Но где же он? – Я настороженно вглядывалась в зеленые макушки деревьев, в прозрачное голубое небо над ними и не находила ни отблесков бушующего пламени, ни серых облаков дыма.
– Где-то там, – дернул хвостом кот, – спрятанный от людей.
Я вытерла пот со лба и без сил упала на землю рядом с Кузьмой. Похоже, зачарованный лес находится в другом измерении, и мы только что благополучно оттуда выбрались.
Чумазая рожица Кузьмы поднялась над травой, и мальчик робко улыбнулся:
– Неужели все обошлось?
– А теперь мне кто-нибудь расскажет, откуда взялось огниво? – Я внимательно взглянула на кота.
– Это ты у него спроси, – проворчал Варфоломей, махнув хвостом в сторону Кузьмы.
– А чего я? – удивился мальчик.
– Спроси-спроси у этого дурня, почему он огниво прятал, вместо того чтобы сразу там все подпалить, – вздыбил шерсть кот.
– Огниво? – Кузьма удивленно округлил глаза.
– Кожаный мешочек с двумя железяками и трутом внутри, – подсказала я.
– Так это же я у Соловья свистнул! – сообразив, о чем речь, просиял Кузя. – Еще вчерась.
– Молодец, что свистнул, – рявкнул Варфоломей. – Чего молчал-то?
– Так ведь это… – Кузьма смущенно захлопал рыжими ресницами. – Я ж не знал, для чего оно!
Кот закатил глаза.
– Я ведь решил, что это кошель с деньгами, – признался Кузя. – А потом, когда дома-то его открыл, смотрю – железки какие-то, веревочка. Хотел сразу выбросить, потом думаю: «Нетушки, раз Соловей эту диковину на поясе в мешочке привязанной держал, значит, какая-то ценность в ней есть». Я уж ее и так, и эдак крутил, все гадал, что к чему. А оно вон чего, оказывается…
Он сконфуженно почесал вихрастую голову, выудил из шевелюры дубовый лист и с отвращением отбросил его. Мы молча переглянулись и отвели глаза. Каждый из нас успел почувствовать, каково это – быть деревом. Еще немного, и мы бы навек остались в зачарованном лесу.
– Варфоломей, спасибо, – хрипло выдохнула я. – Если бы не ты…
– Да чего уж там, – добродушно проворчал кот. – Как пенек вас раскидал в разные стороны, так у Кузьмы-то огниво и выпало да ровно посередке меж вами упало. Я его сразу узнал, да только где уж мне с огнивом управиться? – Он развел лапками. – Вот и подкатил к твоим ногам. Да звал тебя, звал, пока эти бревна треклятые тебя своими ветками щупали.
– Ну что, предлагаю двигаться дальше. – Хоть мы и выбрались из зачарованного леса, но, честно говоря, от этих мест мне до сих пор не по себе.
– Поддерживаю! – вскочил на ноги Кузьма.
– Только в порядок себя сперва приведи, вон чумазый какой, – посоветовала я, поднимаясь следом.
– На себя погляди, царевна, – фыркнул мальчишка. – На лбу царапина, щеки в саже.
– Яна, – тихонько мяукнул Варфоломей у меня из-за спины, – есть еще кое-что.
– Что, у меня хвост вырос?
– Наоборот, – скорбно потупил глаза кот.
– Что наоборот? – поразилась я, оглядываясь на спину.
– Твоя коса, – мяукнул он.
Но я уже держала в руках кончик изрядно обгоревшей косы. Пламя целиком сожрало алую ленту и укоротило косу на целую ладонь. Опаленные светлые волосы паклей рассыпались в ладонях. Зато сарафан, за который я волновалась, цел.
– Не горюй, – Варфоломей ободряюще потерся о ноги, – до свадьбы отрастет!
– Держи вот! – Кузьма, смущаясь, протянул кусок тесьмы, который срезал с края рубахи. – Подвяжешь.
Я быстро заплела остатки косы, закрепила Кузиной тесемкой, дала команду двигаться и только сейчас поняла, что не знаю, куда теперь лежит наш путь.
– Нам в Замышляевку надо, – подсказал Варфоломей.
– Так это же соседняя деревня с нашим Муходоево! – обрадовался Кузьма.
– С вашим чем-чем? – поперхнулась я. – Вы там что, мух едите?
– Не едим, а доим! – вспыхнул Кузьма, но тут же осекся. – То есть…
Договорить он уже не смог – я расхохоталась, кот со смеху повалился на траву и задрыгал всеми лапами. Спустя мгновение к нам присоединился и сам Кузьма.
– Нет, ну правда, – сквозь смех восклицал он, – ничего смешного тут нет.
– Абсолютно ничего смешного! – Я нашла в себе силы с серьезным видом выговорить эту фразу и тут же снова покатилась со смеху. Видимо, давал о себе знать пережитый стресс.
Нахохотавшись на год вперед, мы еще раз сверили маршрут и отправились в путь.
– Замышляевка от нас не близко, – объяснял Кузьма по дороге. – Деревня наша чуть на отшибе стоит, до Замышляевки, почитай, почти полдня топать.
– А до Муходоево сколько идти? – подпрыгнул на кочке Варфоломей.
– Ежели через лес, то скоро б уже были. Но как я понимаю…
– Правильно понимаешь! – воскликнула я. – В этот лес я больше ни ногой.
– Надо же, сколько тут ходил, никогда в зачарованный лес не попадал! – признался Кузьма. – Всякое было – и волки, и медведь. Но чтобы деревья-призраки!
– Так сколько в обход идти? – напомнил кот.
– Да почти полдня, – «обрадовал» нас Кузьма.
Мы с котом переглянулись и вздохнули.
– Ничего-ничего, – приободрил меня он. – Может, ступа вскорости появится.
– Если появится, я ее на дрова пущу, – пригрозила я.
– Только давай не сразу. – Варфоломей умоляюще прижал лапку к груди. – Давай сперва до избушки доберемся?
– Уговорил, – кивнула я. – До тех пор пусть живет. Ой! – вскрикнула я. – Метла-то там осталась!
Кузьма, поежившись, обернулся на зачарованный лес и сглотнул. Возвращаться за метлой никому не хотелось.
– Не дрожи, – успокоил меня кот. – Это только ступа волшебная, а метла к ней любая подойдет.
Вздохнув с облегчением, мы продолжили путь.
– Кузьма, – окликнула я нашего провожатого, – ты зачем коров воровал?
– Много ты понимаешь, – надулся мальчишка. – В Больших Бобрах богатеи живут, в каждом дворе не меньше пяти коров держат. Все им – и сливочки, и молочко, и творожок, и сметанка. А в Муходоево – одна голытьба. Летом грибами с ягодами кормятся, а в остальное время лапу сосут. А им, может, тоже молочка хочется! – Он с вызовом глянул на меня.
– Так ты что же, – смекнула я, – коров у богатых угоняешь и беднякам отдаешь?
Кузьма горделиво вздернул нос. Вот же Робин Гуд местного розлива!
– Ну ладно, с этим понятно. А вот обязательно было коров из стада Соловья-разбойника красть?
