Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Где-то позади раз за разом грохотали залпы тяжёлых орудий линкоров, обрушивающиеся на позиции противника. По всей видимости, у северян подходил к концу запас заклятий ПБЗ, ибо всё больше и больше огнешаров достигало целей. Центральный форт ещё держался — вероятно, там были сосредоточены большие запасы готовых заклинаний, да и магов там хватало. Козо чувствовал в некоторых "серебряных стрелах" своеобразный "запах" новизны, то есть сплетены они были совсем недавно, буквально на поле боя, и это радовало. Если чародеи противника вынуждены прибегать к экстренным чарам, то значит, у них закончились "домашние заготовки".
Между тем ситуация на других участках обороны для рарденцев была не столько радужной. Передовые позиции, например, уже практически израсходовали лимит собственной защищённости, и теперь раз за разом накрывались залпами 356-мм файерболов. Земля вокруг передовых бастионов уже была перепахана мощными взрывами, всё пространство вокруг низких приземистых орудийных казематов была покрыто огромными воронками, кое-где бушевало магическое пламя. Левый бастион (если смотреть со стороны атакующих) получил несколько прямых попаданий и уже лишился одного орудия, а пристрелявшиеся канониры Островной империи намеревались привести к молчанию и второй эмиттер. Второй каземат ещё отстреливался, но было понятно, что и ему долго не продержаться.
Ещё хуже у рарденцев обстояло дело с корабельной артиллерией.
После того, как крупнокалиберные огнешары разнесли брекватер, ниаронцы начали бить по судам северян фактически в упор, с минимальной дистанции. Попадание четырнадцатидюймового файербола способно вывести из строя даже крейсер, что уж тут говорить об устаревших канонерках и корветах…
Скользнув магическим взором по кораблям противника, Адати невольно покачал головой. И эти лоханки причинили нам столько неудобств? Какой позор…
Козо внимательнее всмотрелся в силуэты кораблей противника. Низкие приземистые корветы, с тройкой узких прямых труб и четвёркой пятидюймовок. Небольшие тупоносые канонерские лодки, всё вооружение которых состояло из одного крупнокалиберного орудия и нескольких мелкашек, а бронирование было представлено лишь только тонкой броневой палубой и угольными ямами. Такие посудины имелись и на Императорском флоте, но использовались они больше как речные суда и в качестве кораблей присутствия на второстепенных морских участках. Тем же хатам, после войны, лишившимся флота, таких лоханок вполне хватало — чтобы гонять пиратские судёнышки и контрабандистов большего и не требовалось. Хотя, собственно говоря, на большее этот устаревший класс кораблей способен и не был…
Адати очень скептически оценивал шансы рарденских канонерок против "Аракаги" и "Конгоро", весь вопрос заключался в том, как много времени потребуется ниаронским канонирам, чтобы потопить суда северян.
Многометровые фонтаны воды от детонирующих крупнокалиберных файерболов поднимались уже совсем близко от корветов и канлодок рарденцев. Попадание становилось уже просто делом времени и статистики…
И наконец, первое накрытие случилось.
Огнешар, калибром в четырнадцать дюймов, с лёгкостью пробил верхнюю и броневую палубу одной из канонерских лодок, и только лишь затем заклинания-замедлители перестали действовать. Судно северян просто в одно мгновенье превратилось в шар слепящего огня, в клочья разметавший обломки того, что ещё секунду назад было многометровым боевым кораблём, в стороны. Сила взрыва оказалась столь велика, что канлодка даже не затонула, а просто оказалась разнесена на атомы.
Вскоре подобную участь разделила ещё пара рарденских кораблей того же класса. Уничтожение остальных было лишь делом времени.
Но сейчас Козо больше занимало то, что корветы уже подходили ко входу в акваторию порта Мгачи. Дождаться, пока линкоры разделаются с судами противника, затем один бросок за линию разрушенного брекватера — и вперёд!..
Внезапно через Астрал пришёл короткий сигнал тревоги и приказ об активации магического зрения.
Адати несколько раз подправил плетение уже запущенного заклинания, меняя диапазон восприятия, и, наконец, остановился, включив возможность смотреть сквозь толщу воды. Немного поправил фокус заклятья, навёл резкость, направил на вход в порт… и в голос выругался. Как же он сразу-то не сообразил!..
Прямо на входе в порт, точно посередине фарватера на дне лежал затопленный, что называется с головою, достаточно крупный корабль. Однако, проблема. И, причём, немалая.
И с ходу этот проклятое судно не уничтожить, и не пройти через него, и не обойти…
И что теперь делать, спрашивается? Хорошо ещё, что вовремя заметили эту помеху — после атаки субкораблей-то шли настороже, тщательно сканируя толщу воды. Теперь-то уже никому не удастся тихо отсидеться на дне, в режиме полного молчания, а потом нанести удар в спину…
Проклятье!.. Не о том нужно сейчас думать, ох, не о том!.. Вся же затея идёт насмарку — в акваторию не прорваться, на брекватер десант высаживать бессмысленно…
* * *
— Разумный ход, — с каменным лицом заявил вице-адмирал Сетокава, выслушав последний доклад наблюдателей.
Затопить корабль на входе в порт — ход действительно разумный и вполне ожидаемый, но от этого не менее неприятный. Хотя Такеши до последнего рассчитывал, что рарденцы не решатся на подобный шаг, но нет, не вышло…
И теперь ситуация усложнилась ещё больше.
Преодолеть возникшую преграду можно было только силами магов, другое дело, что с ходу это у них может и не выйти. Потопить корабль — несложно, гораздо труднее поднять его со дна морского или же полностью уничтожить. Хотя… Учитывая количество колдунов на эскадре вторжения — это просто дело времени. Вся проблема только в том, что маги уже несколько вымотались за время сражения… Но это уже малосущественный фактор — чародеи или выполнят поставленную задачу, или же операцию придётся сворачивать. У Такеши не было никакого желания таранить затопленный корабль линкорами, рискуя элементарным образом застрять под огнём противника, без твёрдых гарантий на победу…
Сетокава повернулся к корабельным магам.
— Приказываю немедленно уничтожить преграду.
— Будет исполнено, высокочтимый!
* * *
Сигнал о готовности к атаке застал Козо врасплох — он уже и не ожидал, что командование решится на штурм в сложившихся обстоятельствах. Слава Небу, ему хотя бы не нужно было участвовать в общей атаке — задача Адати осталась без особых изменений и заключалась в поддержке морпехов на берегу, как только они высадятся. А пока что ему надлежало сидеть тише воды, ниже травы, экономить силы и готовиться к схватке. Это не могло не радовать — Козо при всём его невеликом опыте крупномасштабных сражений нутром чуял, что сейчас соваться в самое пекло, будет, ну просто очень опрометчивым занятием…
