Стэн Николс - Хранители Молнии
– Неужели ты думаешь, что тебе удастся далеко уйти?
– Это моя проблема. А теперь – или открывайте ворота, или я пущу ей кровь!
Ярость священника нарастала.
– Тронь хоть волосок на голове ребенка…
– Тогда открывайте ворота.
Несколько секунд Хоброу молча кипел. Джап гадал, что для него значит жизнь дочери. Потом святой человек повернулся и жестом отдал приказ охранникам. Они бросились к воротам – снимать поперечный брус, начали тянуть створки на себя.
Для Джапа предстоящее было еще одним моментом истины. Если Росомах за воротами не окажется, шансы уйти равны нулю.
Одной рукой держа поводья, а другой – прижимая нож к горлу Мерси, он вывел экипаж за пределы города.
Никаких признаков Росомах не наблюдалось. Это не слишком встревожило Джапа. Он и не ожидал, что их можно будет так просто увидеть.
Но как только карета выехала на открытое пространство, Росомахи выбрались из высокой травы.
– Слезай, – сказал Джап девице.
Она расширенными глазами смотрела на него.
– Убирайся! – рявкнул он.
Передернув плечами, она выпрыгнула из экипажа и бросилась бежать прямо в распростертые объятия папаши.
Теперь, когда заложницу. освободили, людей больше ничто не сдерживало. Крича и вопя, они волной хлынули из ворот. И только теперь заметили Росомах. Они думали, что им предстоит линчевать дворфа. В их планы вовсе не входило участие в небольшом сражении. Внезапность появления орков, а также ярость, с которой те бросились навстречу людям, существенно поубавили пыл преследователей. Коилла усилила эффект, сбив с башен стрелами пару-тройку часовых. Трое рядовых с луками тоже подбавили толпе перцу.
Ведомая Страйком, дружина гнала людей до самых ворот. Время от времени слышались крики Хоброу, тот визгливо отдавал приказания и грозил скорой расправой.
Страйк вскочил в повозку рядом с Джапом:
– Они возьмут лошадей! Надо удирать!
В повозку вскочила Коилла и еще несколько орков; остальные бегом поспевали за набирающей скорость повозкой.
– Ты взял ее? – спросил Страйк?
Джап улыбнулся во весь рот:
– Я взял ее.
Ответом ему был победный рев Росомах.
Глава 20
В городе царил хаос. Кимбол Хоброу кипел от ярости. Охранники седлали лошадей, другие взбирались на башни, заменяя убитых часовых. Горожане вооружались, готовясь к преследованию. Раненых перевязывали, убитых оттаскивали от ворот. Пожарники таскали воду и заливали пылающую оранжерею. Мерси Хоброу, вся в слезах, дергала отца за плащ и визжала:
– Убей их, папочка! Убей их, убей их!
Хоброу воздел руки со сжатыми кулаками и, перекрывая общий шум, заревел:
– За ними, братья! И пусть Всемогущий ведет вас, пусть Он станет вашим мечом! Найдите их и поразите!
Тяжеловооруженные воины галопом выехали за ворота. К охоте присоединились повозки, нагруженные «мирными гражданами» и щетинящиеся холодным оружием.
К Хоброу подбежал охранник – всклокоченный, с серым лицом.
– Храм! – воскликнул он. – Храм осквернен!
– Осквернен? Как?
– Они унесли реликвию!!!
Лицо проповедника перекосилось от приступа ярости. Он схватил солдата за плащ и с маниакальной силой притянул к себе. Глаза у него сверкали.
– Что они унесли?
Элфрей с лошадьми ждал Росомах в ближайшей роще. Привязанный к седлу Хаскер тоже был там. Его трясло, он то и дело начинал бредить.
Бросив экипаж, орки, не теряя времени даром, оседлали коней и поскакали прочь от города. Тем времени на дороге, ведущей от Троицы, показалось многочисленное ополчение.
Страйк еще раньше принял решение двинуться на запад, к заливу Калипарр. Если они последуют этому плану, то получат крупное преимущество: сначала смогут беспрепятственно скакать по открытой местности, которая ближе к заливу станет пересеченной, так что им будет где укрыться.
Их преследователи были дезорганизованы. Кроме того, они еще не оправились от шока, вызванного внезапным нападением. Но упорства им было не занимать. В течение нескольких часов они, как гончие, следовали за дружиной, лишь изредка теряя ее из виду. Потом ослабевшие и менее энергичные начали отставать. Первыми отказывались от погони перегруженные повозки.
К концу дня по следу Росомах шла лишь горстка особенно настырных. Орки несколько раз набирали скорость, а потом делали резкие повороты. Таким способом удалось избавиться и от этого хвоста.
Наконец они достигли окрестностей залива. Лошади, как и всадники, были на грани полного изнеможения. Только теперь Страйк разрешил перейти на легкий галоп.
С тех пор, как началась гонка, они не обменялись ни словом. Первой заговорила Коилла:
– Ну что же, теперь у нас есть еще один враг.
– Причем могучий враг, – согласился Элфрей. – Вряд ли стоит рассчитывать, что Хоброу так легко откажется от звезды.
– Хорошо, ты напомнил, – сказал Страйк. – Дай-ка мне взглянуть на нее, Джап.
Дворф извлек заветный инструмент из кармана и передал Страйку. Страйк сравнил новую звезду с той, которая у него уже имелась, потом опустил обе в мешок.
– Я очень сомневался, что тебе удастся стащить ее, – признался Элфрей.
– Во многом мне просто повезло! – Джап вытащил платок и принялся стирать с лица пасту. Только сейчас у него появилась такая возможность.
– Не стоит себя недооценивать, – сказал ему Страйк. – Ты отлично справился с задачей.
– Главный вопрос сейчас, – заметил Элфрей, – что делать дальше.
– Мне кажется, по этому вопросу у нас сходные мысли, – ответил Страйк.
– Значит, я прав, и ты собираешься предложить именно это. – Элфрей вздохнул, – Скратч?
– Там может быть еще одна звезда.
– Может быть… У нас нет доказательств. Нам известно только, что Хоброу намеревается на него напасть. Значит, Скратч для нас – не самое лучшее место.
– После того удара, который мы Хоброу нанесли, не думаю, что он отправится туда прямо сейчас.
– А если экспедиция Хоброу в Скратч никак не связана со звездами? – предположил Джап, – Если это просто часть его безумной затеи стереть с лица земли древние расы?
– Думаешь, они явятся туда, чтобы силой впихивать местному населению яд троллей? Вряд ли… Должна быть другая причина.
– Но ведь именно уничтожением других рас люди и занимаются, – сказал Элфрей. – Разве нет?
– Зачем напрягаться, если достаточно отравить воду, и дело сделается само собой? Зачем идти на лишний риск? Поставь себя на место людей: без крайней необходимости ты разве пойдешь в этот лабиринт?
– Но ведь именно этого ты хочешь от нас!
– Как сказал Джап, без крайней необходимости делать это действительно не стоит. А теперь давайте найдем место для лагеря и по крайней мере хорошенько все обдумаем.
