Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови
Дальше Ивар слушать не стал. Глубоко вдохнул, словно перед тем как нырнуть, и смело шагнул в переливающуюся всеми цветами радуги пленку. Ощутил легкое касание, точно накрыла его лицо невидимая паутина, а затем вокруг стало темно. По инерции он сделал несколько шагов вперед и налетел на кого-то.
— Осторожнее! — прошипела тьма голосом Торира. Ивар поспешно отпрянул.
— Там должны быть факелы! — Хаук, как всегда, был уверен в себе.
Вспыхнула во тьме алая точка, и вскоре разгорелась, превратившись в кусок пламени, бьющийся на факеле в руках Кари.
Огонь вырвал из тьмы низко расположенные стены и своды пещеры, бугрящиеся алыми и коричневыми выступами. За спиной, там, откуда пришли викинги, не было ничего. Только черная, спекшаяся в сплошную корку скала. Впереди виднелся проход, достаточно широкий, чтобы в него прошли двое всадников.
— Похоже, нам туда. — И конунг ловко вскочил в седло.
Цокот копыт причудливо отдавался в подземелье, порождая множественное эхо, и вскоре все вокруг наполнилось равномерными щелкающими звуками. Если верить слуху, то впереди и по сторонам от Ивара ехало не меньше сотни всадников.
Пещера тянулась, подобно кишке великана, потом резво свернула, выведя путешественников на берег неширокой реки. Медленные волны лениво наползали на каменистый берег, оставляя алые потеки, а свет факелов родил на поверхности реки багровые маслянистые блики.
— Кровь, — сказал Хаук, заехавший в реку так, что «вода» достигла конского брюха. Жеребец конунга дрожал мелкой дрожью, нервно дергал ногами.
Ивар потянул ноздрями, ощущая до боли знакомый сладковатый запах. Его затошнило.
— Вся кровь, что пролита на земле Бретланда, — сказал Арнвид. — Я запомнил рассказ друида о Стране Чар. Каждый попавший, в нее должен преодолеть три потока…
Он долго рисовал руны над головами лошадей, шептал что-то. Животные успокоились и послушно вошли в страшный поток, но потеряли гибкость движений. Точно деревянные, кони едва переставляли копыта, а кровь омывала ноги всадников, доходя порой до колен. Ивар с ужасом ощущал, что штаны становятся липкими от густой жидкости.
Приходилось изо всех сил бороться с тошнотой.
Следующий поток оказался так прозрачен, что было видно дно, с мелкими желтыми и черными камушками.
— Слезы, пролитые на землях Бретланда, — торжественно проговорил Арнвид. — Не иссякает их поток, хотя в правление короля Артура, как поют барды, он изрядно обмелел…
Над третьим потоком, мутным, как прокисшее пиво, витал мощный соленый аромат. Кони в испуге дергали ноздрями, не желали ступать в густую жидкость.
— Воняет потом, — брезгливо морща нос, заметил Нерейд.
— Пот и есть, — усмехнулся Арнвид. — Самый глубокий поток из трех.
— Ох, будет от нас пахнуть, точно после целого дня гребли, — заметил Хаук, твердой рукой направляя коня в мутный поток.
Когда переправились, дно пещеры ощутимо пошло вверх. Вскоре на стены легли белые отсветы, лошади почуяли вольный воздух, зашагали быстрее, оживленно махая хвостами. Не успели факелы прогореть, как над головами путников раскинулось небо со странным зеленоватым оттенком, по которому ползло крупное неяркое солнце, похожее на желтый блин. Шелестели на деревьях листья с серебристым оттенком, и будоражили нос странные запахи.
— Фэйрилэнд, Страна Чар, — первым нарушил молчание Арнвид. — Знать бы еще, в какую сторону ехать!
Заливистый смех, похожий на звон колокольчиков, прозвенел из зарослей. Зашуршали раздвигаемые ветви.
Нерейд поднял было готовый к стрельбе лук, но тут же опустил. Из сплошной стены кустарника на хмурых викингов смотрело девичье личико, обрамленное волосами цвета воронова крыла. Раскосые глаза, похожие на два изумруда, смеялись.
— Твои дружинники должны разучиться хвататься за оружие, если хотят узнать дорогу, — сказала фэйри, обольстительно улыбнувшись конунгу. Меж розовых губок блеснули острые, словно иглы, белые зубы.
Ивар невольно сглотнул.
— А ты знаешь дорогу? — невозмутимо спросил Хаук, рассматривая жительницу Страны Чар.
— Смотря куда. — Фэйри вновь улыбнулась и выступила из кустов.
Ивар ощутил, как во рту у него пересохло, а в груди возникло и начало нарастать странное томление. Краем уха услышал, как ахнул Вемунд.
Обнаженное тело лесной красавицы было совершенным. Белая с розовым отливом кожа, гладкая, как у спелого яблока, тугие бутоны грудей, талия, которую Кари смог бы обхватить пальцами одной руки, стройные длинные ноги…
Голос Хаука, который единственный остался невозмутимым, доносился до Ивара сквозь все усиливающийся гул в ушах.
— Зачем ты это делаешь? — спросил конунг, очень медленно вытаскивая из ножен меч. Лезвие холодно сверкнуло, и улыбка фэйри увяла, словно ромашка к осени.
— Тут так скучно. Не каждый день удается попробовать свою силу на людях! — бросила красавица, и одним движением, точно в черный плащ, завернулась в волосы, которые доходили ей до пяток.
Словно невидимые руки отпустили Ивара. Он судорожно моргнул и скорчился, чувствуя, что весь мокрый от пота, что промокло даже седло, на котором он ерзал. Конь недовольно фыркал, явно не одобряя подобной подлости со стороны хозяина. С кряхтением и оханьем приходили в себя прочие викинги.
— Дорогу скажешь? — скучным голосом поинтересовался Хаук, убирая меч в ножны.
— Отчего же не сказать. — Зеленоглазая фэйри улыбнулась, но на этот раз ее улыбка напоминала откровенно хищный оскал. — Ведь вам нужно во дворец правителя? Оберон будет рад вас видеть, он героев любит…
— Так куда ехать? — не дал сбить себя с толку конунг.
— Куда смотрят морды ваших коней, — махнула рукой красавица. — Наткнетесь на дорогу, и по ней — на запад. Не заблудитесь.
И, не поворачиваясь спиной, фэйри скрылась в зарослях. Прошуршали сдвигаемые ветви, вновь прозвенел смех, и все стихло.
— Как тебе удалось не поддаться ее чарам? — смущенно спросил Арнвид. — Даже я, старый дурак, не устоял!
— Я был дважды женат, — без улыбки ответил Хаук. — А в каждой женщине есть что-то от фэйри. Научившись противостоять чарам обычных женщин, ты легко одолеешь схожее колдовство…
Эриль только головой покачал.
Лес вокруг вроде был самым обычным, цокали на деревьях белки, пели в листве птицы. Но в кустах что-то шуршало, чувствовалось, как за продвижением людей наблюдают десятки любопытных глаз. Время от времени Ивар замечал плывущие по воздуху облачка серебристого тумана, издалека доносились звуки пения, от которого мурашки шли по коже, и легкий, почти невесомый смех.
